In jüngerer Zeit glaubte man, dass die Menschen alle neun Planeten des Sonnensystems kennen. Im Jahr 2006 wurde Pluto jedoch von der Liste der „Elite“ unserer Galaxie gestrichen. Wissenschaftler waren jedoch nicht überzeugt, dass es in der Nähe unseres Sterns noch neun Planeten geben sollte. Dank alter Weltraumbilder ist es Astronomen möglicherweise gelungen, den ganz vermissten Planeten zu finden.
Der britische Spezialist Michael Rowan-Robinson hat sich einer solch schwierigen Aufgabe gestellt. Er verwendete Archivbilder des IRAS-Teleskops, das bereits in den 80er Jahren des letzten Jahrhunderts gestartet wurde. In einer Reihe von Bildern gab es ein Objekt R20593 + 6413, das eine stark geneigte Umlaufbahn hat und sich buchstäblich am Rande unserer Galaxie befindet.
Wissenschaftler nennen den Planeten X den hypothetischen neunten Planeten des Sonnensystems. Vor fünf Jahren gaben die US-Planetenforscher Konstantin Batygin und Michael Brown bekannt, Beweise für seine Existenz gefunden zu haben . Nach ihren Berechnungen sollte Planet X mindestens 100 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt sein und eine ähnliche Größe wie Neptun oder Uranus haben.
Laut Batygin und Brown liegt die Wahrscheinlichkeit, dass sich am Rande des Sonnensystems ein großer Planet befindet, bei 99,6 Prozent. Sie hegen die Hoffnung, es durch ein Weitwinkel-Spiegelteleskop mit drei riesigen Spiegeln am Vera-Rubin-Observatorium in Chile zu sehen, das 2023 voll funktionsfähig sein soll. Wenn sie natürlich verstehen, wohin sie schauen müssen. Vielleicht braucht Michael Rowan-Robinson sie irgendwie.
Die Suche nach dem Planeten hat jedoch noch keinen Erfolg gebracht. Den Forschern gelang es nur, die Zone einzugrenzen, in der sie sich befinden könnte, und auch neue Hinweise auf ihre Existenz zu finden. Aus diesem Grund stellten viele Astronomen diese Hypothese in Frage, und andere Planetenwissenschaftler begannen, nach alternativen Optionen für die Position und das Aussehen von Planet X zu suchen.
Laut dem Autor des neuen Artikels, Professor am Imperial College London, Michael Rowan-Robinson, können Misserfolge bei dieser Suche darauf zurückzuführen sein, dass Wissenschaftler versuchen, den Planeten X nicht dort zu finden, wo er wirklich ist. Von dieser Idee geleitet studierte er Bilder des umlaufenden Infrarot-Observatoriums IRAS.
Ein neuer Standort für Planet X
Um diese Bilder zu analysieren, hat Rowan-Robinson einen Algorithmus entwickelt, der alle „unnötigen“ Infrarotstrahlungsquellen außerhalb des Sonnensystems herausfiltern kann – Sterne, Galaxien und andere große Materiehaufen.
Während seiner zehnmonatigen Arbeit verzeichnete er mehr als eine Viertelmillion solcher Objekte. Besonderes Augenmerk legte der Professor auf die verbliebenen, den Wissenschaftlern bisher unbekannten Punkte, die sich langsam über den Himmel bewegten. Ihre Geschwindigkeit zeigte, dass es sich weder um ferne Lichtquellen (wie Galaxien) noch um schnelle Asteroiden und Kometen handelte.
Unter ihnen gab es keinen einzigen, der den Berechnungen von Brown und Batygin genügen würde. Es gab jedoch mehrere hundert Kandidaten für die Rolle alternativer Versionen von Planet X, der viel näher an der Erde liegt.
Nach den verfügbaren Daten, nur eines von ihnen, Objekt R20593 + 6413, erfüllte alle Kriterien, befindet sich im Sternbild Kepheus, ist um ein Vielfaches größer als die Erde und 225-mal weiter von der Sonne entfernt als unser Planet. Warum wurde dieses Objekt so lange ignoriert? Rowan-Robinson vermutete, dass die ungewöhnliche Umlaufbahn des Planeten schuld ist.
Letzteres könnte laut Rowan-Robinson erklären, warum Planet X noch nicht gefunden wurde, da Wissenschaftler zuvor nicht zugegeben hatten, dass der neunte Planet des Sonnensystems auf einer ähnlichen Umlaufbahn rotieren könnte.
Jetzt muss nur noch darauf gewartet werden, dass Wissenschaftler den Titel des Planeten für ein neues Weltraumobjekt bestätigen. Immerhin sind die Schlussfolgerungen des Astronomen jetzt nur noch theoretisch. Und es wird viel Arbeit zu tun sein, um sie zu beweisen.
