Im späten 19. Jahrhundert, angeführt von Unternehmern wie dem berühmten PT Barnum, wurden Menschen mit ungewöhnlichen Gesichtszügen oder Aussehen als Zirkusattraktionen für das neugierige Publikum äußerst beliebt. Das Leiden der bei solchen Shows ausgestellten Personen, sowohl aufgrund ihrer Bedingungen als auch der Art und Weise, wie sie behandelt wurden, wurde oft übersehen.
Eine solche Person war Ella Harper, bekannt als das „ Kamelmädchen “. Ella Harper wurde mit einer seltenen Erkrankung geboren, die als angeborenes Genu recurvatum bekannt ist und ihre Knie nach hinten beugen ließ, ähnlich wie bei einem Kamel. Früher ging sie auf allen Vieren, wobei sie sowohl ihre Hände als auch ihre Beine benutzte. Ihr Leben im Zirkus machte sie berühmt, aber das ist nicht die ganze Geschichte.
Das frühe Leben von Ella Harper
Ella Evans Harper wurde am 5. Januar 1870 in Hendersonville, Tennessee , als Tochter von William Harper und Minerva Ann Childress geboren. Ihr Vater war zu dieser Zeit Farmer und ein beliebter Viehzüchter in Sumner County.
Sie hatte auch einen Zwillingsbruder namens Everett. Er starb jedoch im Alter von nur 3 Monaten. Ellas Eltern hatten drei weitere Kinder namens Sallie, Willie und Jessie.
Leben im Zirkus
Laut den historischen Aufzeichnungen begann Ella Harper ihre Karriere im Zirkus im Oktober 1882, als sie gerade 12 Jahre alt war. Anfangs machte sie Shows in und um St. Louis und New Orleans . In den letzten Jahren begann sie jedoch nach und nach, eine Reihe von Staaten zu bereisen.
Ziemlich bald fing sie an, die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zu ziehen und zu fesseln. Die Öffentlichkeit zeigte ein bemerkenswertes Interesse an Ella Harper, angetrieben von der Neugier über ihren Zustand.
Ihr ungewöhnliches Aussehen führte bald zu Größerem. Der Schausteller WH Harris sah sie und lud sie 1886 ein, Teil seines „Nickel Plate Circus“ zu werden. Während dieser Aufführungen wurde Ella von einem Kamel begleitet, sodass das Publikum ihre nach hinten gebeugten Knie mit denen des Tieres vergleichen konnte.
Sie wurde effektiv als Requisite auf der Bühne verwendet, um einen Vergleich mit dem Kamel anzustellen. Trotzdem war das Publikum des Zirkus von ihrem Auftritt ziemlich erstaunt. Von da an erhielt sie den Spitznamen „The Camel Girl“ und galt als halb Mensch, halb Kamel.
Das seltsame Mädchen zog neue Fans an und die Leute strömten zu ihren Auftritten. Sie fing an, auf einer Reihe von Werbeplakaten zu erscheinen. Vor jedem Auftritt von Ella Harper wurden Pitch Cards im Publikum verteilt, die ihren Zustand erklärten.
Auf den Pitch-Karten stand geschrieben, dass sie als Kamelmädchen bekannt war, da ihre Knie nach hinten gedreht waren und dass sie am besten mit ihren Füßen und Händen gehen konnte, wie auf dem Bild gezeigt. Die Karten besagten, dass sie in den letzten vier Jahren ausgiebig auf Tournee war, aber 1886 den Zirkus verlassen würde, da sie ihre Studien fortsetzen wollte und das Publikum aufforderte, sie zu sehen, solange sie eine Chance hatten.
Sie konnte ein Gehalt von 200 Dollar pro Woche verdienen, was ihr die Finanzierung ihrer Ausbildung ermöglichte. Heutzutage würde sich der Betrag auf 5.000 Dollar pro Woche belaufen, selbst jetzt eine beträchtliche Summe, aber damals ein Vermögen.
Gegen Ende des Jahres 1886 beschloss die 16-jährige Ella Harper, ihre Zirkuskarriere aufzugeben, um ihre Ausbildung fortzusetzen. Sie zog sich aus der Öffentlichkeit zurück und führte bekanntlich ein sehr privates Leben. Über Ella Harper waren einige Jahre lang nicht viele Informationen verfügbar. Der Öffentlichkeit schien sie plötzlich verschwunden zu sein.
Nach dem Zirkus
Der Volkszählung von 1900 zufolge war Ella Harper nach Sumner County, Tennessee , zurückgekehrt und lebte dort mit ihrer Mutter und einer ihrer Nichten. Ihr Vater war 1890 bei einem Hausbrand ums Leben gekommen , und Willie, ihr Bruder, starb ebenfalls fünf Jahre später.
Während sie dort lebte, verliebte sich Ella Harper in Robert Savely, einen Schullehrer und Buchhalter eines Fotogeschäfts . Den Zivilakten zufolge heiratete Ella Robert 1905, als sie 35 Jahre alt war.
Ein Jahr nach ihrer Hochzeit wurde dem Paar ein kleines Mädchen geboren. Sie nannten sie Mabel Savely. Das Paar erlebte jedoch ein tragisches Ereignis, bei dem sie ihre einzige Tochter verloren, als sie nur sechs Monate alt war.
Einige Jahre später zogen Ella Harper und ihr Ehemann Robert nach Davidson County, das in der Nähe von Sumner County liegt. Dort machten sie Platz für Ellas Mutter, und die drei lebten zusammen. Nachdem sie ihre Tochter verloren hatten, konnten Ella Harper und ihr Mann nicht wieder schwanger werden.
Der Tod von Ella Harper
1920 waren Ella Harper und ihr Mann nach Nashville, Tennessee , gezogen . Den Aufzeichnungen zufolge starb Ella am 19. Dezember 1921 um 8:15 Uhr morgens. Sie litt an Darmkrebs und starb in ihrem Haus. Sie starb, als sie einundfünfzig Jahre alt war.
Ella Harper wurde auf dem Spring Hill Cemetery in Nashville beigesetzt. Der Spring Hill Cemetery befindet sich in Gallatin Pike in der Nähe des Nashville National Cemetery und ist einer der größten Friedhöfe in der Gegend.
Laut einigen Quellen wurde Ella Harper neben ihren Kindern begraben. Ihr Grab befindet sich auf dem Grundstück der Familie Harper im alten historischen Teil des Spring Hill Cemetery. Minerva, die Mutter von Ella Harper, starb 1924.
