Israelische Wissenschaftler behaupten, dass sie den biologischen Alterungsprozess erfolgreich umkehren konnten, indem sie nur Sauerstoff verwendeten.
Eine kürzlich von der Universität Tel Aviv, Professor Shai Efrati und einem Team des Shamir Medical Center durchgeführte Studie zeigte, dass gesunde Erwachsene über 64, die in einer Druckkammer 90 Minuten am Tag, fünf Tage die Woche und innerhalb von drei Monaten 90 Minuten lang reinem Sauerstoff verabreicht wurden, der alterungsprozess verlangsamte sich nicht nur, sondern veränderte sich sogar in die entgegengesetzte richtung.
Eine in der Fachzeitschrift Aging veröffentlichte Studie konzentrierte sich insbesondere darauf, ob dieser Sauerstoffanreicherungsprozess zwei Schlüsselindikatoren des biologischen Alterns umkehren könnte: die Kontraktion von DNA-Telomeren und die Ansammlung alternder Zellen im Gewebe. Telomere befinden sich an den Enden eines Chromosoms, bestehen aus sich wiederholenden Sequenzen nicht kodierender DNA und dienen als Kappen, um das Chromosom während der Replikation vor Schäden zu schützen.
Bei jeder Replikation erleiden diese Stoßfänger einen Schlag, wodurch die Chromosomen immer kürzer werden. Ab einer bestimmten Länge des Telomers kann sich die Zelle nicht mehr vermehren, was zur Alterung führt: Fehlfunktionen der Zellen, die letztendlich zu kognitiven oder anderen altersbedingten Beeinträchtigungen bis hin zu Krankheiten wie Krebs führen.
Etwa 35 Erwachsene über 64 nahmen an der Studie teil und wandten eine hyperbare Sauerstofftherapie an, bei der 100 % Sauerstoff bei einem Umgebungsdruck von mehr als einer absoluten Atmosphäre verwendet wurden, um die im Körpergewebe gelöste Sauerstoffmenge zu erhöhen.
Alle 20 Minuten wurden die Teilnehmer gebeten, ihre Masken für fünf Minuten abzunehmen, um den Sauerstoff auf ein normales Niveau zu bringen.
Während dieser Zeit stellten die Forscher jedoch fest, dass Schwankungen der freien Sauerstoffkonzentration auf zellulärer Ebene als Sauerstoffmangel interpretiert wurden – und nicht als absolute Sauerstoffkonzentration.
Mit anderen Worten, wiederholte intermittierende hyperoxische (erhöhte Sauerstoffspiegel) Exposition induzierte viele der Mediatoren und zellulären Mechanismen, die normalerweise während einer Hypoxie (niedriger Sauerstoffgehalt) induziert werden. Dr. Efrati nennt dies das hyperoxisch-hypoxische Paradoxon.
„Was zählt, sind die Schwankungen des Sauerstoffgehalts, die wir verursacht haben“, sagte er der Jerusalem Post. „Bei diesem Vorgang kommt es sozusagen zu einem Sauerstoffmangel, der eine Zellregeneration bewirkt.“
Zu den praktischen Konsequenzen der Therapie gehören eine gesteigerte Aufmerksamkeit, Verarbeitungsgeschwindigkeit und exekutive Funktion, die mit zunehmendem Alter tendenziell abnehmen und über die mehr als 50 % der Menschen über 60 Jahren besorgt sind.
Laut der Studie waren die Veränderungen gleichbedeutend damit, dass die Körper der Teilnehmer auf zellulärer Ebene 25 Jahre zurückliegen.
„Wir verlangsamen nicht [nur] das Altern – wir bewegen uns in der Zeit zurück“, sagt Dr. Efrati. Efrati beschäftigt sich seit zehn Jahren mit dem Altern und leitet Aviva-Kliniken in Florida. Die Studie, sagte er, sei ein Beweis dafür, dass die zelluläre Grundlage des Alterungsprozesses umgekehrt werden könne, und fügte hinzu, dass sie „viel Hoffnung bietet und vielen jungen Wissenschaftlern die Möglichkeit eröffnet, das Altern als reversible Krankheit zu bekämpfen“.
Es könnte Ärzten und Wissenschaftlern auch ermöglichen, einen Weg zu finden, die Telomerlänge zu kontrollieren und Medikamente zu entwickeln, die ihnen bei Bedarf helfen, wieder zu wachsen. Aber werden die Menschen dadurch länger leben?
Die Dauer der Wirkung sei langfristig noch unklar, sagt Efrati. Aber „wahrscheinlich ja“. Wir wissen, dass Menschen mit kürzeren Telomeren früher sterben, also macht das Sinn.“
Einziges Manko der Studie ist derzeit die begrenzte Stichprobengröße, d. h. bisher haben relativ wenige Personen an dem Experiment teilgenommen, aber im Laufe der Zeit werden die Wissenschaftler auch dieses Problem lösen.
