Der Erzbischof von Canterbury wird zum Rücktritt aufgefordert, weil er es versäumt hat, einen sadistischen Serientäter zu verfolgen, der mutmaßlich etwa 130 Jungen missbraucht hat.
Justin Welby steht zunehmend unter Rücktrittsdruck, nachdem er nicht reagierte, als ihm Vorwürfe gegen John Smyth QC zur Kenntnis gebracht wurden. Smyth gilt als der häufigste Serientäter, der mit der Church of England in Verbindung gebracht wird.
Mitglieder des obersten Gremiums der Church of England, der Generalsynode, haben eine Petition gestartet, in der sie den Rücktritt von Justin Welby fordern, „angesichts seiner Rolle bei der Zulassung fortgesetzter Missbräuche“.
The Guardian berichtet: Welby habe „das Vertrauen der Geistlichen verloren“, sagte Giles Fraser, ein Londoner Pfarrer, in der Sendung Today von BBC Radio 4. „Dies muss für uns in der Kirche ein Wendepunkt sein, an dem wir uns die Kultur der Ehrerbietung ansehen, die Art und Weise, wie sich viele unserer Führungsspitzen zusammentun, um einander zu verteidigen.“
Welby sagte letzte Woche, er habe über einen Rücktritt nachgedacht, weil er sich „beschämend“ entschieden habe, die Missbrauchsberichte von John Smyth, einem einflussreichen und charismatischen Rechtsanwalt, der 2018 starb, nicht unbarmherzig zu verfolgen, als er 2013 davon erfuhr.
Lambeth Palace, der Sitz des Erzbischofs, erklärte am Montag in einer Erklärung, Welby habe sich „zutiefst entschuldigt, sowohl für seine eigenen Fehler und Unterlassungen als auch für die Schlechtigkeit, Verheimlichung und den Missbrauch durch die Kirche im weiteren Sinne“, beabsichtige jedoch „nicht zurückzutreten“.
Der Druck auf Welby ist gestiegen, seit letzte Woche ein belastender Bericht über die Vertuschung des Missbrauchs durch Smyth in Großbritannien in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren sowie später in Simbabwe und Südafrika durch die Kirche veröffentlicht wurde. Etwa 130 Jungen sollen Opfer des Missbrauchs geworden sein.
Der Bericht von Keith Makin beschrieb den Missbrauch als „weitverbreitet, brutal und entsetzlich“. Die Church of England „war auf höchster Ebene über den Missbrauch informiert“, aber ihre Reaktion war „völlig wirkungslos und kam einer Vertuschung gleich“.
In der Petition, die bis Montagmorgen von mehr als 1.500 Menschen unterzeichnet wurde, heißt es, der Bericht habe „schwerwiegende Versäumnisse in der Kultur, den Strukturen und der Führung der Church of England aufgezeigt … [und] die besondere Verantwortung von Justin Welby, dem Erzbischof von Canterbury, für diese Versäumnisse“.
Welby und anderen hochrangigen Persönlichkeiten der Church of England wurde vorgeworfen, Smyth habe Dutzende von Jungen, die evangelikale Ferienlager des Iwerne Trust besuchten, missbraucht und sie in seinem Gartenschuppen brutal geschlagen. Viele der Jungen waren Schüler des Winchester College, einer der besten Privatschulen Großbritanniens.
Welby hatte Ende der 1970er Jahre ehrenamtlich in den Ferienlagern mitgewirkt, sagte jedoch, er habe damals nichts von den Vorwürfen gewusst.
Im Makin-Bericht heißt es, Welby sei bereits 2013 über die Missbrauchsvorwürfe informiert worden, habe jedoch nichts unternommen. Zudem sei es „unwahrscheinlich“, dass er während seiner Freiwilligenarbeit in den Lagern nichts von den Gerüchten um Smyth gewusst habe.
„[Welby] war sich der extremen Schwere des Missbrauchs vielleicht nicht bewusst, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass er zumindest ein gewisses Wissen darüber hatte, dass John Smyth Anlass zur Sorge gab“, hieß es.
Nachdem Channel 4 News 2017 den Missbrauch durch Smyth aufgedeckt hatte, sagte Welby in der Sendung, er habe „keine Ahnung gehabt, dass so etwas Schreckliches vor sich ging … Ich hatte nicht den geringsten Verdacht.“
Die Forderungen nach Welbys Rücktritt kommen vor allem von Geistlichen, die den Erzbischof häufig wegen seiner Führung der Church of England kritisieren. In den nächsten Tagen könnten diese Forderungen jedoch an Dynamik gewinnen.
In jedem Fall wird erwartet, dass Welby seinen Rücktritt in den nächsten Wochen oder Monaten bekannt gibt. Bischöfe der Church of England müssen mit 70 Jahren zurücktreten. Welby wird diesen Meilenstein im Januar 2026 erreichen, aber Bischöfe kündigen ihren bevorstehenden Rücktritt in der Regel lange an, da der Ernennungsprozess notorisch langsam ist.
In der Erklärung vom Montag aus Lambeth Palace hieß es: „Der Erzbischof bekräftigt erneut sein Entsetzen über das Ausmaß des ungeheuerlichen Missbrauchs durch John Smyth, wie er sich in seiner öffentlichen Entschuldigung widerspiegelt. Er hat sich zutiefst sowohl für seine eigenen Fehler und Unterlassungen als auch für die Bosheit, Verschleierung und den Missbrauch durch die Kirche im weiteren Sinne entschuldigt.
„Wie er selbst gesagt hat, hatte er keine Kenntnis oder Ahnung von den Vorwürfen, bevor er 2013 davon erfuhr – und deshalb hat er nach reiflicher Überlegung nicht die Absicht, zurückzutreten.“
