Manchmal handeln Menschen gegen ihre Überzeugungen, weil sie von den Menschen in ihrem Umfeld beeinflusst werden. Auch der Einfluss von Autoritätspersonen kann Menschen beeinflussen, sogar so weit, dass sie sich an gefährlichen und illegalen Aktivitäten beteiligen. Diese Phänomene wurden nach dem Zweiten Weltkrieg mit dem Holocaust besonders deutlich und warfen die Frage auf, inwieweit Menschen an solchen Gräueltaten beteiligt waren, nur weil sie Befehlen gehorchten.
Psychologen haben verschiedene Experimente durchgeführt, die zu bedeutenden Entdeckungen im Verständnis der menschlichen Natur geführt haben. Milgrams Experimente zeigten beispielsweise, dass Menschen dazu bereit sind, anderen Schmerzen zuzufügen, wenn sie von einer Autoritätsperson dazu aufgefordert werden. Ebenso zeigte Zimbardos Gefängnisexperiment, dass sich durchschnittliche Menschen schnell in unterdrückerische Personen verwandeln, wenn ihnen Autorität verliehen wird.
Ein weiteres, weniger bekanntes, aber ebenso beunruhigendes Experiment war die Dritte Welle. Sie begann als einfaches Schulprojekt, geriet aber rasch ins Chaos und veranschaulichte, wie leicht sich Menschen beeinflussen lassen und wie schnell sich hasserfüllte Ideologien verbreiten.
Die Idee eines Schullehrers
1967 stand Ron Jones, ein junger Geschichtslehrer in Kalifornien, vor einer Herausforderung. Er hatte Mühe, seinen Schülern zu erklären, wie die deutsche Bevölkerung den Holocaust ignorieren und warum sie das Nazi-Regime unterstützen konnte. Trotz seiner Bemühungen konnten die Schüler es einfach nicht begreifen.
Jones hatte dann eine neuartige Idee. „Was, wenn ich es ihnen vorführe?“, dachte er. Er beschloss, in seinem Klassenzimmer eine „faschistische“ Bewegung zu simulieren, damit die Schüler direkt erleben konnten, wie leicht man Gruppendruck und Propaganda zum Opfer fallen kann. Er nannte dieses Experiment „Die dritte Welle“.
Die Dritte Welle war als kurze, einwöchige Übung konzipiert und sollte das Geschichtsverständnis der Schüler vertiefen. Jones entwickelte einen grundlegenden Rahmen, der Disziplin, Gemeinschaft und Aktion umfasste, komplett mit einem einzigartigen Gruß und Slogan. Allerdings erwarteten weder er noch seine Schüler die endgültige Wirkung des Projekts.
Von der Disziplin zum Fanatismus
Am Montag wurde die Macht der Disziplin deutlich. Jones begann mit einer einfachen Anweisung: Er forderte die Schüler auf, im Unterricht „stramm“ zu sitzen, wie Soldaten, um ihre Konzentration zu verbessern. Anschließend erteilte er eine Reihe von Befehlen – aufstehen, hinsetzen, den Raum verlassen, wieder hereinkommen –, die alle in präziser Reihenfolge und mit höchster Geschwindigkeit ausgeführt wurden.
Zu Jones‘ großem Erstaunen hatten die Schüler viel Spaß an der Übung. Sie befolgten eifrig seine Anweisungen und spürten, dass sie an etwas teilnahmen, das über die Grenzen eines Klassenzimmers hinausging. Bemerkenswerterweise erwiesen sich sogar die normalerweise eher zurückhaltenden und schweigsamen Schüler als engagierte und ordentliche Teilnehmer.
Am Dienstag lag der Schwerpunkt auf der Stärke der Gemeinschaft . Aufbauend auf früheren Erfolgen führte Jones einen Slogan ein: „Stärke in Disziplin, Stärke in Gemeinschaft“, den er die Schüler gemeinsam aufsagen ließ. Er demonstrierte auch einen Gruß – einen erhobenen, gebeugten rechten Arm – und nannte ihn den „Gruß der dritten Welle“.
Die Wahl der „Dritten Welle“ war beabsichtigt. Jones informierte seine Schüler darüber, dass die dritte Welle in einer Sequenz, die das Ufer erreicht, normalerweise die stärkste und wirkungsvollste ist. Dementsprechend sollte ihre Bewegung zu einer gewaltigen Kraft werden, die das Potenzial hat, die Welt zu verändern.
Die Schüler nahmen den neuen Spitznamen und Gruß eifrig an. Sie begannen, ihn auch außerhalb des Klassenzimmers zu verwenden und begrüßten sich damit auf der Straße und in den Schulkorridoren. Das Winken entwickelte sich zu einem Zeichen ihrer Zugehörigkeit zu einem exklusiven Kollektiv.
Der Mittwoch wurde zum Katalysator für die Aktion. Zu diesem Tag hatte der Einfluss der Dritten Welle die Schule durchdrungen. Dreizehn weitere Schüler, die unbedingt mitmachen wollten, wurden von Jones‘ Klasse angeworben. Um ihren Elitestatus zu unterstreichen, gab Jones allen „Mitgliedsausweise“.
Die Mitgliederzahl der Bewegung wuchs auf fast 50 an. Jones beauftragte die Studenten, ein Banner der Dritten Welle zu erstellen, jüngere Studenten über den Wert von Disziplin aufzuklären und neue, „qualifizierte“ Mitglieder für die Initiative zu suchen.
Bis Donnerstag war The Wave zu einer Sensation geworden. Die Mitglieder protzten mit ihren Karten, setzten die Regeln eifrig durch, verurteilten Andersdenkende und suchten nach weiteren Rekruten. Robert, ein großer, leistungsschwacher Schüler, ernannte sich selbst zu Jones‘ Beschützer und beschattete ihn auf dem gesamten Campus.
Als Jones die rasche Eskalation der Welle miterlebte, beschloss er, das Experiment zu beschleunigen. Er rief 80 Studenten zusammen und enthüllte ihre Beteiligung an einer angeblichen nationalen Jugendbewegung, die kurz davor stand, die politische Landschaft des Landes zu revolutionieren.
Jones sagte, in anderen Städten seien bereits Hunderte von Ortsgruppen der Dritten Welle gegründet worden und der Anführer der Bewegung werde am Freitag im Fernsehen auftreten, um seine Präsidentschaftskandidatur anzukündigen.
Höhepunkt der Welle
Der Freitag markierte einen Wendepunkt. Bis zum Mittag hatten sich über 200 Schüler in Mr. Jones‘ Klassenzimmer versammelt. Die Menge beschränkte sich nicht nur auf diejenigen, die ursprünglich an dem Experiment beteiligt waren; darunter befanden sich auch Mitglieder diverser Jugendsubkulturen, die zuvor wenig Interesse an Schulangelegenheiten gezeigt hatten.
Die Atmosphäre war so angespannt, dass man sie kaum spüren konnte. Die Menge wartete mit angehaltenem Atem auf die Ansprache des Anführers der Dritten Welle. Jones schaltete den Fernseher ein, doch der Bildschirm blieb leer.
Die Studenten waren sprachlos, als Jones ihnen die Wahrheit erklärte: Es gab keine Bewegung. Es war lediglich ein Experiment, um zu demonstrieren, wie leicht gefährliche Ideologien manipuliert werden können und wie schnell sie sich verbreiten.
Jones erläuterte, dass das Verhalten der Studenten dem der Deutschen in den 1930er Jahren ähnelte. Sie glaubten, die Auserwählten zu sein, Teil eines großen Plans, aber sie waren bloß Marionetten, die nach der Pfeife eines Puppenspielers tanzten. Sie hatten begonnen, sich den Nichtmitgliedern der Dritten Welle überlegen zu fühlen und waren bereit, sie zu verraten und sogar Gewalt gegen sie anzuwenden.
Um die Botschaft zu unterstreichen, zeigte Jones den Schülern Wochenschauen aus dem Dritten Reich: Szenen von Militärmärschen, Bücherbränden und Internierungslagern. Anschließend beleuchtete er den Raum.
Eine unheimliche Stille breitete sich im Klassenzimmer aus. Die Schüler saßen sprachlos da und kämpften mit der Erkenntnis, dass sie unwissentlich Versuchsobjekte eines solchen Experiments gewesen waren und so leicht der Beeinflussung zum Opfer gefallen waren. Und Robert, der ernannte „Leibwächter“ von Jones, weinte untröstlich.
„Die Dritte Welle“ – eine Spur in Geschichte und Kultur
Ron Jones schwieg viele Jahre lang über sein Experiment. Auch die Studenten, die sich für ihre Beteiligung an „The Wave“ schämten, entschieden sich für Schweigen. Eine unerwartete Begegnung mit einem ehemaligen Studenten veranlasste Jones jedoch dazu, die Ereignisse noch einmal zu überdenken.
Eines Tages kam auf der Straße ein junger Mann auf ihn zu und rief freudig: „Mr. Jones, Mr. Jones!“ Jones erkannte ihn zunächst nicht.
Der junge Mann bemerkte Jones‘ verwirrten Gesichtsausdruck, lächelte und hob langsam seine Hand zur Schulter, um den Dritten-Wellen-Gruß auszuführen.
„Mr. Jones, erinnern Sie sich an die Dritte Welle?“, fragte er.
Tatsächlich erinnerte sich Jones daran. Es war eine der tiefgreifendsten und erschütterndsten Lektionen seines Lebens. Jones war sich der Bedeutung dieser Ereignisse bewusst und beschloss, seine Erfahrungen zu teilen. Er verfasste einen Artikel, der Ende der 1970er Jahre veröffentlicht wurde. Die Erzählung der „Dritten Welle“ fand großen Anklang in der Gesellschaft und beeinflusste Kultur und 1981 wurde ein Film mit dem Titel „Die Welle“ produziert, der von diesem Experiment inspiriert war. Später schrieb Todd Strasser unter dem Pseudonym Morton Rhue ein Buch mit demselben Titel. 2008 veröffentlichte der deutsche Filmemacher Dennis Gansel einen Film mit dem Titel „Die Welle“, der in einer zeitgenössischen deutschen Schule spielt.
