Winston Churchill ließ 1943 in der menschengemachten Hungersnot in Bengalen 3 Millionen Indianer verhungern
Der große Held der angloamerikanischen Welt tat sein Bestes, um mit Stalin und Hitler Schritt zu halten
Churchill’s Secret War: The British Empire and the Ravaging of India during World War II ist ein Buch der Wissenschaftsjournalistin Madhusree Mukerjee . Es erzählt von der britischen Politik in Indien im Zweiten Weltkrieg und wie sie mit der Hungersnot von 1943 in Bengalen zusammenhängt.
Mukerjee erinnert den Leser daran, dass Indien vor der britischen Eroberung ein reiches Land war. Sicherlich waren die Eroberer, die es im 18. Jahrhundert nach Bengalen zog, der Meinung, dass sie ihrem Reich einen prächtig reichen Besitz hinzufügten . Unter der Kolonialherrschaft wurde Bengalen jedoch bald zum Synonym für Armut und häufige Hungersnöte.
Während des Zweiten Weltkriegs musste die Kolonie stark zu den britischen Kriegsanstrengungen beitragen. Indiens Industrien, Arbeitskräfte und Lebensmittel wurden dazu bestimmt, den Anforderungen des Krieges zu genügen, in den sich das Imperium verwickelt hatte.
Dies war lediglich die jüngste Eskalation einer lang andauernden Ausbeutung der Kolonie. Die Briten betrachteten ihre ungewollte Präsenz in Indien als Dienstleistung und verlangten dafür eine „Bezahlung“ in Form der Home Charge . Da die Briten die Ausweitung des verarbeitenden Gewerbes in Indien behinderten, weil sie keine Konkurrenz für ihre heimische Industrie schaffen würden, bot der Export landwirtschaftlicher Produkte die einzige Möglichkeit, diesen Transfer zu realisieren.
Da das Imperium den Transfer so hoch angesetzt hatte, wurde schließlich so viel Getreide für den Export gewonnen, dass die Kolonie – die im 19. Jahrhundert mehr Nahrungsmittel produzierte, als sie brauchte – künstlich in einem Zustand chronischer Unterernährung gehalten wurde.
Es überrascht nicht, dass es starken Widerstand gegen die Kolonialherrschaft gab, der nur durch groß angelegte Repressionen überwunden werden konnte. Allein im August 1942 wurden mehr als 90.000 Menschen eingesperrt und bis zu 10.000 getötet.
Aus Mangel an Arbeitskräften griffen die Briten zeitweise auf Massenangriffe mit Flugzeugen zurück . In besonders rebellischen Distrikten brannten die Behörden Häuser nieder und zerstörten Reisvorräte. Britisch-Indien war einem besetzten Land nicht unähnlich.
Das Buch legt die vielfältigen Ursachen der Hungersnot in Bengalen offen. Zunächst einmal war die Sterblichkeitsrate in Bengalen unter britischer Herrschaft selbst in einem normalen Jahr grauenhaft, wobei ein Teil davon auf Unterernährung zurückzuführen war.
Die unmittelbaren Gründe , warum sich die Bedingungen über diesen „normalen“ Zustand der Halbhungersnot hinaus verschlechterten, waren der katastrophale Midnapore-Zyklon und die japanische Eroberung Burmas.
Der Zyklonsturm und nachfolgende Überschwemmungen störten das Leben und zerstörten die Ernte. Der Verlust von Burma trennte die Verbindungen zu einer wichtigen Quelle für Reisimporte nach Indien. Diese beiden Faktoren, die außerhalb der britischen Kontrolle lagen, reichten wahrscheinlich für eine Katastrophe aus, aber die nachfolgende britische Politik machte die Krise viel schlimmer, als sie sein musste.
In Erwartung der Möglichkeit, dass die Japaner weiter vordringen könnten, führten die Briten eine Politik der verbrannten Erde an der Küste von Bengalen durch und beschlagnahmten Reisvorräte, Kraftfahrzeuge, Fahrräder und Boote. Die Beschlagnahme von Booten war besonders störend, da sie normalerweise das wichtigste Transportmittel für Reispflanzen zu den Märkten darstellten.
Der Verlust an burmesischen Reisimporten nach Indien wurde weder durch Importe aus anderen Ländern ausgeglichen, noch wurde Indiens Verpflichtung, britisch-indische Truppen im Ausland zu liefern, verringert. Stattdessen musste Indien den Verlust der burmesischen Reisimporte nach Ceylon, Arabien und Südafrika decken, obwohl diese Gebiete bereits besser mit Nahrungsmitteln versorgt waren als Indien.
Obwohl Indien in den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg zu einem Nettoimporteur von Nahrungsmitteln geworden war und mindestens eine Million Tonnen Getreide pro Jahr importierte – eine Zahl, die eigentlich nicht ausreichte, um seinen Bedarf zu decken, aber darstellte, was es sich nach Bezahlung des Heims leisten konnte, zu importieren Ladung – die Briten verpflichteten sich nun, Lebensmittel aus Indien zu exportieren .
Die Vorwegnahme von Nahrungsmittelknappheit, die mit Sicherheit nach der Kolonialverwaltung folgen würde, bewegte sich, um die für das britische Empire nützlichsten Schichten der Gesellschaft zu schützen – Administratoren, Soldaten und Industriearbeiter. Es machte sich daran, riesige Mengen Getreide aufzukaufen und es für ihren Gebrauch zu lagern. Es würde für diese Vorräte auf die gleiche Weise bezahlen, wie es Vorräte für die Kriegsanstrengungen beschafft hat – durch das Drucken von Geld.
Die Regierung erwarb etwas Getreide durch Requisition, aber zum größten Teil kaufte sie es einfach. Einige Käufe wurden selbst getätigt, andere an private Händler vergeben. Große Handelsunternehmen erhielten Vorschüsse von riesigen Geldsummen und wurden angewiesen, um jeden Preis Getreide für die Regierung zu kaufen.
Der Preis des ohnehin schon kostbaren Getreides schoss in die Höhe und der bengalische Bauer wurde aus dem Markt gedrängt. Zwischen den Einkäufen der bengalischen Regierung, der indischen Regierung, der Armee und der Industrie, die Empfänger von Regierungsspenden waren, wurde Getreide aus ländlichen Gebieten abgesaugt. Die für die Kriegsanstrengungen entscheidenden Regierungsabteilungen und Industrien sicherten sich riesige Getreidevorräte – von denen ein Teil am Ende verrotten würde, wenn Millionen verhungern würden.
Was die Plünderung des Landes in diesem Ausmaß ermöglichte, war die Übertragung der Kaufkraft weg von den Bauern und auf die Regierung und auf diejenigen, mit denen die Regierung Geschäfte machte, die das Gelddrucken ermöglichte.
Im Laufe des Krieges erhöhte sich die Geldmenge zwischen dem Sechs- und Siebenfachen , so dass die Briten befürchteten, sie seien „in Sichtweite einer kollektiven Weigerung, weiteres Papiergeld anzunehmen“. Dies verwirrte das Problem der Lebensmittelknappheit, da einige Landwirte verständlicherweise an ihrem Getreide festhielten, anstatt es auf den Markt zu bringen , da es als besserer Wertaufbewahrer angesehen wurde als die schnell an Wert verlierende Währung.
Der Grund, warum staatliche Käufe für die bengalischen Bauern so verheerend waren, war, dass die meisten Familien Landstriche besaßen, die zu klein waren, um ihre Familien alleine zu ernähren.
Selbst in einem normalen Jahr waren solche Familien nicht in der Lage, genug von ihrer Ernte zu lagern, um sie bis zum nächsten Jahr zu ernähren. Sie waren keine Feldfrüchteverkäufer, sie verkauften ihre Arbeitskraft an die Großgrundbesitzer und kauften Lebensmittel.
Nur bedeutete der Kauf von Lebensmitteln jetzt, mit einer Regierung zu konkurrieren, die nach Belieben Geld drucken konnte.
Das Vorherrschen praktisch landloser Bauern in Bengalen an sich war das Ergebnis der britischen Politik in Indien, die die Grundbesitzerklasse aus Steuereintreibern vor der Eroberung geschaffen hatte.
Obwohl Ernteausfälle und der Verlust birmanischer Importe ausreichten, um Indien ein ernsthaftes Nahrungsmitteldefizit zu verschaffen, gab es eigentlich kein Nahrungsmittelproblem für das britische Empire als Ganzes. Tatsächlich behauptete London, dass Bengalen nicht ernährt werden könne – nicht aus Mangel an Nahrungsmitteln, sondern aus Mangel an Schiffen – angeblich sei die Schifffahrt so knapp, dass verfügbares Getreide nicht nach Indien gebracht werden könne, ohne die britischen Kriegsanstrengungen zu stören .
Es wäre schlimm genug gewesen, seinen Krieg über das bloße Leben von drei Millionen seiner Untertanen zu stellen, aber Mukarjee zeigt, dass die Schifffahrt nirgendwo so knapp war, wie London behauptete , obwohl sie sicherlich schlecht verwaltet wurde. Zum Beispiel gab es genügend Schifffahrt und Lebensmittel, um im östlichen Mittelmeer einen Vorrat anzulegen , um eine alliierte Invasion auf dem Balkan zu versorgen, die niemals stattfinden würde. Außerdem gab es immer Schiffe in Hülle und Fülle, um auf den Britischen Inseln einen enormen und ständig wachsenden Vorrat an Lebensmitteln anzulegen , den die Londoner Regierung eigentlich für die Nachkriegsnutzung anlegte.
In Wirklichkeit war das größte Hindernis, Nahrung für das von der Hungersnot heimgesuchte Indien zu sichern, nicht der Mangel an Mitteln, sondern der fehlende Wille, die notwendigen Ressourcen bereitzustellen. Solche Anpassungen hätten dem Interesse und der Absicht des britischen Empire unter Winston Churchill widersprochen, seine Kolonie so weit wie möglich für seine Zwecke auszubeuten.
Man muss ihnen zugute halten, dass nicht jeder Brite mit der in Winston Churchill verkörperten Londoner Regierung einer Meinung war.
Viele Beamte, darunter hochrangige wie der Staatssekretär für Indien, Leopold Amery, und der Vizekönig von Indien, Feldmarschall Wavell, forderten wiederholt entschlossene Anstrengungen zur Linderung der Hungersnot . Die Regierungen Australiens, Neuseelands und Kanadas boten Getreide für Indien an, wenn das Vereinigte Königreich, das die Kontrolle über ihre Schifffahrt übernommen hatte, es dorthin transportieren würde.
Britische Soldaten vor Ort widersetzten sich dem Befehl, Hungerflüchtlingen nicht zu helfen, und überreichten oft Lebensmittel aus ihren eigenen Rationen.
Churchills Secret War zeigt nicht nur, wie das britische Empire 1943 zur Hungersnot in Bengalen beitrug und ihm dann die Hungerhilfe verweigerte, sondern liefert auch den Kontext für diese beiden Geschichten.
Mukarjee erzählt einiges von der Dynamik zwischen Kolonialmetropole und Kolonie, in deren Mittelpunkt Ausbeutung und Widerstand stehen, erläutert die Folgen der britischen Kriegspolitik für die politische Zukunft der Kolonie – Teilung und Unabhängigkeit – und zeichnet ein Bild von Hunger und Unterdrückung aus der Sicht den Boden, indem sie anschauliche Berichte von Betroffenen aus erster Hand lieferten.
Es ist ein inhaltsreiches Buch, aber wahrscheinlich ist das einzige, was man daraus mitnehmen kann, die Art und Weise, wie die Hungersnot verschlimmert und ihre Opfer durch den Missbrauch von Papiergeld durch die Regierung ausgewählt wurden.
Die britische Reaktion auf die Nahrungsmittelknappheit in Bengalen bestand darin, die Städte und Industrien auf Kosten der Bauern zu schützen. Wie die Sowjetunion, die ein Jahrzehnt zuvor mit einer eigenen Nahrungsmittelkrise konfrontiert war, dachte das britische Empire, es sei seine Sache, zu entscheiden, wer leben und wer sterben würde.
Nur wo 1932-33 die sowjetische Methode des Getreideraubs auf dem Land Requisition war, war die britische Methode der Wahl in Indien die Geldschöpfung. Es war eine elegantere Methode, aber nicht weniger tödlich und schwieriger effektiv zu widerstehen.
Wenn die Hungersnot in den Jahren 1932-33 in der Sowjetunion eine Requisitionshunger war, war die Hungersnot in Bengalen von 1943 eine Hungersnot in den Druckereien.
