Der Krankenwagen im Herzen Berlins wirkt mit seiner kompakten Größe, den leuchtend orangefarbenen Streifen an den Seiten und einem Gewirr aus Kabeln, die von der Decke hängen, fast wie ein Spielzeug.
Dieses Fahrzeug ist einer von drei umgebauten Krankenwagen von Tomorrow.Bio, Europas führendem Kryonik-Labor, dessen Aufgabe es ist, Patienten post mortem einzufrieren, in der Hoffnung, sie eines Tages wiederzubeleben – und das alles für 200.000 Dollar (195.000 Euro).
Die Blutpumpe bedient Emile Kengiora, Mitbegründer von Tomorrow.Bio und ehemaliger Krebsforscher, der das Fachgebiet wechselte, nachdem er festgestellt hatte, dass die Fortschritte in der Krebsbehandlung „zu langsam“ seien. Obwohl das erste Kryoniklabor vor fast 50 Jahren in Michigan eröffnet wurde und eine Debatte zwischen denen auslöste, die darin die Zukunft sehen, und Skeptikern, die es für hoffnungslos halten, bemerkt Kengiora ein steigendes Interesse an diesem Gebiet.
Bisher wurden „drei oder vier“ Menschen und fünf Haustiere kryokonserviert, und fast 700 weitere haben sich angemeldet. Bis 2025 plant das Unternehmen, seine Dienstleistungen auf die gesamten USA auszuweiten.
Noch nie konnte jemand nach einer Kryokonservierung erfolgreich wiederbelebt werden. Wäre dies möglich, hätte dies möglicherweise schwere Hirnschäden zur Folge. Clive Cohen, Professor für Neurowissenschaften am King’s College London, weist darauf hin, dass es keine Beweise dafür gibt, dass komplexe Gehirnstrukturen erfolgreich repariert werden können. Er nennt die Vorstellung „absurd“. Er kritisiert auch die Behauptungen, dass Nanotechnologie oder Konnektomik die Lücke zwischen theoretischer Biologie und Realität überbrücken könnten, als übertriebene Versprechen.
Trotz dieser Kritik lässt sich Tomorrow.Bio nicht beirren. Sobald sich ein Patient anmeldet und ein Arzt seinen bevorstehenden Tod bestätigt, schickt das Unternehmen einen Krankenwagen los. Nach der offiziellen Todesbestätigung wird der Patient in den Krankenwagen von Tomorrow.Bio gebracht, wo der Kryonikprozess beginnt. Bei diesem Verfahren, das von Fällen inspiriert ist, in denen das Herz von Patienten nach der Einwirkung eisiger Temperaturen wieder zu schlagen begann, wie etwa bei Anna Bagenholms Wiederbelebung nach zwei Stunden klinischem Tod bei einem Skiunfall im Jahr 1999, werden die Körper auf Temperaturen unter Null abgekühlt und mit kryoprotektiven Lösungen infundiert.
„Bei der Abkühlung unter Null Grad ist es entscheidend, den Körper nicht einzufrieren, sondern ihn kryokonservieren zu lassen, um gewebeschädigende Eiskristalle zu vermeiden“, erklärt Kengiora. Bei diesem Verfahren wird alles gefrierfähige Wasser im Körper durch Kryoprotektiva wie Dimethylsulfoxid (DMSO) und Ethylenglykol ersetzt. Anschließend wird der Körper schnell auf etwa -125 Grad Celsius und dann langsamer auf -196 Grad Celsius abgekühlt.
Bei dieser Temperatur wird der Patient in ein Lager in der Schweiz verlegt.
„Warten Sie ab“, sagt Kengiora. „Die Idee ist, dass zukünftige medizinische Fortschritte die zugrunde liegende Todesursache heilen und die Kryokonservierung rückgängig machen könnten.“
Ob dies in 50, 100 oder 1.000 Jahren geschieht, bleibt ungewiss. „Letztendlich ist der Zeitpunkt nicht entscheidend“, sagt er. „Die Aufrechterhaltung der Temperatur kann den Zustand auf unbestimmte Zeit bewahren.“
Für diejenigen, die nicht auf dem Gebiet der Kryonik tätig sind, schwankt das Konzept zwischen Wahn und Dystopie. Kengiora räumt zwar ein, dass es kaum erfolgreiche Wiederbelebungen gibt, vergleicht die Skepsis jedoch mit der frühen Haltung gegenüber Organtransplantationen, die heute Routineverfahren sind. Er glaubt, dass sich die Kryonik ähnlich entwickeln könnte.
Die Forschung zur Kryokonservierung von C. elegans und zur teilweisen Verjüngung von Organen bei Nagetieren gibt Anlass zu Hoffnung, auch wenn groß angelegte Anwendungen beim Menschen noch ungetestet sind. Im Jahr 2023 gelang es der University of Minnesota, Rattennieren 100 Tage lang kryokonserviert und innerhalb von 30 Tagen wieder transplantiert zu bekommen, wobei ihre volle Funktionsfähigkeit wiederhergestellt war.
Kryonik gehört zum Markt der „Lebensverlängerung“, der sich heute vorwiegend auf Langlebigkeit konzentriert. Trotz der Fülle an Nahrungsergänzungsmitteln und Lebensstilratschlägen ist die praktische Forschung über Bewegung und Ernährung hinaus begrenzt.
Cohen kritisiert die Kryonik als „fehlgeleiteten Glauben an Frostschutzmittel und ein Missverständnis von Biologie, Physik und Tod“. Er argumentiert, dass, sobald das Herz aufhört zu schlagen, der Zellverfall beginnt und dass die erneute Erhitzung durch Kryokonservierung diesen Verfall wieder in Gang setzt.
Er glaubt, dass Kryotechnik, die Langzeitkonservierung von Gewebe und Organen für eine spätere Verwendung, vielversprechender ist. Die ethischen und praktischen Herausforderungen der Konservierung ganzer Körper, insbesondere der Unterkühlung des Gehirns, bleiben weiterhin beträchtlich. Tomorrow.Bio lagert die Körper seiner Kunden zum Schutz bei einer gemeinnützigen Stiftung in der Schweiz, doch wie künftige Generationen mit ihren gefrorenen Vorfahren umgehen werden, ist ungewiss.
Kryonik-Enthusiasten hoffen, dass in Zukunft ein Heilmittel für die Krankheit gefunden wird, die den Tod des Patienten verursacht hat, sodass er wiederbelebt werden kann. Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass dies geschieht, oder dass andere Faktoren ihr „zweites Leben“ nicht auf etwas Alltägliches beschränken. Die Kosten sind zudem exorbitant, und viele Familien sind wahrscheinlich nicht erfreut darüber, dass ihr Erbe für eine so unwahrscheinliche Aussicht ausgegeben wird.
„Ich würde argumentieren, dass die Freiheit, selbst zu entscheiden, Vorrang vor anderen moralischen Erwägungen hat“, betont Kenjiora. „Es gibt viele Leute, die mit 85 Jahren ihre zweite Superyacht kaufen, obwohl sie nur noch wenige Jahre zu leben haben.“
Im Vergleich dazu erscheint ihm eine Investition von 200.000 Dollar in ein potenzielles zukünftiges Leben wie ein vernünftiges Geschäft.
Er weist darauf hin, dass die meisten ihrer Kunden 60 Jahre oder jünger sind und die Gebühren durch Lebensversicherungen finanzieren, die sie entweder über das Unternehmen oder unabhängig voneinander abschließen. Für die 51-jährige Louise Harrison war die Teilnahme an dem Projekt „aus Neugierde getrieben“.
„Die Vorstellung, in der Zukunft möglicherweise wieder zum Leben zu erwachen, hat mich fasziniert – es fühlte sich wie eine Art Zeitreise an“, sagte sie. „Auch nur eine kleine Chance auf eine Rückkehr zu haben, im Gegensatz zu gar keiner Chance, schien eine logische Wahl zu sein.“
Harrison, die monatlich etwa 87 Dollar (85 Euro) für ihre Lebensversicherung zahlt, sagt, ihre Entscheidung sei auf Ablehnung gestoßen.
„Die Leute sagen oft: ‚Wie schrecklich, alles und jeder, den du kennst, wird weg sein.‘ Aber das stört mich nicht – wir verlieren im Laufe unseres Lebens Menschen, aber normalerweise finden wir Gründe, weiterzuleben.“
Tomorrow.Bio hofft, dass seine Präsenz in den USA diejenigen anlockt, die neugierig auf unsere zukünftige Welt sind. Laut dem Cryonics Institute, dem 1976 gegründeten amerikanischen Startup, haben sich 2.000 Menschen angemeldet, 263 sind „gesperrt“.
„Wir haben in den letzten Jahren ein stetiges Wachstum erlebt, da das Konzept an Zugkraft gewinnt“, berichten sie.
Die Medienberichterstattung lässt vermuten, dass die Coronavirus-Pandemie das Bewusstsein der Menschen für den Tod und damit den Wunsch, Leben zu erhalten, geschärft hat. Vielleicht aus diesem Grund hat Tomorrow.Bio ehrgeizige Ziele: die neuronalen Strukturen von Gedächtnis, Identität und Persönlichkeit innerhalb eines Jahres zu erhalten und bis 2028 eine „reversible Konservierung“ bei Minustemperaturen – den „Heiligen Gral“ – zu erreichen.
„Ich kann die Wahrscheinlichkeit nicht vorhersagen“, gibt Kenjiora zu. „Aber ich bin überzeugt, dass die Wahrscheinlichkeit zumindest höher ist als bei einer Einäscherung.“
