Das Berliner Institut für Sexualforschung wäre ein Jahrhundert alt, wenn es nicht der nationalsozialistischen Ideologie zum Opfer gefallen wäre
Dr. Brandy Schillace (skill-AH-chay) ist ein von der Kritik gefeierter Autor, Historiker und Chefredakteur des Medical Humanities Journal des BMJ. Ihr jüngstes Buch, MR. HUMIL UND DR. BUTCHER – von der New York Times als „makaberes Vergnügen“ beschrieben – erforscht die Medizin des Kalten Krieges, Bioethik und Transplantationswissenschaft. Dr. Schillace schreibt regelmäßig für WIRED, Scientific American, Globe and Mail, WSJ Books und Medium.
Eines späten Abends um die Jahrhundertwende fand der junge Arzt Magnus Hirschfeld einen Soldaten am Tor seiner Praxis in Deutschland. Verängstigt und aufgeregt gestand der Mann schließlich, dass er ein Urning sei – ein Wort, das sich auf schwule Männer bezieht. Er erklärte im Schutz der Dunkelheit; über solche Dinge zu sprechen, war eine gefährliche Angelegenheit. Der berüchtigte „§ 175“ des deutschen Strafgesetzbuches machte Homosexualität illegal; Ein Angeklagter konnte seiner Ränge und Titel beraubt und ins Gefängnis geworfen werden.
Hirschfeld verstand die Notlage des Soldaten – er selbst war schwul und jüdisch – und tat sein Bestes, um seinen Patienten zu trösten. Aber der Soldat hatte sich bereits entschieden. Es war der Vorabend seiner Hochzeit, ein Ereignis, dem er sich nicht stellen konnte. Kurz darauf erschoss er sich.
Der Soldat vermachte Hirschfeld seine privaten Papiere, zusammen mit einem Brief: „Der Gedanke, dass Sie zu [einer Zukunft] beitragen könnten, in der das deutsche Vaterland gerechter an uns denken wird“, schrieb er, „versüßt die Todesstunde .“ Hirschfeld war für immer von diesem unnötigen Verlust besessen; der soldat hatte sich selbst als „fluch“ bezeichnet, nur zum sterben geeignet, weil die erwartungen heterosexueller normen, verstärkt durch ehe und gesetz, für seinesgleichen keinen raum ließen. Diese erschütternden Geschichten, schrieb Hirschfeld in Die Sexualgeschichte des Weltkriegs, „bringen uns die ganze Tragödie [in Deutschland] vor Augen; Welche Heimat hatten sie und für welche Freiheit kämpften sie? Nach diesem einsamen Tod verließ Hirschfeld seine Arztpraxis und begann einen Kreuzzug für Gerechtigkeit, der den Lauf der bizarren Geschichte verändern sollte.
Hirschfeld versuchte, sich auf sexuelle Gesundheit zu spezialisieren, ein wachsendes Interessengebiet. Viele seiner Vorgänger und Kollegen glaubten, dass Homosexualität pathologisch sei, und verwendeten neue psychologische Theorien, um darauf hinzuweisen, dass dies ein Zeichen für eine schlechte psychische Gesundheit sei. Hirschfeld hingegen argumentierte, dass eine Person mit Merkmalen geboren werden könnte, die nicht in heterosexuelle oder binäre Kategorien passten, und unterstützte die Idee, dass ein „drittes Geschlecht“ (oder Geschlecht) natürlich existiert. Hirschfeld schlug den Begriff „Sex-Broker“ für nicht konforme Personen vor. Unter diesem Dach waren das, was er als „situative“ und „konstitutionelle“ Homosexuelle betrachtete – ein Eingeständnis, dass es oft ein Spektrum bisexueller Praktiken gibt – sowie das, was er „Transvestiten“ nannte. Zu dieser Gruppe gehörten diejenigen, die Kleidung des anderen Geschlechts tragen wollten, und diejenigen, die „vom Standpunkt ihres Charakters aus“ als vom anderen Geschlecht betrachtet werden sollten. Ein Soldat, mit dem Hirschfeld zusammengearbeitet hatte, beschrieb das Tragen von Frauenkleidung als Chance, „für einen Moment Mensch zu sein“. Er räumte auch ein, dass diese Menschen schwul oder hetero sein könnten, was heute bei Transgender-Personen oft missverstanden wird.
Magnus Hirschfeld, Direktor des Instituts für Sexualforschung, in einem undatierten Portrait. Quelle: Magnus-Hirschfeld-Gesellschaft eV, Berlin
Vielleicht noch überraschender war Hirschfelds Einbeziehung von Personen ohne festes Geschlecht, ähnlich dem heutigen Konzept der Geschlechtsidentität oder nicht-binär (zu ihnen zählte er den französischen Romancier George Sand). Am wichtigsten für Hirschfeld war, dass diese Personen „gemäß ihrer Natur“ handelten, nicht dagegen.
Wenn dies für die damalige Zeit äußerst fortschrittlich erscheint, war es das auch. Es war wahrscheinlich sogar weiter fortgeschritten als unser eigenes Denken 100 Jahre später. Die aktuelle Anti-Trans-Stimmung konzentriert sich auf die Idee, dass Transgender sowohl neu als auch unnatürlich ist. Nach einem britischen Gerichtsurteil aus dem Jahr 2020 zur Einschränkung der Rechte von Transsexuellen argumentierte ein Leitartikel in The Economist , dass andere Länder diesem Beispiel folgen sollten, und ein Leitartikel im Observer lobte das Gericht dafür, dass es sich einem „beunruhigenden Trend“ von Kindern widersetzt, die im Rahmen eines geschlechtsbejahender Übergang.
Aber die Geschichte zeugt von der Pluralität von Geschlecht und Sexualität. Hirschfeld hielt Sokrates, Michelangelo und Shakespeare für sexuelle Vermittler ; er sah sich und seinen Partner Karl Giese als gleich an. Hirschfelds Vorgänger in der Sexualwissenschaft, Baron Richard von Krafft-Ebing (im Bild), argumentierte im 19. Jahrhundert, dass Homosexualität eine natürliche und angeborene sexuelle Variation sei.
Hirschfelds Studie über Sexualvermittler war kein Trend oder Modeerscheinung; Stattdessen war es eine Anerkennung, dass Individuen mit einer Natur geboren werden können, die ihrem Geschlecht widerspricht. Und in Fällen, in denen der Wunsch, als das andere Geschlecht zu leben, stark war, glaubte er, dass die Wissenschaft ein Mittel zum Übergang bieten sollte. Anfang 1919 erwarb er eine Villa in Berlin und eröffnete am 6. Juli das Institut für Sexualwissenschaft . Bis 1930 führte er die weltweit ersten modernen geschlechtsbejahenden Operationen durch.
Ein sicherer Platz
Als Eckgebäude mit Flügeln auf beiden Seiten war das Institut ein architektonisches Juwel, das die Grenze zwischen professionellen und intimen Wohnräumen verwischte. Ein Journalist sagte, es könne kein wissenschaftliches Institut sein, weil es eingerichtet, luxuriös und „überall voller Leben“ sei. Sein erklärter Zweck war es, ein Ort der „Forschung, Lehre, Heilung und Zuflucht“ zu sein, der „den Einzelnen von körperlichen Beschwerden, seelischen Leiden und sozialer Entbehrung befreien“ könne. Hirschfelds Institut wäre auch ein Ort der Bildung. Während seines Medizinstudiums erlebte er das Trauma , einen schwulen Mann sehen zu müssen, der gezwungen wurde, nackt vor der Klasse herumzulaufen, um als Degenerierter beschimpft zu werden.
Im Gegenzug bot Hirschfeld Sexualaufklärung und Gesundheitskliniken, Verhütungsberatung und Forschung zu Geschlecht und Sexualität an, sowohl anthropologische als auch psychologische. Er arbeitete unermüdlich daran, Abschnitt 175 zu kippen. Da ihm dies nicht gelang, besorgte er sich legal anerkannte „Transvestiten“-Ausweise für seine Patienten, um zu verhindern, dass sie verhaftet werden, weil sie sich wie das andere Geschlecht kleiden und offen leben. Auf dem Gelände befanden sich auch Büroräume für feministische Aktivistinnen sowie eine Druckerei für Zeitschriften zur Sexualreform, die Mythen über Sexualität zerstreuen sollten. „Die Liebe“, sagte Hirschfeld, „ist so vielfältig wie die Menschen.“
Das Institut wird schließlich eine riesige Bibliothek zum Thema Sexualität beherbergen, die über viele Jahre zusammengetragen wurde und seltene Bücher, Diagramme und Protokolle für den chirurgischen Übergang vom Mann zur Frau (MTF) enthält. Neben Psychiatern zur Therapie hatte er den Gynäkologen Ludwig Levy-Lenz angestellt. Zusammen mit dem Chirurgen Erwin Gohrbandt führten sie eine Mann-zu-Frau-Operation namens Genitalumwandlung – wörtlich „Umwandlung der Genitalien“ – durch.Dies geschah in Etappen: Kastration, Penektomie und Vaginoplastik. (Das Institut behandelte zu dieser Zeit nur Transfrauen; die Phalloplastik von Frau zu Mann wurde erst Ende der 1940er Jahre praktiziert.) Den Patienten wurde auch eine Hormontherapie verschrieben, die es ihnen ermöglichte, natürliche Brüste und weichere Gesichtszüge wachsen zu lassen.
Ihre bahnbrechenden, akribisch dokumentierten Studien haben internationales Aufsehen erregt. Aber gesetzliche Rechte und Anerkennung folgten nicht sofort. Nach der Operation hatten einige Transfrauen Schwierigkeiten, einen Job zu finden, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, weshalb fünf in ihrem eigenen Institut angestellt wurden. Auf diese Weise versuchte Hirschfeld, einen sicheren Raum für diejenigen zu schaffen, deren veränderte Körper sich von dem Geschlecht unterschieden, das ihnen bei der Geburt zugewiesen wurde – einschließlich manchmal Schutz vor dem Gesetz.
1926 Porträt von Lili Elbe, einer Patientin von Hirschfeld. Elbes Geschichte inspirierte 2015 den Film The Danish Girl
Dass es seit 1919 ein solches Institut gibt, das die Pluralität der Geschlechtsidentität anerkennt und fördert, ist für viele überraschend. Es hätte der Grundstein für eine mutigere Zukunft sein sollen. Aber als das Institut sein erstes Jahrzehnt feierte, war die NSDAP bereits auf dem Vormarsch. Bis 1932 war sie die größte politische Partei in Deutschland und wuchs ihre Zahl durch einen Nationalismus, der sich gegen Einwanderer, Behinderte und „genetisch Untaugliche“ richtete. Geschwächt durch die Wirtschaftskrise und ohne Mehrheit brach die Weimarer Republik zusammen.
Adolf Hitler wurde am 30. Januar 1933 zum Reichskanzler ernannt und erließ Richtlinien, um Deutschland von lebensunwertem Leben oder „lebensunwerten Leben“ zu befreien. Was als Sterilisationsprogramm begann, führte schließlich zur Vernichtung von Millionen Juden, Roma, Sowjetbürgern und Polen – und Homosexuellen und Transgender-Personen.
Als die Nazis am 6. Mai 1933 ins Institut kamen, war Hirschfeld außer Landes. Giese lief so wenig er konnte. Die Truppen stürmten das Gebäude und nahmen eine Bronzebüste von Hirschfeld und all seine wertvollen Bücher mit, die sie auf der Straße stapelten. Bald enthielt ein turmartiges Lagerfeuer mehr als 20.000 Bücher, einige davon seltene Exemplare, die dazu beitrugen, eine Geschichtsschreibung für Außenseiter bereitzustellen.
Das Gemetzel blitzte durch die deutschen Nachrichtensendungen. Es war eine der ersten und größten NS-Bücherverbrennungen. Nazi-Jugendliche, Studenten und Soldaten beteiligten sich an der Zerstörung, während Stimmen außerhalb der Bilder erklärten, der deutsche Staat habe den „geistigen Müll der Vergangenheit“ in die Flammen geworfen. Die Sammlung war unersetzlich.
Levy-Lenz, der wie Hirschfeld Jude war, floh aus Deutschland. Aber in einer dunklen Wendung trat sein Mitarbeiter Gohrbandt, mit dem er Unterstützungsoperationen durchgeführt hatte, als leitender medizinischer Berater in die Luftwaffe ein und trug später zu den grausamen Experimenten im Konzentrationslager Dachau bei. Hirschfelds Konterfei wurde in der Nazi-Propaganda als die schlimmste Art von Täter (sowohl jüdisch als auch homosexuell) für die perfekte heteronormative arische Rasse reproduziert.
Unmittelbar nach dem Überfall der Nazis schloss sich Giese Hirschfeld und seinem Protegé Li Shiu Tong, einem Medizinstudenten, in Paris an. Die drei würden weiterhin als Partner und Kollegen zusammenleben, in der Hoffnung, das Institut wieder aufbauen zu können, bis die wachsende Bedrohung durch die Besetzung von Paris durch die Nazis sie zur Flucht nach Nizza zwang. Hirschfeld starb 1935 noch auf der Flucht an einem Schlaganfall. Giese beging 1938 Selbstmord. Tong gab seine Hoffnung auf, ein Institut in Hongkong zu eröffnen, um ein Leben im Dunkeln im Ausland zu führen.
Im Laufe der Zeit sind ihre Geschichten in der Populärkultur wieder aufgetaucht. 2015 war das Institut beispielsweise ein wichtiger Handlungspunkt in der zweiten Staffel der Fernsehsendung Transparent, und eine von Hirschfelds Patientinnen, Lili Elbe, war im Film The Danish Girl zu sehen. Bemerkenswerterweise taucht der Name des Arztes nie in dem Roman auf, der den Film inspirierte, und trotz dieser wenigen Ausnahmen wurde die Geschichte von Hirschfelds Klinik effektiv ausgelöscht. In der Tat so effektiv, dass, obwohl es immer noch Nazi-Nachrichten gibt und Bilder der brennenden Bibliothek oft reproduziert werden, nur wenige wissen, dass sie die erste Trans-Klinik der Welt beherbergt. Sogar dieses ikonische Bild wurde dekontextualisiert, eine Tragödie ohne Namen.
Das Ideal der Nazis basierte auf einer weißen, cishet (dh cis- und heterosexuellen) Männlichkeit, die sich als genetische Überlegenheit tarnte. Jeder, der sich verirrte, galt als verdorben, unmoralisch und der vollständigen Ausrottung würdig. Was als Projekt zum „Schutz“ der deutschen Jugend und zur Erziehung gesunder Familien begann, wurde unter Hitler zu einem Mechanismus des Völkermords.
Nazi-Bücherverbrennung. Eine der ersten und größten NS-Bücherverbrennungen zerstörte die Bibliothek des Instituts für Sexualforschung. Quelle: Ullstein Bild und Getty Images
Eine Notiz für die Zukunft
Die Zukunft garantiert nicht immer Fortschritt, auch wenn die Zeit voranschreitet, und die Geschichte des Instituts für Sexualforschung klingt wie eine Warnung für unsere Gegenwart. Aktuelle Gesetze und De-facto-Aufrufe, Transkinder von ihren unterstützenden Eltern zu trennen, weisen eine verblüffende Ähnlichkeit mit diesen schrecklichen Kampagnen gegen sogenannte abweichende Leben auf.
Studien haben gezeigt, dass eine unterstützende Hormontherapie, die in jungen Jahren eingesetzt wird, die Selbstmordrate bei Trans-Jugendlichen senkt. Aber es gibt diejenigen, die den Beweis ablehnen, dass Transidentität etwas ist, mit dem man „geboren“ werden kann. Dem Evolutionsbiologen Richard Dawkins (im Bild) wurde kürzlich die Auszeichnung „ Humanist des Jahres “ aberkannt, weil er Kommentare verglich, die transsexuelle Menschen mit Rachel Dolezal verglichen, einer Bürgerrechtlerin, die als schwarze Frau durchging, als ob der Geschlechtswechsel eine Art Doppelzüngigkeit wäre.
Seine Kommentare folgen der Gesetzgebung von Florida, die darauf abzielt, Transsportlern die Teilnahme am Sport zu verbieten, und einem Gesetzentwurf aus Arkansas, der die unterstützende Betreuung von Transkindern und -jugendlichen verbietet.
Die Aktivistin Rachel Dolezal sagt, sie identifiziere sich als Schwarze. Dolezal, eine 37-jährige Frau mit leicht dunkler Haut und lockigem schwarzem Haar, absolvierte die Howard University und war mit einem schwarzen Mann verheiratet.
Wenn man auf die Geschichte von Hirschfelds Institut zurückblickt – seine Protokolle nicht nur für die Chirurgie, sondern auch für eine trans-unterstützende Pflegegemeinschaft, für geistige und körperliche Heilung und für sozialen Wandel – ist es schwer, sich keine Geschichte vorzustellen, die es hätte geben können. Welche Zukunft hätte man auf einer Plattform aufbauen können, auf der „Sexvermittler“ tatsächlich „fairer“ gedacht wurden? Doch diese Pioniere und ihre heroischen Opfer tragen dazu bei, den Stolz – und das Vermächtnis – der LGBTQ+-Gemeinschaften auf der ganzen Welt zu vertiefen. Lassen Sie uns angesichts der Tatsache, dass wir heute mit repressiven Gesetzen konfrontiert sind, Hoffnung in der Geschichte des Instituts und eine Warnung in den Nazis finden, die hartnäckig versuchten, sie auszulöschen.
