Frank Lentini war einer der berühmtesten Zirkusartisten des frühen 20. Jahrhunderts. Geboren mit drei Beinen – und ein bisschen mehr, worauf wir weiter unten eingehen werden – tourte Frank mit jedem bedeutenden Wanderzirkus seiner Zeit, einschließlich der Ringling Brothers, Barnum and Bailey und Buffalo Bills Wild West Sideshow.
Frank unterhielt das Publikum vierzig Jahre lang mit seinen Tricks und Routinen. Auf dem Weg dorthin wurde er auch ein unwahrscheinlicher Verfechter der sexuellen Gesundheit. Nach einer langen und erfolgreichen Karriere verbrachten Frank und sein Partner ihre letzten Jahre in Gibsonton, Florida, der berühmten Stadt, in der Nebendarsteller ihre Winter verbrachten. Zum Zeitpunkt seines Todes hatten seine Nebendarsteller so viel Respekt vor ihm, dass sie ihm den Spitznamen „The King“ gaben.
Ein ungewöhnliches Baby
Frank wurde am 18. Mai 1889 in Rosolini, Sizilien, als Francesco Lentini geboren. Er war das fünfte von zwölf Kindern. Obwohl Frank später als „Der dreibeinige Mann“ bekannt wurde, hatte er tatsächlich mehrere zusätzliche Körperteile. Dazu gehörten ein Bein in voller Größe, das sich von seiner rechten Hüfte erstreckte, ein weiterer Fuß, der aus dem Knie seines dritten Beins herausragte, und ein zweiter Satz männlicher Genitalien.
Im Alter von vier Monaten brachten ihn seine Eltern, Natale und Giovanna, zu einem Spezialisten, um die Möglichkeit einer Amputation seines dritten Beins abzuklären. Der Spezialist stellte jedoch fest, dass Frank tatsächlich mit einem parasitären Zwilling verbunden war . Sein drittes Bein war an seiner Wirbelsäule befestigt, was es unmöglich machte, es zu entfernen.
Franks Auftritt schockierte alle. Nachbarn nannten ihn „u maravigghiusu“ oder „das Wunder“ sowie „kleines Monster“. Aufgrund der Stigmatisierung schickten ihn seine Eltern eine Zeit lang zu seiner Tante und seinem Onkel.
Irgendwann brachten ihn seine Verwandten in ein Heim für behinderte Kinder. Frank bemerkte, dass diese Kinder sich nie über ihre Behinderungen beschwerten. Zu diesen Behinderungen gehörten Taubheit, Blindheit und körperliche Missbildungen. Frank sagte später:
Der Besuch in dieser Anstalt, so unangenehm er auch war, wegen des Elends, das ich dort sah, war das Beste, was mir je passiert ist … Von dieser Zeit an habe ich mich nie beschwert. Ich finde das Leben schön und ich genieße es zu leben.
Nach und nach gewöhnte sich der junge Frank Lentini an seinen einzigartigen Körper. Er konnte auf seinem zusätzlichen Bein nicht laufen, aber er lernte schließlich, es zu strecken. Frank lernte Laufen, Springen, Fahrradfahren, Schlittschuh- und Rollschuhlaufen und sogar Schwimmen. Später sagte er, sein zusätzliches Bein habe ihm im Wasser einen Vorteil verschafft, da es als Ruder fungierte.
Frank tritt dem Zirkus bei
Die meisten biografischen Informationen von Frank stammen von seiner Zirkusnummer. Auf der Bühne erzählte Frank routinemäßig seine Lebensgeschichte. Aber wie bei vielen Zirkuskünstlern des frühen 20. Jahrhunderts sind die genauen Details von Franks Leben schwer zu bestimmen. Aber schließlich nahmen Franks Eltern ihn wieder auf. Ein reisender Puppenspieler namens Vincenzo Magnano entdeckte den jungen Frank. Mangano überzeugte Franks Eltern, dass ihr Sohn eine Karriere als Zirkusattraktion haben könnte. Mit 30 Dollar auf ihrem Namen brachten Natale und Giovanna ihren Sohn in die Vereinigten Staaten. Er machte sich auf den Weg nach Bridgeport, Connecticut, der Heimat des Winterquartiers des Zirkus Barnum & Bailey.
PT Barnum stellte damals bereits einen Dreibeiner aus, den gebürtigen Deutschen George Lippert . Aber Frank stellte Lippert bald an Popularität in den Schatten. Schon als kleiner Junge begann Frank mit den Ringling Brothers auf Tour zu gehen. 1906 debütierte er mit PT Barnums Zirkus im Madison Square Garden. Werbeplakate nannten ihn den dreibeinigen Sizilianer , das größte medizinische Wunder aller Zeiten oder einfach nur den großen Lentini .
Der große Lentini
Als Frank Lentini dem Zirkus beitrat, wurde er schnell zu einem der beliebtesten Nebendarsteller Amerikas, zusammen mit The Bearded Lady, General Tom Thumb und The Elephant Man.
Heute würden wir die Praxis, Menschen mit körperlichen Missbildungen auszustellen, als ausbeuterisch ansehen. Aber der Zirkus bot Frank und anderen Nebendarstellern nicht nur die Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, sondern auch eine Berühmtheit zu werden.
Als Erwachsener wog Frank Lentini 175 Pfund. Er behauptete, seine zusätzlichen Körperteile machten 25-30 Pfund aus. Er sagte gerne, dass er 15 % mehr Nahrung zu sich nahm, um seine zusätzlichen Gliedmaßen zu versorgen. Auf der Bühne zeigte Frank seinen einzigartigen Körper und demonstrierte seine Fähigkeiten. Er scherzte, dass er der einzige Mann war, der nie einen eigenen Stuhl brauchte und dann auf seinem dritten Bein wie auf einem Hocker saß. Der Höhepunkt seiner Tat bestand darin, mit seinem dritten Bein Fußbälle in die Menge zu kicken.
Sein Akt
Frank besaß auch eine charmante Persönlichkeit und einen schnellen Verstand. Ein Großteil seiner Darbietung bestand aus Q&A-Sessions, in denen neugierige Fans nach der Realität des Lebens mit einem dritten Bein fragen. Als ein Zuschauer fragte, wie Frank Schuhe gekauft habe, antwortete Frank :
Ich kaufe zwei Paar und schenke den linken Extraschuh einem einbeinigen Freund. Sie sehen also, jedes Mal, wenn ich ein Paar Schuhe kaufe, tue ich wirklich eine gute Tat mit!
1907, als Frank 18 Jahre alt war, heiratete er eine Frau aus Massachusetts namens Theresa Murray. Sie würden vier Kinder haben, alle gesund. Die Fans waren natürlich neugierig auf Franks Fortpflanzungsfähigkeit.
Bei seinen Shows verkaufte Frank eine sechsseitige Broschüre , die seine Lebensgeschichte erzählte und Ratschläge für ein gesundes Sexualleben gab. In der Broschüre rät Frank Schwangeren zu einer gesunden Ernährung. Er verurteilte Ehebruch und Promiskuität. Und er diskutierte unter anderem Ursachen und Behandlungen verschiedener sexueller Funktionsstörungen.
Größter Schausteller
Während seiner Karriere tourte Frank mit jedem großen Zirkus in Amerika. Er wurde so erfolgreich, dass er sogar als sein eigener Headliner auf Tournee ging. Mit 30 Jahren wurde er US-Bürger. 1935 trennten sich Frank und Theresa. Er lebte für den Rest seiner Tage mit einer anderen Frau zusammen, Helen Shupe.
Späteres Leben
Frank und Helen zogen schließlich nach Gibsonton, Florida. Frank schlug den Namen für eines der beliebtesten Restaurants von Gibsonton vor, Giant’s Fish Camp. Es war im Besitz von „The World’s Strangest Married Couple“, Al und Jeanie Tomaini, die 7’4″ bzw. 2’5″ groß waren.
Seine Karriere dauerte über 40 Jahre, bevor er offiziell in den Ruhestand ging, aber er tourte für den Rest seines Lebens weiter. 1966 wurde Frank während einer Tournee mit der Walter Wanous Side Show in Jackson, Tennessee, ins Krankenhaus eingeliefert. Am 21. September 1966 starb Frank Lentini im Alter von 77 Jahren an Lungenversagen.
Anerkennung durch eine amerikanische Rockband
1995 veröffentlichte Alice in Chains ein selbstbetiteltes Album mit einem dreibeinigen Hund auf dem Cover mit dem Spitznamen „The Tripod Album“. Die Band verwendete ein Foto von Frank für die Rückseite, um ihn einer neuen Generation von Neugierigen vorzustellen.
