Mindestens 94 Menschen sind ums Leben gekommen, als schwere Regenfälle verheerende Erdrutsche und Überschwemmungen in der Bergregion des brasilianischen Bundesstaates Rio de Janeiro ausgelöst haben.
Petropolis, die „kaiserliche Stadt“, die im 19. Jahrhundert Sommerresidenz der brasilianischen Monarchen war, stand am Dienstag direkt im Weg der Flut.
Der Bürgermeister der Stadt, Rubens Bomtempo, sagte, die Zahl der Todesopfer könnte weiter steigen, wenn die Sucher die Trümmer räumen. Einundzwanzig Menschen wurden lebend herausgezogen.
Der Gouverneur des Bundesstaates Rio de Janeiro, Claudio Castro, sagte gegenüber Reportern in Petropolis: „Die Situation ist fast wie ein Krieg … Autos hängen an Stangen, Autos überschlagen sich, jede Menge Schlamm und Wasser.“
Zivilisten schlossen sich am Mittwoch den offiziellen Wiederherstellungsbemühungen an. Unter ihnen waren Priscila Neves und ihre Geschwister, die den Dreck nach Anzeichen ihrer vermissten Eltern durchsuchten, aber nur Kleidung fanden. Neves sagte, sie habe die Hoffnung aufgegeben, ihre Eltern lebend zu finden.
Rosilene Virgilio, 49, war in Tränen aufgelöst, als sie sich an die Hilferufe einer Frau erinnerte, die sie nicht retten konnte.
„Gestern hat eine Frau geschrien: „Hilfe! Hol mich hier raus!‘ Aber wir konnten nichts tun; Wasser strömte, Schlamm strömte“, sagte Virgilio gegenüber The Associated Press. „Unsere Stadt ist leider am Ende.“
Gouverneur Claudio Castro sagte, er sammle die gesamte schwere Ausrüstung der Landesregierung, um die begrabene Stätte auszuheben. Er sagte Reportern, dass Soldaten bereits in dem betroffenen Gebiet arbeiteten, wo im Januar 2011 schwere Regenfälle etwa 900 Menschen töteten.
Die staatliche Feuerwehr teilte am späten Dienstag mit, dass im Laufe von drei Stunden am Dienstag 25,8 cm (etwas mehr als 10 Zoll) Regen in der Gegend gefallen sind – fast so viel wie in den vorangegangenen 30 Tagen zusammen.
Ein in den sozialen Medien gepostetes Video zeigt Autos und Häuser, die von Erdrutschen und Wasserwirbeln in Petropolis und angrenzenden Gebieten weggefegt werden. Der Fernsehsender Globo zeigte schlammbedeckte Häuser an Orten, die Feuerwehrleute noch nicht erreichen konnten.
Am Mittwoch blieben mehrere Straßen aufgrund der Ansammlung von Autos und Haushaltsgegenständen unzugänglich, was den Zugang zu den höher gelegenen Teilen der Stadt blockierte.
„Nachbarn kamen angerannt und ich nahm sie auf“, erinnert sich der 39-jährige Barbesitzer Emerson Torre.
Aber unter den Wasserströmen brach sein Dach zusammen. Es gelang ihm, seine Mutter und drei weitere Personen rechtzeitig aus der Bar zu holen, aber ein Nachbar und die Tochter des Mannes konnten nicht entkommen.
„Es war wie eine Lawine, alles brach auf einmal zusammen. Ich habe so etwas noch nie gesehen“, sagte Torre gegenüber AP, als Rettungshubschrauber über ihm schwebten. „Jeder Nachbar hat einen geliebten Menschen verloren, zwei, drei, vier Mitglieder derselben Familie, Kinder.“
Das Rathaus von Petropolis rief eine dreitägige Trauer aus. Der brasilianische Präsident Jair Bolsonaro, der zu Besuch in Russland ist, sagte auf Twitter, er habe seine Minister angewiesen, den Opfern sofortige Hilfe zu leisten. „Möge der Herr die Familien der Toten trösten“, schrieb er.
Südostbrasilien wurde seit Anfang des Jahres von heftigen Regenfällen heimgesucht, wobei mehr als 40 Todesfälle zwischen den Vorfällen im Bundesstaat Minas Gerais Anfang Januar und im Bundesstaat Sao Paulo später in diesem Monat gemeldet wurden.
