Das Stanford-Gefängnis-Experiment hat angeblich Menschen aufgrund seines rigorosen Prozesses in Monster verwandelt. Im Oktober 2004 durchlebte Staff Sergeant Ivan „Chip“ Frederick von der United States Army eine schwierige Zeit. Er war einer der Angeklagten in dem berüchtigten Folterskandal, der im März desselben Jahres aus dem irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis auftauchte, und sein Kriegsgericht brachte alarmierende Informationen über Misshandlungen von Gefangenen, Schlafentzug und sexuelle Erniedrigung ans Licht.
Einer der Zeugen, die Frederick anrief, um sich zu verteidigen – und wohl einer der Gründe, warum er nur acht Jahre für seine Verbrechen erhielt, war der Stanford-Psychologe Philip Zimbardo, der argumentierte, dass Fredericks Handlungen nicht unbedingt seinen Charakter widerspiegelten, sondern eher eine Reaktion darauf Abu-Ghraib-Umfeld, das die Vorgesetzten hatten sich entwickeln lassen.
Zimbardo betonte, dass unter den richtigen Umständen praktisch jeder gezwungen werden könnte, einige der Taten zu begehen, die Frederick vorgeworfen wurden: nackte Insassen zu schlagen, ihre heiligen Artefakte zu beschmutzen und sie zu zwingen, mit Kapuzen über dem Kopf zu masturbieren.
Fredericks Handlungen, behauptete Zimbardo, seien ein erwartetes Ergebnis seines Auftrags gewesen, nicht die einzelnen Taten eines „faulen Apfels“, da die Armee zuvor versucht hatte, die Schuld auf bestimmte Personen zu schieben.
Zimbardo war berechtigt, vor dem Kriegsgericht über das Thema der Misshandlung von Gefangenen zu sprechen, weil er selbst einmal Opfer davon geworden war. Er hatte vom 14. bis 20. August 1971 sechs Tage lang als „Aufseher“ eines Scheingefängnisses im Keller der Jordan Hall der Stanford University gedient.
Um die Interaktionen zwischen Gefangenen und ihren Wachen besser zu verstehen – ein Projekt, das von der United States Navy und dem Marine Corps finanziert wurde – entwickelte Zimbardo ein psychologisches Experiment, bei dem zwei Dutzend ansonsten normale junge Männer nach dem Zufallsprinzip der Rolle des Gefangenen oder der Wache zugewiesen wurden ein zweiwöchiges Rollenspiel.
Das Stanford-Gefängnisexperiment entwickelte sich zu einem Konflikt zwischen leidenden Insassen und manipulativen, sadistischen Wärtern, die es genossen, sie unter Zimbardos Aufsicht zu quälen.
Die Ergebnisse wurden veröffentlicht und umfassend verbreitet, wodurch Zimbardo als bekannter Name auf seinem Gebiet etabliert wurde und etwas äußerst Besorgniserregendes darüber aufgedeckt wurde, wie wenig es manchmal braucht, um Menschen in Monster zu verwandeln.
Der Beginn des Stanford Prison Experiments
1961, ein Jahrzehnt vor dem Stanford-Gefängnisexperiment, führte der Yale-Psychologe Stanley Milgram ein Experiment durch, um festzustellen, ob manche Menschen bereit sind, Fremden Elektroschocks zu verabreichen.
Das Milgram-Experiment, wie es bekannt wurde, zeigte, dass es für bestimmte junge Männer beunruhigend einfach ist, eine andere Person zum Selbstmord zu überreden, indem sie sie erschreckt (was ihnen vorgegaukelt wurde, sie hätten es getan, obwohl keine Versuchspersonen tatsächlich geschädigt wurden).
Dieses Experiment ebnete die Tür für weitere Forschungen zum Situationsverhalten und der Prämisse, dass wir nur so nett oder böse sind, wie es unsere Umstände zulassen. Philip Zimbardo war nicht beim Milgram-Experiment dabei, aber er hatte bis 1960 Psychologie in Yale studiert und war bereit, Milgrams Arbeit 1971 in Stanford einen Schritt weiter zu bringen.
Zu diesem Zeitpunkt beauftragte ihn das United States Office of Naval Research, Untersuchungen zur Psychologie der Gefangenschaft und der Machtdynamik zwischen Wachen und ihren Gefangenen durchzuführen. Zimbardo nahm das Stipendium sofort an und begann mit der Arbeit am Stanford-Gefängnisexperiment.
Das Experiment wurde im Keller der Jordan Hall auf dem Stanford-Campus durchgeführt. Zimbardo nutzte Innenwände, um vier „Gefängniszellen“ sowie ein „Wärterbüro“ und zahlreiche Gemeinschaftsbereiche zur Unterhaltung der Wachen zu schaffen. Außerdem gab es noch eine kleine Besenkammer, die später noch von Bedeutung sein wird.
Zimbardo rekrutierte Leute für sein Experiment, indem er eine Anzeige in der Stanford Daily aufgab, in der nach „männlichen Studenten“ gesucht wurde, die sich an einer „psychologischen Untersuchung des Gefängnislebens“ beteiligen sollten. Die Anzeige garantierte eine tägliche Vergütung von 15 $.
Wenn sich Einzelpersonen für das Experiment bewarben, überprüfte Zimbardo sie akribisch, um unerwünschte Personen auszuschließen. Jeder, der vorbestraft war, unabhängig von der Schwere, wurde disqualifiziert, ebenso wie Kandidaten mit einer Vorgeschichte von psychischen Anomalien oder Verhaltensschwierigkeiten.
Am Ende hatte Zimbardo 24 gesunde Männer im College-Alter, die keine offensichtliche Neigung zu Gewalt oder anderen unangenehmen Verhaltensweisen zeigten. Freiwillige wurden vor Beginn des Stanford-Gefängnisexperiments nach dem Zufallsprinzip der Gefangenen- oder Wächtergruppe zugeteilt.
In der Nacht vor dem Experiment organisierte Zimbardo eine Orientierungssitzung für seine zwölf Wachen. Er gab ihnen klare Anweisungen bezüglich ihrer Aufgaben und Grenzen: Um sicherzustellen, dass die Insassen 24 Stunden am Tag beaufsichtigt werden, würden die Wachen in drei Acht-Stunden-Schichten eingeteilt.
Sie erhielten überschüssige militärische Khakis, verspiegelte Sonnenbrillen und Holzstöcke als Symbol der Macht. Allen Wachen wurde geraten, die Sträflinge nicht zu schlagen oder körperlich zu misshandeln, doch wurde ihnen ein erheblicher Ermessensspielraum eingeräumt, wie sie die 12 Gefangenen unter ihrer Kontrolle behandelten.
Am folgenden Tag kamen Beamte der Polizeibehörde von Palo Alto zu den Wohnungen der ausgewählten Häftlinge und verhafteten sie. Die 12 Männer wurden in das Bezirksgefängnis gebracht und einer Durchsuchung, Fingerabdrücken und einem Fahndungsfoto unterzogen.
Sie wurden schließlich zum Campus von Stanford gefahren und in den Keller eskortiert, wo Wachen auf sie warteten. Den Gefangenen wurden unförmige Kittel ausgegeben und sie wurden angewiesen, große Zipfelmützen zu tragen. Jeder trug eine kleine Kette um seinen Knöchel, um seinen Status als Gefangener zu unterstreichen. Sie wurden in Dreiergruppen gruppiert und erhielten eine Lektion über die Vorschriften.
Jeder Winkel war durchdacht worden, damit sich die Gefangenen den Wachen unterwürfig fühlten, bis hin zu den großen Nummern, die auf ihre Kittel gestickt waren; Die Wachen waren angewiesen worden, Insassen nur mit diesen Nummern und nicht mit ihren Namen anzusprechen.
Am Ende des ersten Tages des Stanford-Gefängnisexperiments hatten beide Seiten die Regeln vollständig akzeptiert und begannen, sich gegenseitig so zu verhalten, als ob ihre extreme Machtdynamik schon immer existiert hätte.
Aufstand der Gefangenen
Obwohl beide Seiten ihre Rollen verinnerlicht hatten und sich mehrere Insassen über die Langeweile und Willkür der Anweisungen ihrer Wächter beschwerten, verlief der erste Tag des Stanford-Gefängnisexperiments eher ereignislos.
Gelegentlich wurden Gefangene aus ihren Zellen gezerrt und durchsucht, obwohl sie so früh im Prozess vernünftigerweise keine Schmuggelware bei sich haben konnten. Im Allgemeinen waren die Wachen unhöflich und herablassend.
Sie bestanden häufig darauf, dass Gefangene ihre Nummern wiederholten, um ihren beklagenswerten Status zu betonen. Es wurden niedere Pflichten festgelegt und Bestrafungen verhängt, z. B. die Verpflichtung, Stresspositionen über längere Zeiträume aufrechtzuerhalten.
In dieser ersten Nacht hatten die Wachen beschlossen, ungehorsame Häftlinge zu bestrafen, indem sie ihre Matratzen entfernten und sie zwangen, auf dem eiskalten Boden zu schlafen. Außerdem störten sie den Schlaf der Insassen, indem sie im Gemeinschaftsbereich in der Nähe der Zellen laut waren.
Gegen Mittag des zweiten Tages zeigte ein Gefangener mit der Nummer 8612 Anzeichen eines Zusammenbruchs. Er begann zu schreien und zu toben, und Zimbardo musste eingreifen, um die Situation wieder unter Kontrolle zu bringen. Da der Gefangene sich weigerte, sich zu beruhigen, wurde beschlossen, ihn zu seinem eigenen Wohl aus dem Arbeitszimmer zu entlassen.
Dies wurde durch eine „Bewährungsanhörung“ und einen längeren Aufenthalt in der Besenkammer erreicht, die gleichzeitig als Einzelhaft diente. Das Entlassungsverfahren wurde langwierig und mühsam gestaltet, um das Bild zu verstärken, das Gefängnis sei eine allmächtige Institution mit machtlosen Sträflingen.
Denken Sie daran, dass dies eine völlig freiwillige Aktivität war und dass – zumindest theoretisch – jeder frei war, zu gehen, wann immer er wollte.
Während Häftling Nr. 8612 abgefertigt wurde, gerieten die verbleibenden 11 Insassen in Panik. Die Willkür und Grausamkeit der Wärter hatte zuvor Sträflinge dazu veranlasst, sich zu weigern, Befehle zu befolgen oder ihre Zellen zu verlassen. Als ihre Nummern aufgerufen wurden, weigerten sie sich zu antworten.
In einer Zelle errichteten Insassen eine Barrikade, indem sie eine Matratze gegen die Tür stellten. Bis zu diesem Abend hatten sich die Bedingungen so weit verschlechtert, dass die Wachen, die berechtigt waren, am Ende ihrer Schicht nach Hause zurückzukehren, freiwillig Überstunden leisteten und der Meuterei ein Ende setzten.
Nachdem das klinische Personal, das Zeuge des Experiments war, nach Hause gegangen war, schlugen die Wachen, die noch Dienst hatten, Sträflinge mit einem Feuerlöscher und brachten sie in andere Zellen, um die Überfüllung zu verstärken. Die leerstehende Zelle war für „gute“ Häftlinge bestimmt, die sich dem Aufstand enthalten hatten. Andererseits wurden mutmaßliche Rädelsführer stundenlang in Einzelhaft gehalten.
Gefangenen in Standardzellen wurde der Zugang zum Badezimmer verweigert und stattdessen Eimer zur Verfügung gestellt, in die sie sich entleeren konnten. Die Eimer wurden dann für die Dauer der Nacht unbeaufsichtigt in der Zelle gelassen. Am folgenden Tag zwangen die Wärter die Häftlinge, ohne Kleidung stundenlang in intensiven Stellungen zu stehen.
Dunkle Seiten des Experiments
Am dritten Tag des Stanford-Gefängnisexperiments entwirrte sich das Experiment ziemlich schnell. Laut Zimbardo zeigte rund ein Drittel der Wärter spontan wahren Sadismus, schuf ständig neue Arten der Bestrafung und ermutigte die anderen Wächter, diese Bestrafungen an den unglücklichen Gefangenen durchzuführen.
Sowohl Wärter als auch Insassen – denen, wie man sich erinnert, ihre Rollen nur wenige Tage zuvor zufällig zugewiesen worden waren – begannen, sich mit ihrer Seite zu identifizieren und gemeinsam zu handeln. Nach einigen Tagen trat die Mehrheit der Verurteilten in einen Hungerstreik, um gegen ihre Lebensumstände zu protestieren, während die Wachen kostenlos Sonderschichten einlegten und zunehmend ängstlich wurden.
Als Gerüchte in Umlauf kamen, dass Gefangener Nr. 8612 mit einer kleinen Armee von Anhängern zurückkehren würde, um einen Gefängnisausbruch zu inszenieren, befahl niemand Geringeres als Zimbardo, das Kellergefängnis abzubauen und nach oben zu verlegen, während er allein im Keller auf die Angreifer wartete. Später erklärte er, dass er, falls der Mann auftauchte, beabsichtige, ihn über den Abbruch des Experiments zu informieren und ihn nach Hause zu schicken.
Zimbardo war zu diesem Zeitpunkt vollständig in das Experiment eingetaucht. Wie er später einräumte, war es niemals möglich, in seiner Eigenschaft als Gefängnisverwalter Objektivität zu bewahren, und so verstrickte er sich in die Fantasiewelt, die er für seine Testpersonen gebaut hatte. Zimbardo stellte fest, dass er vom Fortschritt des Experiments und den neuen Veränderungen, die jeder Tag mit sich brachte, krankhaft fasziniert war.
Am vierten Tag, als einige Insassen Selbstmordgedanken zeigten und den Bezug zur Realität zu verlieren schienen, hielt Zimbardo das Szenario für interessant genug, um seine Verlobte, eine Psychologiestudentin, hinzuzuziehen. Christina Maslach, 26, war angewidert von dem, was sie sah, und drückte ihren Schock aus.
Historisch gesehen trat immer dann, wenn eine neue Person von außen hereingebracht wurde – wie der Gefangene Nr. 416, der den Platz von Nr. 8612 einnahm – eine Zeit der Normalisierung ein.
Aber die Einwände von Nr. 416 gegen seine Behandlung führten dazu, dass er in Einzelhaft gesperrt wurde, wo die Wachen ihn quälten, indem sie mit abwechselnden Händen an die Tür hämmerten. Als er aus der Einzelhaftkammer kam, war Gefangener Nr. 416 so weit gebrochen, dass er die Routine des Gefängnislebens als normal akzeptieren konnte.
Maslach hingegen konnte auf diese Weise nicht eingesperrt oder gebrochen werden, und ihre frische Perspektive auf das, was vor sich ging, schockierte ihren Freund, indem er seinen Albtraum mit ihren Augen sah. So kam es, dass Dr. Zimbardo am sechsten Tag des Stanford-Gefängnisexperiments dessen Beendigung ankündigte – sehr zur Bestürzung seiner Wachen, denen die Macht, die sie die ganze Woche über missbraucht hatten, ziemlich ans Herz gewachsen war.
Danach waren alle immer noch so verwirrt, dass es einen ganzen Tag dauerte, die verbleibenden Insassen zu „bewährungen“, obwohl das Experiment wieder vorbei war und sie nicht mehr bezahlt wurden; sie hätten einfach gehen können.
Vermächtnis des Stanford Prison Experiments
Das Stanford-Gefängnisexperiment etablierte sich schnell als Maßstab für menschliche Psychologie und Machtdynamik. Die vielleicht erstaunlichste Entdeckung war, dass die Probanden ihre Rollen so vollständig assimilierten, dass sie anscheinend vergessen hatten, dass sie ein Leben außerhalb des Gefängnisses hatten.
Die Wachen handelten mit außerordentlicher Grausamkeit, als würden sie niemals mit Konsequenzen für ihr Verhalten rechnen müssen, während die Inhaftierten schreckliche Menschenrechtsverletzungen tolerierten, ohne größtenteils ihre Freilassung zu fordern. Vielleicht noch beunruhigender war, dass zahlreiche Forscher und Doktoranden während des Stanford-Gefängnisexperiments durch den Keller gereist waren, die beengten Verhältnisse der Männer gesehen und geschwiegen hatten.
Zimbardo schätzte später, dass möglicherweise 50 Personen Zeugen dessen waren, was in seinem unterirdischen Gefängnis geschah, und seine Freundin war die einzige, die Einwände erhob. Zimbardos Ergebnisse gewannen sofort an Bedeutung, als Insassen der legendären Gefängnisse von San Quentin und Attica weniger als zwei Wochen nach Abschluss des Stanford-Experiments gewalttätige Revolten veranstalteten, die auffallend identisch mit denen am zweiten Tag des Stanford-Experiments waren.
Zimbardo wurde vom Justizausschuss des Repräsentantenhauses vorgeladen, um über die Umstände im Gefängnis und deren Auswirkungen auf das menschliche Verhalten auszusagen. Zimbardos Haltung war schon immer, dass äußere Umstände und nicht die Natur eines Individuums bestimmen, wie Menschen auf Stress reagieren.
Teilweise aufgrund der Studie von Zimbardo haben die Vereinigten Staaten beschlossen, jugendliche und erwachsene Kriminelle zu trennen und strengere Regeln und Schutzmaßnahmen für Gefängnisinsassen einzuführen, die eine Klage gegen ihre Bedingungen einreichen möchten. Das Stanford-Gefängnisexperiment hat jedoch, wie das vorherige Milgram-Experiment, weitreichende Konsequenzen für die Gefängnisverwaltung.
In beiden Experimenten wurden scheinbar normale, gesunde Menschen mit minimalem Druck und nur ein wenig Ermutigung dazu gebracht, abscheuliche Verbrechen gegen andere Mitglieder ihrer Gruppe zu begehen. In allen Beispielen wären die von Einzelpersonen getroffenen Entscheidungen undenkbar gewesen, wenn sie unabhängig operiert hätten, was impliziert, dass die Reaktionen zum Zeitpunkt der Entscheidungsfindung durch die unmittelbare Umgebung beeinflusst werden können.
Dies lässt Zweifel an den gesellschaftlichen Unterschieden zwischen Kriminellen und gesetzestreuen Bürgern aufkommen, während es auch einige beunruhigende Möglichkeiten hinsichtlich der Täter der größten Verbrechen der Menschheit impliziert.
Mitglieder der Nazi-Todesschwadronen zum Beispiel behaupteten bekanntermaßen, dass sie keine persönliche Rache gegen irgendjemanden hätten und lediglich Befehle ausführten; Wenn ihnen gesagt worden wäre, etwas anderes zu tun, als Tausende von Zivilisten zu erschießen, hätten sie sich daran gehalten.
Obwohl die Nachkriegsprozesse dieser Männer diese Verteidigung ablehnten, deutet Zimbardos Forschung darauf hin, dass es eine ausgezeichnete gewesen sein könnte; Schlimmer noch, es könnte die Entschuldigung sein, die jeder normale Mensch benutzt, wenn ein Diktator oder ein anderer Autokrat ihm Khakis und Brillen aushändigt, ihnen einen Schlagstock überreicht und sie anweist, die Gefangenen in ihren Zellen zu kontrollieren – wie es anscheinend in Abu Ghraib und geschehen ist wahrscheinlich viele andere Orte, die nicht gemeldet wurden.
