Der Fortschritt der medizinischen Wissenschaft in den letzten 30 Jahren war so schnell, dass die Wunder von gestern die alltäglichen Verfahren von morgen sind. So hat es sich bei Herztransplantationen erwiesen, die in Krankenhäusern auf der ganzen Welt fast zur Routine geworden sind. Doch hin und wieder taucht eine Geschichte auf, die uns alle aufhorchen lassen sollte, dass an solch komplexen Operationen nichts „Routine“ oder „Alltägliches“ ist.
Der Vorschlag, der diese Woche erneut hervorgehoben wurde, dass Spenderpatienten nicht nur die Organe, sondern auch die Erinnerungen – oder sogar die Seele – des Spenders erwerben könnten, ist sicherlich eine solche Geschichte. Diese bizarre Möglichkeit wurde durch den unerklärlichen Fall von Sonny Graham aufgeworfen – einem scheinbar glücklich verheirateten 69-jährigen Mann, der im US-Bundesstaat Georgia lebt. Er erschoss sich ohne Vorwarnung, nachdem er zuvor keine Anzeichen von Unglück, geschweige denn von Depressionen gezeigt hatte. Seine Freunde beschrieben es als einen Akt der Leidenschaft, nicht der Vernunft.
Der Fall wäre vielleicht nur eine isolierte Tragödie geblieben, hätte Sonny nicht ein transplantiertes Herz von einem Mann erhalten, der sich ebenfalls erschossen hatte – unter identischen Umständen. Um die Sache noch faszinierender zu machen, machte Sonny kurz nach Erhalt der Herztransplantation die Frau des Spenders ausfindig – und verliebte sich sofort in sie. „Als ich sie zum ersten Mal traf“, sagte Sonny einer Lokalzeitung, „habe ich sie nur angestarrt. Ich hatte das Gefühl, sie seit Jahren zu kennen. Ich konnte meine Augen nicht von ihr lassen.“
Er sprach von einer tiefen und tiefen Liebe zu ihr. Es war sofort und es war leidenschaftlich. Die Art von Liebe, bei der überwältigende Leidenschaft die Kontrolle über den Verstand ergreift und die Vernunft verbannt. Sie heiraten schnell. Die Tragödie von Sonny Graham wird zweifellos als reiner Zufall abgetan. Schließlich ist es sicher nicht vorstellbar, dass die Erinnerungen, geschweige denn der Charakter eines Spenders, zusammen mit seinem Herzen verpflanzt werden können. Praktisch jeder Arzt und Wissenschaftler wird Ihnen sagen, dass das Herz nur eine Pumpe ist. Der Sitz unseres Geistes, unseres Bewusstseins, unserer Seele – falls es so etwas gibt – liegt im Gehirn.
Die einzige Kontrolle des Herzens über unseren Verstand besteht darin, ob es ihm Blut schickt oder nicht. Seit William Harvey vor Jahrhunderten die Geheimnisse des Herz- und Kreislaufsystems entschlüsselt hat, steht diese Tatsache außer Zweifel. Nun, fast zweifelsfrei. Denn einige mutige Wissenschaftler haben begonnen zu behaupten, dass unsere Erinnerungen und Charaktere nicht nur in unserem Gehirn, sondern in unserem gesamten Körper verschlüsselt sind. Bewusstsein, so behaupten sie, wird von jeder lebenden Zelle im Körper geschaffen, die gemeinsam agiert. Sie argumentieren, dass unsere Herzen, Lebern und jedes einzelne Organ im Körper unsere Erinnerungen speichern, unsere Emotionen antreiben und uns mit unserem eigenen individuellen Charakter durchdringen. Unser ganzer Körper, so glauben sie, ist der Sitz der Seele; nicht nur das Gehirn.
Und wenn eines dieser Organe einem anderen Menschen transplantiert werden sollte, könnten auch Teile dieser Erinnerungen – vielleicht sogar Elemente der Seele – übertragen werden. Inzwischen gibt es mehr als 70 dokumentierte Fälle ähnlich dem von Sonny, bei denen Transplantationspatienten einige der Persönlichkeitsmerkmale der Organspender angenommen haben. Professor Gary Schwartz und seine Mitarbeiter an der University of Arizona haben zahlreiche scheinbar unerklärliche Erfahrungen dokumentiert, die denen von Sonny ähneln. Und jede einzelne ist eine direkte Herausforderung an den medizinischen Status quo. In einem berühmten Fall, der vom Team von Professor Schwartz aufgedeckt wurde, kam ein 18-jähriger Junge, der Gedichte schrieb, Musik spielte und Lieder komponierte, bei einem Autounfall ums Leben. Ein Jahr nach seinem Tod stießen seine Eltern auf eine Kassette mit einem Lied, das er geschrieben hatte, mit dem Titel Danny, My Heart Is Yours.
In seinen eindringlichen Texten sang der Junge darüber, wie er sich dazu bestimmt fühlte, zu sterben und sein Herz zu spenden. Nach seinem Tod wurde sein Herz in ein 18-jähriges Mädchen namens Danielle transplantiert. Als die Eltern des Jungen Danielle trafen, spielten sie etwas von seiner Musik und sie kannte den Text und konnte den Text vervollständigen, obwohl sie das Lied noch nie zuvor gehört hatte. Professor Schwartz untersuchte auch den Fall einer 29-jährigen lesbischen Fast-Food-Junkie, die das Herz einer 19-jährigen Vegetarierin erhielt, die als „mannverrückt“ bezeichnet wurde.
Nach der Transplantation erzählte sie ihren Freunden, dass Fleisch sie jetzt krank mache und dass sie Frauen nicht mehr attraktiv finde. Tatsächlich heiratete sie kurz nach der Transplantation einen Mann. In einem ebenso unerklärlichen Fall entwickelte ein Mann mittleren Alters nach einer Herztransplantation eine neu entdeckte Liebe zur klassischen Musik. Es stellte sich heraus, dass der 17-jährige Spender klassische Musik liebte und Geige spielte. Er war bei einem Drive-by-Shooting ums Leben gekommen, eine Geige an seine Brust gedrückt.
Auch die Auswirkungen von Organtransplantationen sind nicht auf das Herz beschränkt. Nieren scheinen auch einige Merkmale ihrer ursprünglichen Besitzer zu tragen. Nehmen wir den Fall von Lynda Gammons aus Weston, Lincolnshire, die ihrem Mann Ian eine ihrer Nieren gespendet hat. Seit der Operation glaubt Ian, dass er Aspekte der Persönlichkeit seiner Frau angenommen hat. Er hat eine Liebe zum Backen, Einkaufen, Staubsaugen und Gärtnern entwickelt. Vor der Transplantation verabscheute er alle Formen der Hausarbeit mit aller Macht. Auch einen Hund hat er adoptiert – doch vor seiner Operation war er ein bekennender „Katzenmann“, im Gegensatz zu seiner Frau, die Hunde bevorzugte.
Es ist leicht, solche Geschichten als Hokuspokus abzutun. Aber die chinesischen Behörden nehmen sie durchaus ernst. Sie haben sich kürzlich für die Ideen von Professor Schwartz interessiert und ein Programm zur Überwachung von Transplantationspatienten gestartet. (Da viele „gespendete“ Organe in China von hingerichteten politischen Gefangenen stammen, könnte ein Zyniker vermuten, dass die Behörden besorgt sind über eine „Epidemie“ politischen Denkens, die sich über Organtransplantationen ausbreitet.) Viele Wissenschaftler werden natürlich darauf hinweisen, dass Dutzende von Tausende von Organtransplantationen wurden inzwischen weltweit durchgeführt, so dass Sie erwarten würden, auf einige bizarre Fälle wie den von Sonny Graham zu stoßen.
Es ist auch kaum verwunderlich, dass ein Patient nach einer großen lebensbedrohlichen Operation wie einer Herztransplantation eine tiefgreifende Veränderung seines Charakters erfahren kann. Wer könnte unverändert bleiben, nachdem er dem Tod ins Gesicht gestarrt hat? Die starken Medikamente, die im Rahmen von Organtransplantationen benötigt werden, können ebenfalls zu erheblichen Verhaltensänderungen führen. Wenn man all dies zusammennimmt, ist es kein Wunder, dass einige Patienten das Krankenhaus mit einer drastisch anderen Lebenseinstellung verlassen. Das Überraschendste an diesen Fällen ist jedoch nicht, dass einige Transplantationspatienten nach einer Operation als andere Menschen auftreten, sondern dass die Veränderungen so spezifisch sind.
„Es ist eine gezielte Persönlichkeitsveränderung“, sagt Professor Schwartz. „Wenn dies das Ergebnis von Medikamenten, Stress oder Zufall ist, würde keines davon die spezifischen Informationsmuster vorhersagen, die zum Spender passen würden.“ Wenn Professor Schwartz und seinesgleichen Recht haben, würde dies einen der Grundsteine der modernen Biologie zerstören. Aber andererseits hat die moderne Biologie ein schuldiges kleines Geheimnis: Sie hat noch keine tragfähige Theorie, um zu erklären, wie wir Erinnerungen speichern und wie wir Bewusstsein erzeugen. Tatsächlich ist es den Wissenschaftlern noch nicht einmal gelungen zu definieren, was genau Bewusstsein ist, geschweige denn herauszufinden, woher es kommt und wo es im Körper zu finden ist.
Vielleicht, nur vielleicht, hatten die Dichter, Romantiker und Mystiker aller Zeiten Recht: Das Herz ist wirklich der Sitz unserer Gefühle und unserer Seele. Und wenn wir Herzen verpflanzen können, dann ist es vielleicht nicht so phantasievoll zu behaupten, dass ein Teil des Geistes mit ihnen geht. Wer weiß – vielleicht können Ärzte eines Tages sogar eine „Charaktertransplantation“ anbieten.
