Russland verlängerte am Sonntag Militärübungen in der Nähe der nördlichen Grenze der Ukraine, da zunehmend befürchtet wurde, dass zwei Tage anhaltender Beschuss entlang der Kontaktlinie zwischen Soldaten und von Russland unterstützten Separatisten in der Ostukraine eine Invasion auslösen könnten.
Die Übungen, die ursprünglich am Sonntag enden sollten, brachten ein beträchtliches Kontingent russischer Streitkräfte in das benachbarte Weißrussland, das im Norden an die Ukraine grenzt . Die Anwesenheit der russischen Truppen weckte die Befürchtung, dass sie dazu benutzt werden könnten, die ukrainische Hauptstadt Kiew zu überfallen.
Die Ankündigung kam vom belarussischen Verteidigungsminister, der sagte, die beiden Länder würden „weiterhin die Reaktionskräfte testen“.
In Deutschland betonte US-Vizepräsidentin Kamala Harris am Sonntag die Bedeutung des Augenblicks, der Europa bevorstehe.
„Wir sprechen über das Kriegspotenzial in Europa. Ich meine, nehmen wir uns wirklich einen Moment Zeit, um die Bedeutung dessen zu verstehen, worüber wir sprechen“, sagte Harris vor ihrer Rückkehr nach Washington gegenüber Reportern. Europa, sagte sie, könnte sich in seinem gefährlichsten Moment seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs befinden.
In einem diplomatischen Ausbruch auf der jährlichen Münchner Sicherheitskonferenz versuchte Harris, den amerikanischen Verbündeten klarzumachen, dass die schnell eskalierenden Spannungen an der ukrainisch-russischen Grenze bedeuteten, dass die europäische Sicherheit „direkt bedroht“ sei und es eine einheitliche Unterstützung für Wirtschaftsstrafen geben sollte, wenn dies der Fall wäre der Kreml überfällt seinen Nachbarn.
Präsident Joe Biden wird am Sonntag eine Sitzung seines Nationalen Sicherheitsrates einberufen, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, am Samstag.
Westliche Führer warnten davor, dass Russland bereit sei, seinen Nachbarn anzugreifen, der auf drei Seiten von etwa 150.000 russischen Soldaten, Kampfflugzeugen und Ausrüstung umgeben ist. Russland führte am Samstag Raketenübungen sowie die konventionellen Übungen in Weißrussland durch und führt vor der Küste im Schwarzen Meer laufende Marineübungen durch.
Die Vereinigten Staaten und viele europäische Länder behaupten seit Monaten, dass Russland versucht, Vorwände für eine Invasion zu schaffen. Sie haben mit massiven, sofortigen Sanktionen gedroht, falls dies der Fall ist.
Ein hochrangiger Beamter der Europäischen Union, Charles Michel, sagte am Sonntag, dass „die große Frage bleibt: Will der Kreml einen Dialog?“
„Wir können nicht ewig einen Ölzweig anbieten, während Russland Raketentests durchführt und weiter Truppen sammelt“, sagte EU-Ratspräsident Michel auf der Münchner Sicherheitskonferenz. Er sagte: „Eines ist sicher: Wenn es zu einer weiteren militärischen Aggression kommt, werden wir mit massiven Sanktionen reagieren.“
Selenskyj ruft zu einem Treffen mit Putin auf
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj forderte den russischen Präsidenten Wladimir Putin auf, einen Ort zu wählen, an dem sich die beiden Führer treffen könnten, um zu versuchen, die Krise zu lösen. Russland hat Invasionspläne dementiert.
„Die Ukraine wird im Interesse einer friedlichen Lösung weiterhin nur dem diplomatischen Weg folgen“, sagte Selenskyj am Samstag auf einer internationalen Sicherheitskonferenz in München. Es gab keine unmittelbare Reaktion des Kremls.
Der Führer der Ukraine kritisierte die USA und andere westliche Nationen dafür, neue Sanktionen gegen Russland zurückzuhalten. Selenskyj stellte in Kommentaren vor der Konferenz auch die Weigerung des Westens in Frage, der Ukraine den sofortigen NATO-Beitritt zu erlauben.
Putin hat gefordert, dass die NATO die Ukraine nicht als Mitglied aufnimmt. Harris stand zu der Entscheidung der USA, die Sanktionen auszusetzen, sagte aber, sie würde Selenskyjs „Wünsche für sein Land“ nicht hinterfragen.
Vizepräsidentin Kamala Harris steigt am 20. Februar 2022 nach der Teilnahme an der Münchner Sicherheitskonferenz vom internationalen Flughafen München in ihr Flugzeug nach Washington.
Spannungen in der Ukraine
Separatistenführer in der Ostukraine ordneten am Samstag eine vollständige militärische Mobilisierung an und schickten mehr Zivilisten nach Russland, das etwa 700.000 Pässe an Bewohner der von Rebellen gehaltenen Gebiete ausgestellt hat. Behauptungen, dass russische Bürger in Gefahr seien, könnten als Rechtfertigung für Militäraktionen herangezogen werden.
Beamte in den Separatistengebieten behaupteten, ukrainische Streitkräfte hätten am vergangenen Tag mehrere Artillerieangriffe gestartet und zwei Zivilisten seien bei einem erfolglosen Angriff auf ein Dorf nahe der russischen Grenze getötet worden.
In neuen Anzeichen von Befürchtungen, dass innerhalb weniger Tage ein Krieg beginnen könnte, forderten Deutschland und Österreich ihre Bürger auf, die Ukraine zu verlassen. Das deutsche Luftfahrtunternehmen Lufthansa stornierte Flüge in die Hauptstadt Kiew und nach Odessa, einem Hafen am Schwarzen Meer, der ein wichtiges Ziel einer Invasion sein könnte.
Das NATO-Verbindungsbüro in Kiew teilte mit, es werde Mitarbeiter nach Brüssel und in die westukrainische Stadt Lemberg verlegen.
Biden sagte am späten Freitag, dass er aufgrund der neuesten amerikanischen Geheimdienste nun „überzeugt“ sei, dass Putin beschlossen habe, in den kommenden Tagen in die Ukraine einzumarschieren und die Hauptstadt anzugreifen.
US-Truppen laden am 19. Februar 2022 in Rzeszow, Polen, Ausrüstung auf Fahrzeuge. Die USA haben kürzlich fast 5.000 Soldaten zum NATO-Verbündeten Polen entsandt,
Ein US-Militärbeamter sagte, schätzungsweise 40 bis 50 Prozent dieser Bodentruppen seien in Angriffspositionen näher an der Grenze eingezogen. Der Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um interne US-Bewertungen zu erörtern, sagte, die Änderung sei seit etwa einer Woche im Gange und bedeute nicht unbedingt, dass Putin sich auf eine Invasion geeinigt habe.
Die Kommunikationswege zwischen Moskau und dem Westen bleiben offen: Der amerikanische und der russische Verteidigungschef sprachen am Freitag. Der französische Präsident Emmanuel Macron sprach am Sonntag fast zwei Stunden lang mit Putin, bevor er mit dem ukrainischen Präsidenten telefonierte. US-Außenminister Antony Blinken und der russische Außenminister Sergej Lawrow vereinbarten ein Treffen nächste Woche.
Die unmittelbaren Sorgen konzentrierten sich auf die Ostukraine, wo ukrainische Streitkräfte seit 2014 in einem Konflikt, bei dem etwa 14.000 Menschen getötet wurden, gegen die pro-russischen Rebellen kämpfen.
Die Ukraine und die Separatistenführer tauschten Eskalationsvorwürfe aus. Russland sagte am Samstag, dass mindestens zwei Granaten, die von einem von der Regierung gehaltenen Teil der Ostukraine abgefeuert wurden, jenseits der Grenze gelandet seien, aber der Außenminister der Ukraine wies diese Behauptung als „gefälschte Aussage“ zurück.
Ein ukrainischer Soldat steht in einem Unterstand an einer Position an der Trennlinie zwischen dem von der Ukraine gehaltenen Territorium und dem von Rebellen gehaltenen Territorium in der Nähe von Zolote, Ukraine, am …
An der Front in der Ukraine
Hochrangige ukrainische Militärs wurden während einer Tour durch die Front des fast achtjährigen separatistischen Konflikts in der Ostukraine einem Artillerieangriff ausgesetzt. Laut einem Journalisten von Associated Press, der auf der Tour war, flohen die Beamten in einen Luftschutzbunker, bevor sie aus der Gegend eilten.
Das Militär schloss am Sonntag einen wichtigen Kontrollpunkt, der in die Separatistenregion führte, nachdem sie wiederholt beschossen worden war.
An anderer Stelle an der Front sagten ukrainische Soldaten, sie hätten den Befehl, das Feuer nicht zu erwidern. Zahar Leshushun, der mit einem Periskop in die Ferne spähte, hatte die Nachrichten den ganzen Tag von einem Graben aus verfolgt, in dem er in der Nähe der Stadt Zolote stationiert war.
„Im Moment reagieren wir nicht auf ihr Feuer, weil …“, begann der Soldat zu erklären, bevor er vom Geräusch einer einfliegenden Granate unterbrochen wurde. „Oh! Sie schießen jetzt auf uns. Sie zielen auf den Kommandoposten.“
Jahrelange Gewalt zwischen der Ukraine und russischen Separatisten
Seit Jahren bricht sporadische Gewalt entlang der Linie aus, die die ukrainischen Streitkräfte von den von Russland unterstützten Separatisten trennt, aber der Anstieg der letzten Tage ist um Größenordnungen höher als alles, was kürzlich von internationalen Beobachtern aufgezeichnet wurde: fast 1.500 Explosionen wurden in 24 Stunden registriert.
Denis Pushilin, der Chef der prorussischen Separatistenregierung in der ukrainischen Region Donezk, sprach in seiner Ankündigung eines Waffenrufs von einer „unmittelbaren Aggressionsdrohung“ der ukrainischen Streitkräfte. Ukrainische Beamte bestritten vehement Pläne, von Rebellen kontrollierte Gebiete gewaltsam einzunehmen.
„Ich appelliere an alle Männer in der Republik, die Waffen besitzen können, um ihre Familien, ihre Kinder, Ehefrauen und Mütter zu verteidigen“, sagte Pushilin. „Gemeinsam werden wir den begehrten Sieg erringen, den wir alle brauchen.“
Eine ähnliche Aussage folgte von seinem Amtskollegen in der Region Lugansk. Am Freitag begannen die Rebellen mit der Evakuierung von Zivilisten nach Russland mit einer Ankündigung, die Teil ihrer und Moskaus Bemühungen zu sein schien, die Ukraine als Aggressor hinzustellen.
Metadaten aus zwei Videos, die von den Separatisten gepostet wurden und die Evakuierung von Zivilisten nach Russland ankündigten, zeigen, dass die Dateien Tage zuvor erstellt wurden, bestätigte die AP. Die US-Behörden haben behauptet, dass die Bemühungen des Kremls, einen Invasionsvorwand zu erfinden, inszenierte, aufgezeichnete Videos beinhalten könnten.
Nach Angaben des ukrainischen Militärs starben am Samstag zwei seiner Soldaten bei Schüssen der Separatisten.
Russische Medien berichten von Evakuierten in Rostow
Die Behörden in der russischen Region Rostow, die an die Ostukraine grenzt, haben wegen des Zustroms von Evakuierten den Notstand ausgerufen. Medienberichte vom Samstag beschrieben Chaos in einigen Lagern, die ihnen zugewiesen waren.
Putin befahl der russischen Regierung, jedem Evakuierten 10.000 Rubel (etwa 130 US-Dollar) anzubieten, was etwa der Hälfte eines durchschnittlichen Monatsgehalts in der Ostukraine entspricht.
Die separatistischen Regionen der Ukraine sind, wie ein Großteil des Ostens des Landes, mehrheitlich russischsprachig. Putin wiederholte am Dienstag Vorwürfe eines „Völkermordes“, indem er die Notwendigkeit erklärte, sie zu schützen.
Einer der Evakuierten, ein Einwohner von Donezk, der sich nur als Wjatscheslaw identifizierte, machte die ukrainische Regierung für seine Notlage verantwortlich.
„Lass sie sich beruhigen“, sagte er. „Es ist unsere Schuld, dass wir kein Ukrainisch sprechen wollen, oder?“
