Israelische Wissenschaftler behaupten, dass sie den biologischen Alterungsprozess erfolgreich rückgängig gemacht haben, indem sie nur Sauerstoff verwendet haben.
Eine kürzlich von Professor Shai Efrati von der Universität Tel Aviv und einem Team des Shamir Medical Center durchgeführte Studie zeigte, dass, wenn gesunde Erwachsene über 64 in eine Druckkammer gelegt und 90 Minuten am Tag, fünf Tage die Woche und innerhalb von drei Monaten reiner Sauerstoff verabreicht wurden, der Alterungsprozess verlangsamte sich nicht nur, sondern veränderte sich sogar in die entgegengesetzte Richtung.
Eine in der Fachzeitschrift Aging veröffentlichte Studie konzentrierte sich insbesondere darauf, ob dieser Sauerstoffanreicherungsprozess zwei Schlüsselindikatoren der biologischen Alterung umkehren könnte: die Kontraktion von DNA-Telomeren und die Ansammlung seneszenter Zellen im Gewebe. Telomere befinden sich an den Enden eines Chromosoms, bestehen aus sich wiederholenden Sequenzen nichtkodierender DNA und dienen als Kappen, um das Chromosom während der Replikation vor Schäden zu schützen.
Jedes Mal, wenn eine Replikation stattfindet, werden diese Stoßfänger getroffen, wodurch die Chromosomen immer kürzer werden. Ab einer bestimmten Länge der Telomere kann sich die Zelle nicht mehr replizieren, was zur Alterung führt: Fehlfunktionen der Zellen, die schließlich zu kognitiven oder anderen altersbedingten Beeinträchtigungen und sogar zu Krankheiten wie Krebs führen.
Etwa 35 Erwachsene im Alter von über 64 Jahren nahmen an der Studie teil und wendeten eine hyperbare Sauerstofftherapie an, bei der 100 % Sauerstoff bei einem Umgebungsdruck von mehr als einer absoluten Atmosphäre verwendet wurde, um die im Körpergewebe gelöste Sauerstoffmenge zu erhöhen.
Alle 20 Minuten wurden die Teilnehmer gebeten, ihre Masken für fünf Minuten abzunehmen, um den Sauerstoff wieder auf ein normales Niveau zu bringen.
Während dieser Zeit sahen die Forscher jedoch, dass Schwankungen der freien Sauerstoffkonzentration auf zellulärer Ebene als Sauerstoffmangel interpretiert wurden – und nicht als Interpretation des absoluten Sauerstoffgehalts.
Mit anderen Worten, die wiederholte intermittierende hyperoxische (erhöhte Sauerstoffkonzentration) Exposition induzierte viele der Mediatoren und zellulären Mechanismen, die normalerweise während einer Hypoxie (niedrige Sauerstoffkonzentration) induziert werden. Dr. Efrati nennt dies das hyperoxisch-hypoxische Paradoxon.
„Die Schwankungen im Sauerstoffgehalt, die wir geschaffen haben, sind das, was zählt“, sagte er der Jerusalem Post. „Bei diesem Vorgang kommt es sozusagen zu einem Sauerstoffmangel, der eine Zellregeneration bewirkt.“
Zu den praktischen Folgen der Therapie gehören erhöhte Aufmerksamkeit, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Exekutivfunktion, die mit zunehmendem Alter tendenziell abnehmen und über die mehr als 50 % der über 60-Jährigen Besorgnis äußern.
Laut der Studie waren die Veränderungen gleichbedeutend damit, dass die Körper der Teilnehmer auf zellulärer Ebene 25 Jahre zurückreichen.
„Wir verlangsamen nicht [nur] das Altern – wir bewegen uns in der Zeit zurück“, sagt Dr. Efrati. Efrati untersucht das Altern seit zehn Jahren und betreibt Aviva-Kliniken in Florida. Die Studie sei ein Beweis dafür, dass die zelluläre Grundlage des Alterungsprozesses umgekehrt werden könne, und fügte hinzu, dass sie „Hoffnung bietet und vielen jungen Wissenschaftlern die Möglichkeit eröffnet, das Altern als reversible Krankheit ins Visier zu nehmen“.
Es könnte Ärzten und Wissenschaftlern auch ermöglichen, einen Weg zu finden, die Telomerlänge zu kontrollieren und Medikamente zu entwickeln, die ihnen helfen, bei Bedarf wieder zu wachsen. Aber werden die Menschen dadurch länger leben?
Die Dauer der Wirkung muss langfristig noch bestimmt werden, sagt Efrati. Aber „wahrscheinlich ja“. Wir wissen, dass Menschen mit kürzeren Telomeren früher sterben, also macht das Sinn.“
