Auch die Rechenleistung und der Nervenkitzel seiner scheinbar unendlichen Möglichkeiten sorgen seit langem für Furcht.
Als ich kurz vor einem Besuch in der Google-Zentrale in Kalifornien einen Second-Hand-Buchladen in San Francisco betrat, stieß ich auf eine Kopie von Dick Tracy, einem alten Roman, der auf Chester Goulds Zeichentrickfilm mit Amerikas beliebtestem Detektiv in der Hauptrolle basiert.
Für eine Veröffentlichung aus dem Jahr 1970 schien die Handlung bemerkenswert aktuell. Dick und sein Kumpel Sam Catchem kämpfen gegen einen finsteren Charakter namens „Mr Computer“, der die Welt kontrollieren will. Seine seltsamen Kräfte ermöglichen es ihm, sich an alles, was er hört oder sieht, zu erinnern und sich sofort daran zu erinnern. Dies ist ein Bösewicht, der Daten speichern, Stimmmuster analysieren und private Gedanken lesen kann.
Mein Besuch im legendären „Googleplex“ in Mountain View kommt für das Unternehmen zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Edward Snowdens Enthüllungen über die Schnüffelei der National Security Agency (NSA) der US-Regierung in ihrem geheimen elektronischen Überwachungsprogramm PRISM haben im Silicon Valley eine Vertrauenskrise ausgelöst. Larry Page, Mitbegründer und CEO von Google, stürzte einen Blog, um Behauptungen in geleakten NSA-Dokumenten zu dementieren, dass es – parallel zu anderen amerikanischen Internetgiganten – seit 2009 mit dem Spionageprogramm zusammengearbeitet habe Die Offenlegung von Informationen über die Internetaktivitäten unserer Benutzer in einem solchen Umfang ist völlig falsch“, sagte er.
Vertrauen ist alles für Google. Es steht am Rande eines technologischen Durchbruchs, der seine Beziehung zu uns verändern kann. Es ist bereits allgemein als weltweit führend bei der Suche nach Informationen anerkannt. Es wickelt rund 90 Prozent der Internetsuchen in Großbritannien ab: Wenn wir etwas wissen wollen, wenden sich die meisten von uns an Google. Aber es will mehr – es will unser ständiger Begleiter werden.
Die rasante Entwicklung der Mobiltechnologie hat einem Unternehmen, das einen Jahresumsatz von über 50 Mrd. USD (33,7 Mrd. GBP) erwirtschaftet, neue Möglichkeiten eröffnet. Es begann vor nur 15 Jahren als Dienst, der es Ihnen ermöglichte, eine Anfrage in einen PC einzugeben und Links zu zugehörigen Websites zu erhalten. Die Dinge sind eher weitergegangen. Google hofft, bald die allgegenwärtige Präsenz eines persönlichen Assistenten zu haben, der nie aufhört zu arbeiten und in der Lage ist, sich in jeder Sprache auf natürliche Weise zu unterhalten. Letztendlich, wie Page und Mitbegründer Sergey Brin erklärt haben, besteht das Ziel darin, einen Chip für die müheloseste Suchmaschine, die man sich vorstellen kann, in Ihren Kopf einzuführen. Manche werden diese Aussicht spannend finden. Andere möchten vielleicht nach Dick Tracy rufen.
Die erste Stufe dieser neuen Ebene der Intimität ist Google Glass, zu dem ich im Rahmen eines Briefings über die Zukunftspläne des Unternehmens eingeladen werde.
Mein erster Eindruck ist, dass dieser revolutionäre Apparat bemerkenswert unauffällig ist. Sie sieht aus wie eine Brille und wiegt mit 36 Gramm aufgrund ihres weitgehend aus Titan bestehenden Rahmens in etwa so viel wie eine typische Sonnenbrille. Trotz der Grobheit des rechten Bügels – aus Kunststoff und in dem die gesamte Technik verstaut ist – gibt es kein Ungleichgewicht.
Die Unbeholfenheit beginnt erst, wenn Sie anfangen zu interagieren. Sie schalten den Apparat ein, indem Sie mit dem Finger auf die rechte Seite des Rahmens tippen oder heimlich Ihren Kopf nach hinten werfen. Auf einem Bildschirm, der einige Zentimeter vor Ihrem rechten Augapfel projiziert wird, befindet sich eine Digitaluhr und die Zauberworte „OK Glas“, deren Aussprechen Sie zu einer Reihe von Aufgabenoptionen führt: eine Frage stellen, ein Foto machen, ein Video aufnehmen , eine Wegbeschreibung abrufen, eine Nachricht senden an, einen Anruf tätigen, einen Videoanruf tätigen.
Die Idee von Google Glass ist, dass Sie durch belebte Straßen laufen können und hilfreiche Fakten erhalten – ohne Ihr Handy aus der Tasche nehmen zu müssen. Es könnte die urbane Gefahr von Fußgängern beenden, die auf ihre Handys starren, anstatt zu schauen, wohin sie gehen.
Im Moment ist es in Arbeit, weshalb der Prototyp Explorer genannt wird und die 10.000 amerikanischen Pioniere, die den Apparat testen – hauptsächlich Webentwickler und starke Social-Media-Nutzer – werden als „Explorer“ bezeichnet.
Funktioniert es? Ja und nein. Die Beantwortung von Fragen ist sein zentrales Merkmal. Es mag einfache Anweisungen wie „OK Glass… Google – was ist die Größe von David Cameron?“ und kehrt innerhalb von vier Sekunden mit einem Bild des Premierministers und einer Computerstimme zurück, die mir sagt: „David Cameron ist 1,80 m groß“. Aber als ich nach dem Namen der Frau seines Vorgängers Gordon Brown frage, werden mir Details zu „Golden Brown“ angeboten, einem Hit von The Stranglers aus dem Jahr 1982.
Die Kamera- und Videooption ist neuartig und diskret, außer wenn Sie die Worte „OK Glass, mach ein Foto!“ ausbellen. Drei Sekunden nach Auftragserteilung haben Sie eine Aufnahme (oder einen Film), die Sie mit Freunden im sozialen Netzwerk Google+ teilen können. Ein Explorer hat kürzlich Google Glass verwendet, um eine Polizeifestnahme zu machen, während diese stattfand. Das Potenzial ist enorm: Eine stolze Mama könnte ihren Sohn beim Elfmeterschießen in einem Fußballspiel filmen, während Papa im Ausland, aber über den Google Hangout-Dienst verbunden, das Geschehen live über das Google Glass seiner Frau verfolgen könnte. Je mehr Sie Ihr Leben an Google übergeben, desto mehr profitieren Sie von dieser Technologie.
Google Glass ist Teil eines größeren Ökosystems und derzeit nicht als Alternative zum Mobiltelefon gedacht, sondern als Ergänzung zu diesem. Glass braucht das Handy in Ihrer Tasche, um Ihre Position zu ermitteln und sich über 4G und Bluetooth mit Ihren Kontakten zu verbinden. Anstatt die Benutzer zu ermutigen, in der Öffentlichkeit ständig zu plappern, ist die Standardposition für dieses Gerät „aus“, wurde mir gesagt. Der Bildschirm wurde über der Augenlinie und bei zwei Uhr auf einem Ziffernblatt positioniert, um sicherzustellen, dass Ihre Gesprächspartner Glass von Ihrem Schielen erkennen.
Aber keiner dieser Vorbehalte kann das Ausmaß der Ambitionen von Google verbergen. Es setzt seine Zukunft auf einen riesigen Informationsspeicher namens Knowledge Graph, der exponentiell wächst. Bei seiner Einführung im Mai 2012 war Knowledge Graph ein Pool von 3,5 Milliarden Fakten zu 500 Millionen der meistgesuchten Themen der Welt. In etwas mehr als einem Jahr ist das Wissen auf den Google-Servern auf 18 Milliarden Fakten zu rund 570 Millionen Themen angewachsen.
Dieser Knowledge Graph ist die Grundlage für Google Now, die neueste Inkarnation von Google, die die Suchmaschine personalisiert, indem sie Ihnen beim Anmelden eine Reihe von maßgeschneiderten „Karten“ gibt. Sie informieren Sie über das lokale Wetter, den Verkehr auf dem Weg zur Arbeit, Details zu Ihren Meetings und Restaurantbuchungen aus Ihrem Google-E-Mail-Konto, die neuesten Ergebnisse Ihres Teams und so weiter.
Im Gebäude 43 des Googleplex spricht Ben Gomes mit kaum verhohlener Begeisterung von einer „neuen Epoche“. Als Google-Stipendiat und Vice President of Search des Unternehmens arbeitet er seit 14 Jahren an diesen Technologien. „[Knowledge Graph] ist alles, worüber Sie schon einmal nachgefragt haben – plus alles, woran alle anderen gedacht haben!“ ruft er aus. „Es ist eine Mischung aus allen Interessen und Informationsbedürfnissen der Welt.“
Die Zukunft sei, dass diese enorme Ressource „überall präsent“ sei. Es ist ein weiter Schritt von der Bibliothek des British Council in Bangalore, wo Gomes seine Lektüre beschaffte. „Man hat sich ein Buch ausgeliehen – wenn es verfügbar war – und dann hat man es gelesen und das nächste Buch bekommen. Ich habe zwei Bücher bekommen und das waren alle Informationen, die ich für eine Woche hatte“, sagt er. „Heute wäre es undenkbar, dass diese [Informationen] nicht in Sekunden verfügbar sind.“
Die Möglichkeiten von Google sind mit den jüngsten Fortschritten in der Spracherkennungstechnologie (sie kann jetzt 35 Sprachen entziffern) und in der Verarbeitung natürlicher Sprache gewachsen, dem „heiligen Gral“, der bedeutet, dass der Computer verstehen kann, was gesprochen wird (z ” bezieht sich auf die Körpergröße) und führen Sie ein Gespräch. Das sprachgesteuerte Suchtool „OK Google…“ (in mobilen Apps bereits installiert) soll Standard in der Google Chrome-Engine werden.
Scott Huffman, Engineering Director von Google, sagt, die Absicht des Unternehmens sei es, „die Art und Weise, wie Menschen mit Google interagieren, zu verändern“. Das bedeutet, Gespräche zu führen, die denen ähnlich sind, die Sie mit Menschen führen würden. Wir müssen nicht mehr in die „Einstellungen“ gehen, um unsere Geräte neu zu kalibrieren – wir beauftragen sie einfach, die gewünschten Änderungen vorzunehmen. Und diese Geräte werden nicht in unseren Taschen sein – sondern überall um uns herum in jedem Raum.
„Wenn Sie 10 Jahre zurückblicken, stand ein Computer auf meinem Schreibtisch und heute habe ich einen Computer in meiner Tasche und er hat immer noch einen Bildschirm und eine Tastatur“, sagt Huffman.
„Aber spulen Sie ein bisschen vor und … ich denke, es wird ein Gerät mit Mikrofonen an der Decke geben, und es wird in meiner Brille oder meiner Armbanduhr oder meinem Hemd sein. Und wie das Google Glass wird es keine Tastatur haben… Sie sagen einfach ‚OK Google, bla-bla-bla‘ und Sie bekommen, was Sie wollen.“
Wo wird es enden? Gomes stimmt zu, dass ein im Gehirn eingebetteter Chip alles andere als eine Science-Fiction-Fantasie ist. „Bereits fangen die Leute an, mit Behinderten zu experimentieren, um ihre Rollstühle zu manövrieren“, sagt er. „Mit dem Rollstuhl bekommen sie ein paar Orientierungssinne, aber von da an zu richtigen Worten zu kommen, ist noch ein weiter Weg. Wir müssen dies im Gehirn viel besser machen, um diese Interaktion zu ermöglichen. Wir haben Ungeduld, aber die Technologie muss sich weiterentwickeln.“
Jeder Besucher des Googleplex wird bezeugen, dass dies kein reguläres Unternehmen ist. Zur Mittagszeit sind die Google-Mitarbeiter auf dem Sand des Beachvolleyballplatzes unterwegs. Eine Statue eines Dinosaurierskeletts – eine spitze Gegenüberstellung von Vergangenheit und Zukunft – wurde mit rosa Flamingos verziert, die an ihren Knochen hängen. Rund um den zentralen Innenhof sind Markisen in Primärfarben im Google-Stil angebracht, die den Eindruck eines Ferienortes verstärken.
Es ist natürlich alles in der Art. In einem der 30 Cafés der Seite begleitet der Pfeifton der australischen Gruppe Men at Work die Google-Mitarbeiter bei der Selbstbedienung bei kostenlosen Mahlzeiten. Yoshka’s Café ist nach dem ersten Hund benannt, der einen Google-Pass hat – Mitarbeiter dürfen Hunde mit zur Arbeit bringen, um ein Gefühl von Häuslichkeit zu erzeugen (und vermutlich um sie später zum Bleiben zu bewegen). Kleine Teller werden angeboten, um kleinere Portionen und weniger Abfall zu fördern. Obst und Wasser sind auf Augenhöhe platziert, aber für zuckerhaltige Getränke muss man sich bücken. All dies ist datengesteuert. Zutaten in Speisen werden auf Displays mit Ampelfarben gekennzeichnet, um die Gesundheit zu vermitteln. Kokos hat ein Grün, aber Vanille ist aus irgendeinem Grund ein gefährliches Rot.
Es gibt sieben Fitnessstudios im Googleplex und ich sehe einen Mann auf einem Laufband laufen, während er gleichzeitig an einem speziell angefertigten Schreibtisch mit einem großen Computerbildschirm arbeitet. Er hat Kopfhörer auf und sein Laptop ist auch geöffnet und zeigt einen Bildschirmschoner seines Babys. In der Nähe gibt es einen japanischen Meditationsraum – „Erlebe die Freude und Achtsamkeit des Essens, probiere heute das Monotasking für das Mittagessen“ – und eine Nap Pod-Kapsel, in der du einen Power-Schlaf machen kannst (30-Minuten-Limit „aus Fairness gegenüber anderen Google-Mitarbeitern“ ).
Gebäude 43 ist mit einem riesigen Modell des Raumschiffs One von Virgin Galactic dekoriert, das von Sir Richard Branson gespendet wurde, und Gebäude 2000 hat eine lange, silberne, wirbelnde Rutsche, mit der Sie die Treppe umgehen können.
Kein Wunder, dass die Leute hier arbeiten wollen. Ungefähr 10.000 tun. Aber das Unternehmen bekommt jährlich zwei Millionen Bewerbungen, eine Nachfrage, die sich im neuen Hollywood-Film The Internship widerspiegelt, der teilweise im Googleplex gedreht wurde.
In dem Roman von Dick Tracy kam Mr. Computer (seine Initialen waren IBM) auf die Straße, als das absichtlich exzentrische Verhalten des Detektivs eine Fehlfunktion des Gehirns seines Gegners verursachte. Aber was würden wir ohne Google tun? Seit meinem Besuch habe ich mich immer mehr mit seinen Dienstleistungen beschäftigt.
Zurück in London darf ich Glass noch einmal ausprobieren. Diesmal ist das Headset (das einzige in Großbritannien) orange. Es gibt sechs Farben und Google arbeitet auch an einem Sonnenbrillen-Design. Ich fange an, den Dreh raus zu bekommen, den Rahmen von Ohr zu Auge zu streichen, um durch Ihre Zeitleiste früherer Suchen, Schnappschüsse und Aktionen zu navigieren. Ich lerne auf Japanisch „Willkommen in London“ zu sagen. Es macht viel Spaß.
Aber um die besten Ergebnisse zu erzielen, soll ich laut und mit amerikanischem Akzent sprechen. Google scheint am besten zu reagieren, wenn ich wie John Wayne in der Uniform der 7. Kavallerie schreie. Stellen Sie sich das in Ihrem lokalen Restaurant vor. „OK Glass Google!“ schreie ich verlegen auf breites Texanisch. „Brauche ich morgen einen Regenschirm?“
Google Glass und ich führen jetzt ein vollständiges Gespräch. „Ja“, sagt sie mir. „Die Vorhersage für morgen in London beträgt 24 Grad mit einer 50-prozentigen Regenwahrscheinlichkeit.“
Wie sich herausstellt, ist morgen ein herrlicher Tag und ich brauche überhaupt keinen Brolly, obwohl diese Google Glass-Schattierungen praktisch gewesen wären. Dies ist ein Produkt, das weiter verfeinert wird. Und es hat etwas seltsam Beruhigendes, dass trotz aller Knowledge Graphs und interaktiven Spektakel selbst die größte Suchmaschine der Welt das britische Wetter immer noch nicht vorhersagen kann.
