In den Tiefen des Arktischen Ozeans, auf dem Spitzbergen-Archipel, liegt Longyearbyen, eine der ungewöhnlichsten Städte der Welt. Diese kleine Stadt mit rund zweitausend Einwohnern ist nicht nur für ihr raues Klima bekannt, sondern auch für ihre außergewöhnlichen Lebensregeln. Hier ist es verboten, zu sterben oder Katzen zu besitzen.
Stellen Sie sich eine Stadt vor, deren Bewohner inmitten verlassener Minen leben, regelmäßig Eisbären begegnen und, wenn sie dem Tod ins Auge blicken, aufs Festland gehen, um dort zu sterben. Nachfolgend finden Sie einige faszinierende Einzelheiten über das Leben an der nördlichsten Grenze der Welt.
Der Tod ist verboten
In Longyearbyen gibt es eine Regelung, die das Sterben verbietet. Wenn ein Einheimischer eine tödliche Krankheit bekommt oder einen schweren Unfall erleidet, wird er umgehend auf das Festland evakuiert. Und wenn jemand innerhalb der Stadt stirbt, werden seine sterblichen Überreste auf dem Festland bestattet.
Diese Regelung wurde nicht willkürlich eingeführt. Unter den ständig kalten Bedingungen bleiben die Körper nahezu unversehrt erhalten und werden so zu „biologischen Schutzgebieten“, die Eisbären anlocken könnten. Darüber hinaus können gefährliche Mikroben über längere Zeit aktiv bleiben und so eine Gefahr für die lebende Population darstellen.
Auch Frauen in den Wehen sind hier nicht willkommen
Die örtlichen Behörden halten es für unpraktisch, für eine Bevölkerung von 2.000 Menschen ein Entbindungskrankenhaus zu unterhalten. Daher reisen werdende Mütter in der Endphase ihrer Schwangerschaft aufs Festland, um ihre Babys zur Welt zu bringen. Das demografische Gleichgewicht bleibt jedoch gewahrt, da diese Mütter mit ihren Neugeborenen zurückkehren, um ihr Leben in diesem abgelegenen und kalten Teil der Welt wieder aufzunehmen.
Eisbären vor der Haustür
Es ist bekannt, dass es in Longyearbyen mehr Bären als Einwohner gibt. Diese gefährlichen Raubtiere streifen frei durch die Gegend, und es kommt nicht selten vor, dass Menschen ihnen begegnen. Daher müssen die Einwohner immer eine Schusswaffe bei sich tragen, wenn sie das Haus verlassen, sei es für einen Kneipenbesuch oder einen einfachen Spaziergang.
Neuankömmlinge erhalten bei ihrer Ankunft „Überlebenskurse“; Universitätsstudenten lernen vom ersten Tag an, wie man schießt und sicher mit Waffen umgeht. In Geschäften und Restaurants verkünden Schilder „Waffen sind verboten“ und an den Eingängen sind sichere Kisten zur sicheren Aufbewahrung von Jagdgewehren angebracht.
Die Zeitung, die über die Stadt hinaus bekannt ist
Trotz seiner bescheidenen Bevölkerung ist Longyearbyen die Heimat der nördlichsten regulären Zeitung der Welt, Svalbardposten. Sie erscheint wöchentlich und hat mehr Abonnenten als die Einwohnerzahl der Stadt. Die Zeitung wird sogar in die entlegensten Dörfer des Archipels geliefert und hat eine Leserschaft, die weit über die Grenzen von Longyearbyen hinausgeht.
Rettung vor der Apokalypse
Sollte die Welt jemals am Rande einer Katastrophe stehen, könnte Longyearbyen als wichtiger Zufluchtsort dienen. 2006 wurde hier ein einzigartiges Saatgutlager errichtet, das 120 Meter tief vergraben ist und über 800.000 Proben landwirtschaftlichen Saatguts aus allen Teilen der Welt beherbergt. Im Falle eines apokalyptischen Szenarios könnte also von diesem Bunker aus die Wiederbelebung der Landwirtschaft und die Rettung der Überreste der menschlichen Gesellschaft beginnen.
Die Missbilligung der Katze
In Longyearbyen müssen sich Katzenliebhaber von ihren Katzenfreunden verabschieden. Die Zucht von Katzen ist streng verboten, da man sich um die Erhaltung der nördlichen Vogelpopulationen sorgt, die durch Katzen möglicherweise dezimiert werden könnten. Daher sind pelzige Haustiere in der Stadt verboten, sodass die Bewohner die einheimische Tierwelt genießen können, die von Eisbären bis zu Nordmöwen reicht. Dieses Verbot gilt jedoch nicht für Hunde, sodass die Einheimischen weiterhin die Gesellschaft ihrer vierbeinigen Freunde genießen können.
Eine Miniatur-Metropole
Trotz seiner Abgeschiedenheit und der rauen Witterung verfügt Longyearbyen über eine gut ausgebaute Infrastruktur. Die Stadt bietet Annehmlichkeiten vom Vier-Sterne-Hotel bis zum Supermarkt sowie verschiedene Bars und Restaurants. Selbst bei ewiger Kälte bleibt es ein attraktives Reiseziel für Touristen. Zu den Attraktionen gehören ein Kino, eine Kunstgalerie, Museen und sogar ein Nachtclub. Die örtliche Kirche, die rund um die Uhr geöffnet ist, dient nicht nur für religiöse Zwecke, sondern auch als Ort für diverse kulturelle Veranstaltungen.
Darüber hinaus herrscht für die Einwohner vier Monate im Jahr völlige Dunkelheit, da die Polarnacht 120 Tage lang das gesamte Sonnenlicht verdunkelt. Wenn die Sonne jedoch schließlich über den Horizont steigt, feiern die Stadtbewohner ihre Rückkehr mit einem lebhaften Fest.
Leben ohne Apotheken
In Longyearbyen kommt es selten vor, dass man krank wird, deshalb gibt es keine Apotheken. Im Supermarkt ist eine begrenzte Auswahl an Medikamenten erhältlich, aber das ist auch schon alles. Es ist möglich, dass das raue lokale Klima zu einer robusten Gesundheit beiträgt, oder vielleicht sind die Einwohner zu beschäftigt, um sich während des ewigen Winters krankschreiben zu lassen.
Thais am Ende der Welt
Interessant ist, dass die zweitgrößte Bevölkerungsgruppe in Longyearbyen aus Thailändern besteht. Diese kleine Stadt verfügt über ein thailändisches Restaurant und einen Supermarkt und feiert jedes Jahr ein Festival zu Ehren der thailändischen Kultur. Longyearbyen wird oft als der toleranteste Ort der Erde bezeichnet und ist die Heimat von Menschen aus 50 verschiedenen Ländern, die alle ihre Traditionen zum Gefüge dieser arktischen Gemeinschaft beitragen.
Schuhe aus und los!
In Longyearbyen ist es einer der markantesten Bräuche, vor dem Betreten von Gebäuden, darunter Hotels und Restaurants, die Schuhe auszuziehen. Dieser Brauch stammt aus der Bergbauzeit und sollte verhindern, dass Kohlenstaub in Wohnräume gelangt. Viele Einrichtungen stellen Hausschuhe in verschiedenen Größen zur Verfügung, damit sich die Gäste so wohl fühlen wie zu Hause.
