Ein kürzlich durchgeführter Test einer „Meerjungfrau-Mumie“ in Japan hat neues Interesse an dem Phänomen geweckt.
Ein Bericht, dass Wissenschaftler mit Tests an einer 300 Jahre alten „Meerjungfrauen-Mumie“ begonnen haben, um ihre Herkunft zu identifizieren, hat das Interesse an der Existenz von Meerjungfrauen in der japanischen Folklore geweckt.
In Japan haben sich mit der Natur verbundene Glaubens- und Mythenelemente seit prähistorischen Zeiten als wichtiger Teil der Kultur und Tradition erhalten. Aber die Meerjungfrau, wie sie sich die westliche Psyche vorstellt, kommt in diesen Berichten nicht vor.
Ein menschliches Fischgeschöpf
In der japanischen Folklore gibt es ein menschliches Fischwesen mit dem Mund eines im Meer lebenden Affen namens Ningyo (das Wort auf Japanisch setzt sich aus den Zeichen für „Person“ und „Fisch“ zusammen). Ein alter japanischer Glaube war, dass das Essen des Fleisches eines Ningyo Unsterblichkeit verleihen könnte.
Es wird angenommen, dass eine solche Kreatur Prinz Shotoku (574-622) am Biwa-See nordöstlich von Kyoto erschien. Prinz Shotoku, eine halblegendäre Figur, wurde für seine vielen politischen und kulturellen Neuerungen verehrt, insbesondere für die Förderung der Verbreitung des Buddhismus in Japan.
Die Kreatur war einst ein Fischer, der sich zum Fischen in geschützte Gewässer begeben hatte, zur Strafe in einen Ningyo verwandelt worden war und mit seinem sterbenden Atem den Prinzen aufgefordert hatte, ihn von seinen Verbrechen freizusprechen.
Die Meerjungfrau bat den Prinzen, einen Tempel zu gründen, um seinen schrecklichen, mumifizierten Körper zu zeigen, um die Menschen an die Heiligkeit des Lebens zu erinnern. Überreste, die der Beschreibung eines Ningyo entsprechen, können im Tenshou-Kyousha-Schrein in Fujinomiya gefunden werden, wo sie von Shinto-Priestern gepflegt werden.
Berichte über das Erscheinen von Meerjungfrauen sind in Volksmärchen jedoch selten, und die Kreaturen sind eher als Objekte von hypnotisierender Schönheit als „abscheuliche“ Vorzeichen von Krieg oder Unglück beschrieben.
Die derzeit getestete „getrocknete Meerjungfrau“ wurde angeblich zwischen 1736 und 1741 im Pazifischen Ozean vor der japanischen Insel Shikoku gefangen und wird heute in einem Tempel in der Stadt Asakuchi aufbewahrt. Die Untersuchung der Meerjungfrau hat die Forscher zu der Annahme veranlasst, dass es sich um ein Relikt aus der Edo-Zeit (1603-1868) handelt.
Es war üblich, dass Yokai (Geister und Wesenheiten) und „lebende“ gruselige Kreaturen dem Publikum als Unterhaltung in Wandershows gezeigt wurden, ähnlich den „Freakshows“ in den USA.
Wann wurde die Meerjungfrau japanisch?
Meerjungfrauen in Japan sind heute keine winzigen Krallenwesen mehr mit dem Torso eines Affen und dem Schwanz eines Fisches. Es scheint, dass die Meerjungfrau, wie sie im Westen bekannt ist, Japan zu Beginn des frühen 20. Jahrhunderts infiltrierte.
Dies fiel zusammen mit einem Zustrom amerikanischer Kultur von Militärbasen zu Beginn des Ersten Weltkriegs sowie mit der Veröffentlichung der ersten japanischen Übersetzung von Hans Christian Andersens Die kleine Meerjungfrau.
Schriftsteller und Illustratoren wie Tanizaki Jun’ichiro in Ningyo no nageki, The Mermaid’s Lament, 1917, begannen, diese Kreatur in ihren Arbeiten zu zeigen. Dies führte dazu, dass das groteske Bild des Ningyo in der Populärkultur abgelöst oder mit einer verführerischen, eindeutig weiblichen Meerjungfrau namens Mameido verschmolzen wurde.
Literarische und visuelle Darstellungen (insbesondere Anime und Manga) der neu verwestlichten Meerjungfrau haben das Dilemma der Verzauberung untersucht. Dazu gehörten Perspektiven der Meerjungfrau selbst und in einigen Fällen der Person, im Allgemeinen männlich, die ihre Existenz entdeckt hat, mit ihr verbunden ist und dann gezwungen ist, sie gehen zu lassen.
Diese neue Meerjungfrau scheint nun einen Platz in der Populärkultur zu haben, mit neuen Geschichten, die Touristen auf die südlichsten Inseln Japans locken.
Die Bronzestatue einer Meerjungfrau, die einsam auf einem Felsen am Mondstrand von Okinawa sitzt, soll lokale Legenden von wunderschönen Meerjungfrauen darstellen, die Menschen aus den Tiefen eines bedrohlichen Meeres retten. Das ist weit entfernt von dem gruseligen Bild des Ningyo, dem halbmenschlichen Fisch mit dem Maul eines Affen.
