Im viktorianischen Zeitalter waren Obdachlosigkeit für die Londoner eine ständige Herausforderung. Auch in Paris war das Thema. Die Industrialisierung war ein Grund für die explosionsartige Zunahme der Obdachlosenzahlen. Um Platz für die Eisenbahn zu schaffen, mussten ganze Stadtviertel abgerissen werden. Das führte zu weniger Häusern und Mietshäusern und trieb die Mieten in die Höhe. Außerdem strömten Arbeiter aus ländlichen Regionen auf der Suche nach Arbeit nach London. Die Jobs, die sie annahmen, brachten ihnen etwas Geld ein und trugen zur Mietenspirale bei.
Wohltätigkeitsorganisationen boten Unterkünfte an, die als Penny Sit-Ups, Two Penny Hangovers (oder Two-Penny Ropes) und Two oder Four Penny Coffins bekannt waren.
Von diesen war der Penny-Sit-up die günstigste Option. Für einen Penny bekam man Essen und Unterkunft, und der Penny-Sit-up-Preis erlaubte es der Person, die ganze Nacht in einem warmen, trockenen Gebäude auf einer Bank zu sitzen. Natürlich gab es bei heißem Wetter keine Klimaanlage, was die schmutzigen Bedingungen noch verschlimmerte.
Ein Journalist hat sich die Funktionsweise des Penny Sit-Ups angeschaut und folgende Beschreibung abgegeben:
„Richtig verstanden, ist der ‚Penny Sit-up‘ das bemerkenswerteste Merkmal des Obdachlosenviertels von London, nicht so sehr wegen dem, was der normale Besucher sieht, sondern wegen dem, was er nicht sieht. Er hat das Bild eines großen Schuppens vor Augen, mit Reihen über Reihen von Unterständen, die bis zum Rand mit Männern in allen Stadien des Elends belegt sind; und wenn er gegen Mitternacht dort ist, sieht er die Insassen vornübergebeugt auf ihren Sitzen liegen, die Köpfe auf den verschränkten Armen, die wiederum auf den Rückenlehnen der Unterstände vor ihnen stützen; alle oder fast alle schlafen tief und fest. Das ist die oberflächliche Erscheinung des ‚Sit-up‘; und sie ist ergreifend und suggestiv genug, um einen noch wochenlang zu verfolgen. … Man findet im ‚Penny Sit-up‘ Männer, die in den Notunterkünften der Heilsarmee geschlafen haben und seit deren Eröffnung jede Nacht von einem zum anderen gezogen sind.“
Wer zwei Pennys besaß, konnte sich den Zwei-Penny-Kater kaufen. Diese Option, wie auch der Penny-Sit-up, ermöglichte es der Person, sich Essen (meist Tee oder Kaffee und etwas Brot), ein Dach über dem Kopf und eine Bank zu besorgen. Über die Bank wurde ein Seil gespannt, sodass sich der Bedürftige darüber beugen und schlafen konnte. Hinlegen durfte er sich aber trotzdem nicht. Außerdem wurde von der mittellosen Person erwartet, dass sie am nächsten Morgen, wenn das Seil durchgeschnitten wurde, sofort ging.
Die Zwei-Penny-Kater-Lösung wurde einst vom Schriftsteller Charles Dickens in seinen „Pickwick Papers“ beschrieben:
„‚Und bitte, Sam, was ist das Zwei-Pence-Seil?‘, fragte Mr. Pickwick. ‚Das Zwei-Pence-Seil, Sir‘, erwiderte Mr. Weller, ‚ist einfach eine billige Pension, wo ein Bett zwei Pence die Nacht kostet!‘ ‚Wozu nennt man ein Bett ein Seil?‘, fragte Mr. Pickwick. ‚Nun, der Vorteil des Plans liegt auf der Hand. Jeden Morgen um sechs Uhr lassen sie die Seile an einem Ende los, und alle Mieter fallen herunter. Die Folge ist, dass sie, völlig aufgeweckt, sehr schnell aufstehen und weggehen.‘“
Wenn sich ein Obdachloser oder Bedürftiger zum Schlafen hinlegen wollte, musste er einen sogenannten Zwei- oder Vier-Penny-Sarg kaufen. Der Zwei-Penny-Sarg war nur für das Bett gedacht, der Vier-Penny-Sarg enthielt normalerweise auch Essen. Diese Zwei- oder Vier-Penny-Särge, manchmal auch Kojen genannt, waren kahle Holzkisten, die kaum lang genug waren, um sich auszustrecken. Sie enthielten weder Matratze noch Decke.
Nachtwächter überwachten die Einrichtungen und bewachten sie. Alkoholkonsum war verboten. Die Drogenplage war damals noch nicht so groß wie heute, daher bestand auch keine große Gefahr durch Zombies. Sobald die Gäste die Räumlichkeiten verließen, was um 6 Uhr morgens der Fall war, wurden sie gründlich geräumt.
Letztes Jahr hatte ich das Pech, an einer benignen Prostatahyperplasie (BPH) zu erkranken – (woher kommt das Wort „benign“ für diese Erkrankung? Alles andere als das!), was die Verwendung eines Katheters und eines Beutels erforderlich machte. Dies geschah während eines Besuchs bei meinem Sohn in den USA. Nach meiner Rückkehr nach Europa war das Problem noch nicht behoben. Ich bin außerdem durch einen Riss der Quadrizepssehne im Knie und eine Operation im Jahr 2020 nach einem Sturz eingeschränkt.
Dann hatte ich noch mehr Pech, da Flüge ständig abgesagt oder verspätet waren. Dies geschah am Ende der Scamdemie, als der Flugverkehr schlecht funktionierte.
Ein höllischer Flughafen, den ich während dieser Tortur erlebte, war Brüssel. Ich war zu diesem Zeitpunkt erschöpft, musste dort aber sieben Stunden warten. Ich saß da und nickte ein und aus, in einer Art elendem Äquivalent eines One-Penny-Sit-Ups. Und hier sind sie.
Beachten Sie den Boden, und hier ist die Halle. Irgendwann, als ich mich hinlegen musste, um mein steifes Knie zu entlasten und etwas mehr Platz für meinen Katheterbeutel zu schaffen, fand ich eine Ecke mit dünnem Teppich. Es war so ziemlich der härteste Untergrund, auf dem ich je halb geschlafen habe. Sie müssen eine Art gehärteten Marmor verwenden.
Als nächstes schleppten sie meinen traurigen Hintern nach Frankfurt, wo ich wieder einen verspäteten Anschlussflug hatte. Frankfurt war ein Upgrade zu einem billigen Sarg, wenn auch ziemlich hart und unbequem. Und zum Glück störten mich keine Monitore, als ich dalag. Ich fand ein relativ ruhiges Plätzchen, da Frankfurt nicht die lange, breite Halle hat, die die billige Brüsseler Sit-up-Show bietet. Reisetipp: Wenn Sie nach Europa fliegen oder von dort abfliegen und auf einen Anschlussflug warten müssen, meiden Sie Brüssel wie die Pest.
