Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), die Denkfabrik des US-Verteidigungsministeriums, gab kürzlich bekannt, dass sie an einem neuen Projekt arbeitet, das die Art und Weise verändern könnte, wie relevante Informationen auf dem Schlachtfeld gesammelt werden. Das als Advanced Plant Technologies (APT)-Programm bezeichnete Projekt untersucht die Möglichkeit, Pflanzen in Überwachungstechnologie der nächsten Generation umzuwandeln.

„Das Programm wird Technologien zur Entwicklung robuster Sensoren auf Pflanzenbasis verfolgen, die in ihrer Umgebung autark sind und mit vorhandener Hardware fernüberwacht werden können“, sagte die Agentur in  einer Pressemitteilung . Das Ziel des APT ist es, die natürlichen Stimulus-Response-Mechanismen in Pflanzen zu stärken, um „das Vorhandensein bestimmter Chemikalien, Krankheitserreger, Strahlung und sogar elektromagnetischer Signale zu erkennen“.

Mithilfe von Gen-Editing-Techniken, die  sich bei Pflanzen bereits als wirksam erwiesen haben , hofft DARPA, diese pflanzlichen Sensoren für diese Reize empfänglich zu machen, ohne ihre Wachstums- und Gedeih Fähigkeit zu beeinträchtigen. Der Plan, die Pflanzen „weit über die derzeitige Praxis hinaus“ zu mutieren, verändert jedoch mehrere komplexe Wege, um „diskrete Reaktionsmechanismen“ bei der Erkennung solcher Reize auszulösen.

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EINE NATÜRLICHE ANWENDUNG

Während sich viele der heutigen Entwicklungen in der Militärtechnologie  um das Mechanische drehen , konzentriert sich DARPA auf das Natürliche. Pflanzen scheinen perfekt für diese Art der Informationssammlung zu sein und würden auch das Risiko begrenzen, menschliche Mitarbeiter potenziell schädlichen Umgebungen auszusetzen. Dasselbe Prinzip steckt hinter  dem Einsatz von Drohnen . Außerdem könnte die Technologie leicht für nicht militärische Zwecke umgebaut werden.

„Pflanzen sind stark auf ihre Umgebung abgestimmt und zeigen auf natürliche Weise physiologische Reaktionen auf grundlegende Reize wie Licht und Temperatur, aber in einigen Fällen auch auf Berührung, Chemikalien, Schädlinge und Krankheitserreger“, sagte Blake Bextine, APT-Programmmanager, in der Pressemitteilung .

„Aufkommende Molekular- und Modellierungstechniken könnten es ermöglichen, diese Erkennungs- und Meldefunktionen für eine Vielzahl von Stimuli neu zu programmieren, was nicht nur neue Informationsströme erschließen, sondern auch die mit herkömmlichen Sensoren verbundenen Personalrisiken und -kosten reduzieren würde.“