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Ungeachtet wissenschaftlicher und öffentlicher Gesundheitsbedenken genehmigte die Environmental Protection Agency (EPA) am Montag die Massenfreisetzung von Milliarden von experimentellen gentechnisch veränderten (GE) Mücken in den bevölkerungsreichsten und landwirtschaftlich bedeutendsten Bundesstaaten der USA.
Dem britischen Biotechnologieunternehmen Oxitec wurde eine experimentelle Nutzungsgenehmigung für die Freisetzung einer gentechnisch veränderten Version der Art Aedes aegypti in den Grafschaften Fresno, Tulare, San Bernadino und Stanislaus in Kalifornien sowie in Monroe County in Florida erteilt .
Dies wird die weltweit größte Freisetzung von gentechnisch veränderten Insekten sein.
Die Genehmigung der EPA erfolgte trotz wachsender Bedenken von Wissenschaftlern, Experten für öffentliche Gesundheit und Umweltgruppen über mögliche Auswirkungen der experimentellen Freisetzungen auf die öffentliche Gesundheit, die Umwelt und gefährdete Arten.
Keine öffentlich zugänglichen Daten stützen die Behauptung von Oxitec, dass GE-Moskitos das Auftreten von durch Moskitos übertragenen Krankheiten verringern werden.
Eine unabhängige , von Experten begutachtete Studie von Wissenschaftlern der Yale University ergab, dass die kontinuierliche Freisetzung der gentechnisch veränderten Moskitos über zwei Jahre an einem Teststandort in Brasilien die Populationen von Aedes aegypti nicht reduzierte .
Die Yale-Studie fand auch heraus, dass die genetisch veränderten Moskitos mit einheimischen Aedes aegypti gezüchtet wurden, was zu hybriden Moskitos in freier Wildbahn führt, die möglicherweise aggressiver und schwieriger auszurotten sind und die Ausbreitung von durch Moskitos übertragenen Krankheiten verstärken können.
„Wissenschaftler haben genetisches Material von gentechnisch veränderten Mücken in Wildpopulationen in erheblichen Mengen gefunden, was bedeutet, dass gentechnisch veränderte Mücken nicht steril sind. Gentech-Mücken könnten weitaus mehr Gesundheits- und Umweltprobleme verursachen, als sie lösen würden“, sagte Dana Perls, Programmmanagerin für Lebensmittel und Technologie bei Friends of the Earth und Einwohnerin Kaliforniens.
„Die EPA muss eine echte Überprüfung potenzieller Risiken durchführen und aufhören, den weit verbreiteten Widerstand in den Gemeinden zu ignorieren, in denen Freisetzungen stattfinden werden.“
Die experimentelle Freisetzung wird angeblich untersuchen, ob die GE-Mücke die Population von Aedes aegypti-Mücken reduzieren kann – eine Art, die Gelbfieber, Denguefieber, Chikungunya und Zika übertragen kann.
Kalifornien hat jedoch keine Fälle dieser Krankheiten, wie von den Centers for Disease Control and Prevention gemeldet. Außerdem ist die Mücke Aedes aegypti in Kalifornien nicht weit verbreitet.
„Dieses Experiment ist unnötig und sogar gefährlich, da es in Kalifornien keine lokal erworbenen Fälle von Dengue, Gelbfieber, Chikungunya oder Zika gibt“, sagte Jaydee Hanson, politische Direktorin des International Center for Technology Assessment and Center for Food Safety.
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„Das Freisetzen von Milliarden von gentechnisch veränderten Mücken macht es wahrscheinlich, dass weibliche gentechnisch veränderte Mücken herauskommen und hybride Mücken erzeugen, die virulenter und aggressiver sind. Andere Strategien für die öffentliche Gesundheit, einschließlich der Verwendung von mit Wolbachia infizierten Mücken, könnten die Aedes aegypti in Kalifornien und Florida besser kontrollieren.“
Die EPA veröffentlichte keine Daten von Oxitec-Feldversuchen in Florida oder Brasilien, und wichtige Informationen zu gesundheitlichen Auswirkungen, einschließlich Allergenität und Toxizität, wurden aus dem Genehmigungsantrag des Unternehmens geschwärzt.
Die EPA erforderte keine wichtigen wissenschaftlichen Bewertungen, einschließlich einer Bewertung gefährdeter Arten, einer Analyse der Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit oder Käfigversuchen vor einer Freisetzung in die Umwelt. Die EPA lehnte es ab, ein wissenschaftliches Beratungsgremium einzuberufen, wie dies bei anderen neuen Pestiziden der Fall ist.
„Einmal in die Umwelt freigesetzt, können gentechnisch veränderte Moskitos nicht zurückgerufen werden“, sagte Dr. Robert Gould, Präsident von San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility und Einwohner Kaliforniens. „Anstatt einen ungeregelten Gen-Experiment unter freiem Himmel voranzutreiben, brauchen wir Vorsorge, transparente Daten und angemessene Risikobewertungen.“
Trotz starken öffentlichen Widerstands begannen Oxitec und das Florida Keys Mosquito Control Board im April 2021 mit der Freisetzung von einer halben Milliarde gentechnisch veränderter Mücken in Monroe County, Florida.
Weder die Moskitokontrollbehörde noch Oxitec informierten die Bewohner der Gemeinde bis drei Tage vorher über die Orte der Freilassung, und es gab keine informierte Zustimmung der betroffenen Gemeindemitglieder vor der Freilassung.
Nach der Genehmigung durch die EPA werden auch das kalifornische Department of Pesticide Regulation und die örtlichen Moskitobekämpfungsbezirke entscheiden, ob sie die Genehmigung zur Freigabe genehmigen.
Im Falle einer Genehmigung werden ab 2022 über einen Zeitraum von zwei Jahren in vier Bezirken Kaliforniens Milliarden von gentechnisch veränderten Mücken freigesetzt, und die derzeitige Freisetzung gentechnisch veränderter Mücken in Monroe County, Florida, wird um weitere zwei Jahre verlängert.
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