Wendigo ist ein indianischer Name für einen Winter-Kannibalen-Riesen im Norden Nordamerikas.
Der Name leitet sich von der Ojibwa-Sprache für „Wiindigoo“ ab, die ursprünglich von den Algonkin-Indianern der nördlichen Wälder verwendet wurde. Sie glaubten, dass Wendigo kannibalische Riesen mit übernatürlichen Kräften waren, von denen eine die Fähigkeit war, Menschen zu besitzen und sie in Wendigo zu verwandeln.
Die Kreatur hat verschiedene Namen wie Weetekow, Weetigo (Cree/Algonquian), Wendego, Wetiko, Windegoag, Witigo, Witiko. Gemeldete Sichtungen kamen aus Ost- und Zentralkanada; Nordosten der Vereinigten Staaten.
Basierend auf den Beschreibungen von Zeugen sind sie normalerweise größer als ein Mensch, aber nicht zu groß, mit einer Höhe von etwa 6 bis 9 Fuß, manchmal sind sie mit verfilztem weißem Fell bedeckt, und andere Beschreibungen charakterisieren sie als praktisch haarlos.
Oft fehlen ihnen vor allem im Norden des Landes einige der Körperteile, die für Erfrierungen am anfälligsten sind: Zehen sowie Teile der Ohren und der Nase. Die Kreatur hat rot oder schwarz und starrende Augen hat auch große Reißzähne und Klauen.
Am häufigsten im Winter gesehen und kann in kalten Flüssen schwimmen. Läuft zügig. Hat eine schrille Stimme. Reibt seinen Körper manchmal mit Baumharz und Sand ein. Isst Menschen, vor allem Kinder.
Es gibt viele Überlieferungen, die behaupten, dass der Wendigo die Geister von Jägern besitzen kann, vielleicht springende Körper, wenn seine eigenen zu zerfallen beginnen.
Laut Algernon Blackwoods Geschichte „The Wendigo“, die ursprünglich 1910 veröffentlicht wurde, stoßen zwei Jäger in den kanadischen Wäldern auf eine Kreatur, von der sie gehofft hatten, dass es sich nur um eine Legende handelt. Blackwoods Wendigo ist eine mystische Kreatur, die die Verlockung der Wildnis repräsentiert.
Seine Stimme ähnelt den Geräuschen der Wildnis – fallendes Wasser, Wind, der Ruf von Vögeln und Tieren. Der Wendigo packt sein Opfer und rennt so schnell, dass die Augen des armen Opfers bluten und seine Füße brennen. Es kann große Sprünge machen oder über die Baumwipfel laufen.
Es wird fliegen und immer wieder seine Beute fallen lassen, wie ein Falke einen Fisch fallen lässt, immer und immer wieder, bis er tot ist. Wenn das Opfer des Wendigos in die Zivilisation zurückkehrt, dann ist es eine zerschmetterte Hülle des Individuums, dessen Geist vom Schrecken der dunklen Wälder zerschmettert wird.
Wie viele der Kreaturen, die in den Seiten der Gothic-Horror-Fiktion zum Leben erweckt wurden, ist Blackwoods Wendigo von einem Tier inspiriert, das bereits in der Volksmythologie präsent ist. In diesem Fall greift Blackwood auf die Volksmärchen des Algonkin-Stammes der amerikanischen Ureinwohner zurück.
In einigen Versionen dieser Geschichten ist der Wendigo ein böser Geist, der schwache und anfällige Personen zu schrecklichem Verhalten beeinflusst. Insbesondere angesichts extremer Bedingungen und Hunger glaubten die Algonkiner, dass der Geist der Wendigo ein Individuum in einen Kannibalen verwandeln könnte. Das Opfer wird dann ein Wendigo.
Steve Pitt beschreibt die Kreatur so (Legion Magazine Januar/Februar 2003):
„Es ist so etwas wie ein Werwolf auf Steroiden. Er ist barfuß über sechs Meter groß, sieht aus wie eine wandelnde Leiche und riecht nach verfaultem Fleisch. Es hat langes, strähniges Haar und ein Herz aus Eis.
„Manchmal spuckt ein Wendigo Feuer. Es kann sprechen, aber meistens zischt und heult es. Wendigos können mit den Winden eines Schneesturms fliegen oder über Wasser laufen, ohne zu sinken.
„Sie sind stärker als ein Grizzlybär und laufen schneller als alle Menschen, was eine schlechte Nachricht ist, denn menschliches Fleisch ist zufällig das Lieblingsessen von Wendigo. Der Appetit eines Wendigo ist unersättlich. Je mehr es isst, desto hungriger wird es.“
Loren Coleman weist darauf hin, dass die Folklore der amerikanischen Ureinwohner eine Wahrheitsebene enthält, die nicht abgetan werden sollte. Geschichten von Wendigo, behauptet er, könnten Informationen über tatsächliche Begegnungen zwischen Ureinwohnern und einer Gruppe großer, behaarter Hominiden enthalten. Er schreibt:
„Im Osten Nordamerikas gibt es angeblich eine bestimmte Art von menschenähnlichen behaarten Hominiden, die aggressives Verhalten zeigen, Haare maskenartig bedecken, gelegentlich gescheckt gefärbt, einen selten hervortretenden Bauch und markante geschwungene, fünfzehige, gespreizte Fußabdrücke. Sie sind Bewohner der nördlichen Wälder.“ (Coleman, Crypto, ‚Hominology Special Number 1‘, 7. April 2001)
Obwohl diese Kreaturen von den verschiedenen Stämmen mit vielen verschiedenen Namen bezeichnet wurden, sind sie laut Coleman die Wesen, die von den Algonkinern als Wendigo beschrieben wurden.
In Colemans Auseinandersetzung mit einheimischen Volksmärchen beginnt sich ein Bild des Wendigo zu entwickeln, das eher wie ein Primat aus Fleisch und Blut aussieht als wie das mystische jenseitige Wesen von Blackwoods Erzählung. Die Wendigo, die Coleman beschreibt, sind große, behaarte Kreaturen mit großen Händen und bärenähnlichen Gesichtern.
Sie tragen keine Kleidung und verwenden keinen Bogen, sondern verwenden Steine als Waffen – daher der Begriff „Steinriesen“. Sie sind Kannibalen, wobei unklar ist, ob sie Mitglieder ihrer eigenen Gruppe oder menschliche Beute essen.
Coleman schlägt vor, dass Berichte über menschliche Begegnungen mit Wendigo nicht nur in einheimischen Volksmärchen zu finden sind, sondern auch in Geschichten, die von frühen europäischen Siedlern in Nordamerika erzählt wurden. Eine solche europäische Begegnung stammt sogar aus der präkolumbianischen Zeit:
„Leif Erickson schrieb 986 n. Chr. über die Begegnung mit hässlichen, behaarten und dunkelhäutigen Monstern mit großen schwarzen Augen. Im Jahr 1603, auf Samuel de Champlains erster Reise nach Ostkanada, informierten die Einheimischen den Entdecker der Gougou, einer riesigen haarigen Bestie, die in den nördlichen Wäldern lebte und von den Micmac sehr gefürchtet wurde.
Ein Artikel der London Times von 1784 berichtet über die Gefangennahme haarbedeckter Hominiden durch Einheimische in der Nähe des Lake of the Woods im südlichen Zentralkanada.
In der Boston Gazette vom Juli 1793 erschien eine Depesche aus Charleston, South Carolina, vom 17. Mai 1793 über eine Kreatur, die in North Carolina gesehen wurde. Das Konto konzentriert sich auf Bald Mountain, wo die Einheimischen es Yahoo nennen, während die Inder es Chickly Cudly nennen.“ (Coleman, Krypto, 7. April 2001)
Coleman holt den Wendigo also nicht nur aus der Fiktion und Folklore, um die Wälder Ostkanadas zu durchstreifen, er sieht die Kreatur auch als biologische Kreatur, einen unentdeckten Primaten.
