Ein US-amerikanisches Biotech-Unternehmen plant die Züchtung einer Hühnersorte, die gentechnisch verändert wurde, um eine extra große Brust zu haben, um mehr Fleisch zu liefern, wobei ein DNA-Copyright-Tag in ihre Gene eingefügt wird, um jeden daran zu hindern, sie ohne Erlaubnis zu züchten.

Im Erfolgsfall wäre die Firma AviGenics mit Sitz auf dem Campus der University of Georgia in Athen eine der ersten, die GV-Fleisch in US-Supermarktregale bringen würde, was neue Spannungen mit Europa wegen Gentechnik in Lebensmitteln eröffnen würde.

AviGenics ist bereits eines von drei US-Unternehmen, die versuchen, Geflügel in Arzneimittelfabriken umzuwandeln – Hühnern menschliche Gene hinzuzufügen, um „transgene“ Vögel zu schaffen, die dann menschliche Proteine ​​wie Insulin in ihrem Eiweiß produzieren würden.

AviGenics behauptet, bereits transgene Hähne geschaffen zu haben, die das menschliche Gen für eine Substanz namens Alpha-Interferon, die zur Behandlung von Hepatitis und bestimmten Krebsarten verwendet wird, erfolgreich an neue Generationen von Küken weitergegeben haben.

Das Unternehmen hofft, dieselbe Technologie nutzen zu können, um eine neue Art von Hähnchen für den täglichen Verzehr zu entwickeln. Anstatt menschliche Gene hinzuzufügen, um Vögel dazu zu bringen, drogenreiche Eier zu legen, würden Gene – nicht unbedingt menschliche – hinzugefügt oder Hühnergene entfernt, um den Vögeln größere Brustmuskeln, schnellere Wachstumsraten oder eine größere Krankheitsresistenz zu verleihen.

Um die Kontrolle über diese wertvollen neuen Tiere zu behalten, arbeitet AviGenics an einer neuartigen Marke, einer einzigartigen DNA-Sequenz, die in die Gene des Huhns eingeführt wird. Das „Markenzeichen“ würde nicht nur in jede der Millionen Zellen des Huhns eingeschlossen, sondern auf unbestimmte Zeit an die Nachkommen des Vogels weitergegeben.

Letzte Woche vom Guardian kontaktiert, bestätigte der Vorstandsvorsitzende von AviGenics, Carl Marhaver, dass sein Unternehmen daran arbeite, gentechnisch verändertes und markenrechtlich geschütztes Geflügel für den Esstisch herzustellen, wollte sich aber nicht weiter dazu äußern.

Unter Bezugnahme auf die jüngsten Proteste in Minneapolis während einer Konferenz über Tiergenetik sagte er, er wolle nicht, dass die Firma „ein Exponat in einem Anti-GM-Artikel wird“.

AviGenics plant nicht, gentechnisch veränderte Hühner selbst zu züchten und zu vermarkten, sondern seine neuen Stämme großen, etablierten Geflügelzüchtern zur Verfügung zu stellen.

Die Wissenschaft wurde von Robert Ivarie, Professor für Genetik an der Universität und Mitbegründer von AviGenics, entwickelt. Er konnte nicht für eine Stellungnahme kontaktiert werden, aber die Werbung auf der Website des Unternehmens sagt: „Geflügel ist eine unserer wichtigsten Fleischquellen und übertrifft den Rindfleischkonsum einer zunehmend kosten- und gesundheitsbewussten Öffentlichkeit.

„Mit von AviGenics entwickelten Transgenen, die die Entwicklung von Muskelfasern kontrollieren, können proprietäre Hühnerlinien geschaffen werden, die größere Brustmuskeln wachsen lassen und die Erträge von weißem und schließlich dunklem Fleisch verbessern.

„Geflügelzüchter sind besorgt über die Verbesserung der Lebensqualität ihrer Herden. Die genetische Veränderung des Hühnergenoms wird sich letztendlich auf die Krankheitsresistenz auswirken und die Lebensqualität der Vögel verbessern.“

In Anlehnung an frühere Bemühungen von GM-Pflanzenfirmen, ihre Produkte durch die Entwicklung von „Terminatorgenen“ im Griff zu behalten, sagt AviGenics, dass es DNA-Marken verwenden kann, um die Vermehrung seiner Hühner zu kontrollieren, sobald sie an Züchter verkauft werden.

„Einzigartige DNA-Sequenzen können konstruiert und in das Geflügelgenom eingeführt werden, um wertvolle transgene und Zuchtlinien unauslöschlich zu markieren und effektiv als genetische Verschlüsselungsgeräte zu fungieren“, heißt es.

Bisher wurde angenommen, dass die ersten gentechnisch veränderten Tiere, die den Verbraucher erreichen könnten, Zuchtfische seien, die gentechnisch verändert wurden, um schneller und größer zu werden oder in kälteren Gewässern zu überleben als ihre natürlichen Verwandten. Die Forschung zu gentechnisch verändertem Fisch ist in Kanada besonders weit fortgeschritten.

Es wurden bereits Bedenken hinsichtlich der Gefahren von GV-Fischen geäußert, die entkommen und sich mit ihren wilden Gegenstücken paaren. Befürworter von gentechnisch veränderten Hühnern könnten jedoch argumentieren, dass Jahrhunderte selektiver Zucht bereits Vögel hervorgebracht haben, die sich von ihren wilden Vorfahren so stark unterscheiden wie ein muskelbepacktes gentechnisch verändertes Superhuhn von einem der heutigen Standardhähnchen.

Kurzfristig scheint die Investition von AviGenics in gentechnisch veränderte Hühner für Lebensmittel von seinem Erfolg oder Misserfolg bei der Produktion von gentechnisch veränderten Hühnern zur Herstellung von Arzneimitteln abzuhängen.

Herr Marhaver sagte, AviGenics habe große Fortschritte bei der Herstellung von Hühnern gemacht, die Alpha-Interferon-Eier legten, und erweitere nun seine Herden, um sich auf die kommerzielle Produktion des Medikaments vorzubereiten, dessen jährlicher Markt allein in den USA etwa eine Milliarde Pfund wert sei.

Zwei weitere US-Unternehmen, GeneWorks LLC und TransXenoGen, bereiten sich ebenfalls auf die Markteinführung von kommerziellen Herden von Hühnern vor, die Eier legen. TransXenoGen plant, eine Notierung am Londoner Alternative Investment Market anzustreben.

Die Technologie hinter der Gentechnik von Vögeln ist schwierig, und Skeptiker weisen darauf hin, dass die mit Hühnern arbeitenden Unternehmen unter Berufung auf das Geschäftsgeheimnis schüchtern waren, ihre Arbeit in wissenschaftlichen Zeitschriften zu veröffentlichen.

Aber wenn Hühner dazu gebracht werden können, die goldenen Eier hochwertiger Pharmazeutika zu legen, werden sie für Möchtegern-„Pharmer“ kostengünstiger sein als andere existierende gentechnisch veränderte Tiere, die entwickelt werden, um Medikamente in ihrer Milch zu produzieren, wie etwa Schafe , Kühe, Ziegen und Kaninchen.