Ein weiterer Sandsturm, der am Montag über den klimageplagten Irak hereinbrach, schickte mindestens 4.000 Menschen mit Atemproblemen ins Krankenhaus und führte zur Schließung von Flughäfen, Schulen und öffentlichen Ämtern im ganzen Land.
Es ist der achte Staubsturm seit Mitte April, der den Irak heimgesucht hat, der von Bodendegradation, intensiven Dürren und geringen Niederschlägen im Zusammenhang mit dem Klimawandel heimgesucht wurde.
Der letzte Anfang dieses Monats führte zum Tod einer Person, während mehr als 5.000 andere wegen Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten.
Am Montag hüllte eine dicke Staubwolke die Hauptstadt Bagdad in ein orangefarbenes Leuchten und bedeckte viele andere Städte, darunter die schiitische Schreinstadt Najaf im Süden und Sulaimaniyah in der nordkurdischen Autonomieregion, sagten AFP-Korrespondenten.
Gelber und orangefarbener Sand bedeckte Gebäudedächer, Autos und kroch sogar in Häuser.
Behörden in sieben der 18 irakischen Provinzen, darunter Bagdad, ordneten die Schließung von Regierungsbüros an.
Die Gesundheitseinrichtungen blieben jedoch geöffnet, um den am stärksten gefährdeten Personen zu helfen, darunter älteren Menschen und Menschen, die an chronischen Atemwegserkrankungen und Herzbeschwerden leiden.
Mindestens 4.000 Menschen wurden wegen Atembeschwerden ins Krankenhaus eingeliefert, sagte der Sprecher des Gesundheitsministeriums, Seif al-Badr, und fügte hinzu, dass alle Fälle „die notwendige medizinische Versorgung erhielten“.
AFP-Korrespondenten sahen etwa 20 Patienten, die meisten von ihnen ältere Männer, im Sheikh Zayed Hospital in Bagdad.
Einer von ihnen war Hadi Saada, 70, der auf der Seite auf einem Bett auf der Intensivstation lag und an ein Beatmungsgerät angeschlossen war. Er kämpfte ums Atmen.
„Erstickend vor Staub“
„Es ist sein dritter Krankenhausaufenthalt“, seit die Sandstürme im April begannen, sagte sein Sohn Mohammed Saada und fügte hinzu, sein Vater habe ein Herzleiden.
Ein anderer Patient, Khaled Jassem, 70, war ebenfalls an einen Sauerstofftank angeschlossen.
„Wir sind seit 8:00 Uhr hier… Mein Vater hat ein Herzleiden, Diabetes, Bluthochdruck und erstickt am Staub“, sagte sein Sohn Walid Jassem.
Mindestens 75 Menschen mit Atembeschwerden seien am Montag in Sheikh Zayed aufgenommen worden, sagte Talib Abdelmoneim Nejm, einer der Beamten der Intensivstation.
Der Sandsturm reduzierte die Sicht am Flughafen Bagdad drastisch auf nur 300 Meter (Yards) und veranlasste die Behörden, den Luftraum zu schließen und Flüge einzustellen, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur INA.
Die Flughäfen in Najaf und Sulaimaniyah waren ebenfalls für den Tag geschlossen, sagte die Agentur.
Bundesweit wurden auch Schulen geschlossen und die Prüfungen zum Jahresende auf Dienstag verschoben. Auch Universitäten verzögerten Prüfungen.
Der jüngste Sandsturm sollte sich laut Wetterdiensten bis Montagabend allmählich auflösen.
Der Nahe Osten wurde schon immer von Staub- und Sandstürmen heimgesucht, aber sie sind in den letzten Jahren häufiger und intensiver geworden.
Der Trend wird mit der Übernutzung von Flusswasser, mehr Dämmen, Überweidung und Entwaldung in Verbindung gebracht.
Der Irak ist reich an Öl und wird im Arabischen als Land der zwei Flüsse bezeichnet – in Anlehnung an die legendären Flüsse Tigris und Euphrat.
Im April warnte ein Beamter des Umweltministeriums, dass der Irak in den nächsten zwei Jahrzehnten mit „272 Tagen Staub“ pro Jahr konfrontiert sein könnte.
