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Die Mauern Von Benin: Viermal Länger Als Die Chinesische Mauer!

Die Mauern Von Benin: Viermal Länger Als Die Chinesische Mauer!
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Das Königreich Benin war ein wichtiges afrikanisches Königreich, das zwischen dem 13. und 19. Jahrhundert n. Chr. Aufblühte. Benin lag im südwestlichen Teil des heutigen Nigeria mit Benin City als Hauptstadt. Benin-Stadt ist vielleicht am bekanntesten für eine Gruppe von Artefakten, die zusammen als Benin-Bronzen bekannt sind. Diese Gegenstände wurden 1897 von britischen Truppen während ihrer Expedition gegen Benin geplündert. Während eine große Anzahl dieser Artefakte im British Museum landete, wurden andere in Museen im Westen verstreut. Eine weniger bekannte Errungenschaft des Königreichs Benin sind die sogenannten Walls of Benin, die Benin City umgaben. Die Mauern von Benin wurden während ihrer Expedition von den Briten beschädigt und in den folgenden Jahrzehnten weiter zerfallen. Teile der Mauern sind heute noch sichtbar, obwohl sie noch immer von Zerstörung bedroht sind.

Eine Nahaufnahme einer der vielen Benin-Bronzen, die für das legendäre Königreich Benin und seine berühmten Walls of Benin-Erdwerke sprechen. (Historischer Verein)
Eine Nahaufnahme einer der vielen Benin-Bronzen, die für das legendäre Königreich Benin und seine berühmten Walls of Benin-Erdwerke sprechen.

Vom Benin-Reich bis zu den Mauern von Benin

Das Königreich Benin ist auch als   Benin-  Reich oder Edo-Königreich bekannt. Einer mündlichen Überlieferung zufolge wurden die Edo-Leute, die ursprüngliche ethnische Gruppe des Königreichs Benin, einst von einer Reihe halbmythischer Könige regiert, die als Ogisos (was „Könige des Himmels“ bedeutet) bekannt sind. Es gab ungefähr 36 Ogisos, die über das Edo-Volk herrschten. Während der Herrschaft des letzten Ogiso wurde sein Sohn und Erbe, Ekaladerhan, als Strafe für ein von einer der Königinnen begangenes Vergehen verbannt. Die Königin hatte die Botschaft vom Orakel zum Ogiso geändert.

Nach seiner Verbannung reiste der Prinz in das Land der   Yoruba , einer anderen Volksgruppe im Westen des heutigen   Nigeria . Das Orakel der Yoruba prophezeite, dass ein König aus dem Wald kommen würde. Als Ekaladerhan in der Yoruba-Stadt Ife ankam, wurde er daher willkommen geheißen und zum König ernannt. Ekaladerhan änderte seinen Namen in Imadoduwa, was „Ich habe mein Königtum nicht verlegt“ bedeutet.

Nach einiger Zeit d̳i̳e̳d Imadoduwas Vater, und der Thron von Benin blieb unbesetzt. Eine Delegation von Edo-Häuptlingen kam nach Ife, um Imadoduwa zu bitten, in ihr Land zurückzukehren und die Stelle seines Vaters als Ogiso einzunehmen. Während er ein Prinz war, war Imadoduwa bei den Edo sehr beliebt.

Imadoduwa jedoch würde seine neuen Themen nicht aufgeben. Stattdessen sagte er der Edo-Delegation, dass er sieben Söhne habe und bereit sei, einen von ihnen als König zu entsenden. Der Prinz, der mit der Delegation zurückkehren sollte, war Oranmiyan, der die nächsten Jahre unter dem Volk der Edo verbrachte. Als Oranmiyans Frau einen Sohn, Eweka, zur Welt brachte, kehrte Oranmiyan nach Ife zurück. Eweka wurde der erste Oba (ungefähr gleichbedeutend mit König) von Benin.

Nach einer anderen Version der mündlichen Überlieferung waren die Edo im 13. Jahrhundert mit der Herrschaft der Ogisos unzufrieden. Deshalb luden sie Oranmiyan von Ife ein, über sie zu herrschen. In dieser Version der Geschichte ist Oranmiyan nicht mit den Ogisos von Benin verwandt. In dieser Version der Geschichte wird auch Oranmiyans Sohn Eweka der erste Oba von Benin.

Die Mauern von Benin in einer Zeichnung aus dem 19. Jahrhundert. (Nigerianische Botschaft)
Die Mauern von Benin in einer Zeichnung aus dem 19. Jahrhundert.

Benin City wird wieder aufgebaut und die Mauern von Benin beginnen

Im späten 13. Jahrhundert wurde die königliche Macht im Königreich Benin fest verankert. Dies trug zum Aufstieg des Königreichs als Regionalmacht im 15. Jahrhundert bei. Oba Ewuare, der zwischen 1440 und 1480 regierte, war wohl der berühmteste Herrscher des Königreichs Benin. Ewuare soll ein   mächtiger Krieger und Magier gewesen sein  . Während seiner Regierungszeit wurde die erbliche Thronfolge festgelegt.

Darüber hinaus führte Ewuare zahlreiche Feldzüge durch, die der Erweiterung seines Königreichs dienten. In seiner maximalen Ausdehnung erstreckte sich das Königreich Benin von Onitsha (im heutigen Nigeria) im Osten über die Waldregion im Südwesten Nigerias bis ins heutige   Ghana  im Westen.

Ewuare wird auch der Wiederaufbau von Benin City zugeschrieben, auch bekannt als Edo. Der Überlieferung nach wurde Benin City im Jahr 1180 gegründet und war ursprünglich als Ibinu bekannt. Benin City liegt auf einer Ebene an einem Nebenarm des Benin River und diente als Hauptstadt des Königreichs Benin. Es wird angenommen, dass die Mauern von Benin während der Herrschaft von Ewuare errichtet wurden.

Diese Mauern bestehen aus zwei Teilen, einem Graben und einem   Wall . Für den inneren Graben wurde ein Graben   ausgehoben und die ausgehobene Erde für den äußeren Wall verwendet. Die Mauern von Benin trugen zweifellos zur Verteidigung der Stadt bei. Darüber hinaus können die Mauern symbolisch als Repräsentation der Macht des Königreichs angesehen werden.

Laut der Ausgabe des Guinness-Buchs der Rekorde von  1974   waren die Mauern von Benin die „weltgrößten Erdarbeiten, die vor dem mechanischen Zeitalter durchgeführt wurden“. An anderer Stelle wird behauptet, dass sie „viermal länger waren als die   Große Mauer von C̳h̳i̳n̳a̳   und hundertmal mehr Material verbrauchten als die Große Cheops-Pyramide“. Darüber hinaus wird behauptet, dass sich die Mauern „insgesamt über etwa 16.000 km [9.942 Meilen] erstreckten, in einem Mosaik von mehr als 500 miteinander verbundenen Siedlungsgrenzen“ und dass sie eine Fläche von 6.500 Quadratkilometern (2.510 Quadratmeilen) bedeckten. Es wird angenommen, dass dieses großartige Projekt vollständig von den Edo-Leuten durchgeführt wurde, und es dauerte schätzungsweise 150 Millionen Stunden, um es abzuschließen.

Vor den Erd- und Steinmauern Benins war die antike Stadt noch mit Holz und Gestrüpp ummauert. (Nigerianische Botschaft)
Vor den Erd- und Steinmauern von Benin war die antike Stadt noch mit Holz und Gestrüpp ummauert

Der Handel mit Portugal beginnt und die Geschichten von Benin beginnen

Obwohl die Walls of Benin sicherlich monumentale Errungenschaften sind, kann noch viel mehr über den urbanen Charakter von Benin City gesagt werden. Um 1485, kurz nach dem Ende der Herrschaft Ewuares, hatte das Königreich Benin seinen ersten Kontakt mit Europa. Es waren die Portugiesen, die entlang der afrikanischen Küste segelten, die zum ersten Mal auf das Königreich Benin stießen. Infolgedessen entwickelte sich der   Handel zwischen den Portugiesen   und dem Edo-Volk. Im Austausch für tropische Waren und Sklaven versorgten die Portugiesen später ihre afrikanischen Kollegen mit europäischen Produkten und   Waffen .

Von diesen portugiesischen Entdeckern und Händlern wurden auch Beschreibungen von Benin City nach Europa gebracht. Zum Beispiel waren die Portugiesen überrascht, mitten im afrikanischen Dschungel  ein großes Königreich zu finden    und nannten die Hauptstadt des Königreichs die Große Stadt Benin. Darüber hinaus galt Benin City für die Portugiesen als eine der am besten geplanten und schönsten Städte der Welt.

Um dies zu relativieren, betrachteten die Portugiesen und andere Europäer zu dieser Zeit nur wenige Siedlungen in Afrika als Städte. Eine detailliertere Beschreibung der Stadt wurde 1691 von einem portugiesischen Schiffskapitän namens Lourenco Pinto gegeben und lautet wie folgt:

„Groß-Benin, wo der König residiert, ist größer als Lissabon; alle straßen verlaufen gerade und so weit das auge reicht. Die Häuser sind groß, besonders das des Königs, das reich verziert ist und schöne Säulen hat. Die Stadt ist wohlhabend und fleißig. Es ist so gut regiert, dass Diebstahl unbekannt ist und die Leute so sicher leben, dass sie keine Türen zu ihren Häusern haben.“

Ein anderer Bericht aus dem 17. Jahrhundert, diesmal von einem niederländischen Besucher namens Olfert Dapper, beschreibt die Häuser in Benin City wie folgt:

„Häuser werden in guter Ordnung entlang der Straßen gebaut, dicht aneinander, … mit Giebeln und Treppen geschmückt … sie sind normalerweise breit mit langen Galerien im Inneren, besonders bei den Adelshäusern, und in viele unterteilt Räume, die durch Wände aus rotem Lehm getrennt sind, sehr gut errichtet.“

Dapper fährt fort, dass die wohlhabenden Einwohner der Stadt diese Mauern „durch Waschen und Reiben so glänzend und glatt halten würden, wie es jede Wand in Holland mit Kreide machen kann, und sie sind wie Spiegel. Die oberen Stockwerke sind aus der gleichen Art von Lehm. Außerdem ist in jedem Haus ein Brunnen für die Frischwasserversorgung vorhanden.“

Abgesehen von diesen Berichten früher europäischer Reisender war die Planung und Gestaltung von Benin City auch Gegenstand moderner Gelehrter. Ron Eglash, ein Ethno-Mathematiker, argumentierte, dass Benin City nach dem fraktalen Design geplant wurde. Dies bedeute, dass die Planung der Stadt „sorgfältige Regeln der Symmetrie, Proportionalität und Wiederholung“ beinhaltete. Eglash wies darauf hin, dass „die Stadt und ihre umliegenden Dörfer absichtlich so angelegt wurden, dass sie perfekte Fraktale bilden, mit ähnlichen Formen, die sich in den Räumen jedes Hauses und im Haus selbst und in den Häusergruppen im Dorf in mathematisch vorhersehbaren Mustern wiederholen.“

Im Zentrum von Benin City befand sich der Hof des Oba-Königs, von dem die Hauptstraßen der Stadt ausgingen. Es gab 30 dieser Straßen, die jeweils etwa 37 Meter breit waren. Die Straßen verliefen im rechten Winkel zueinander und waren mit einem unterirdischen   Entwässerungssystem ausgestattet   , das dazu diente, Regenwasser aus der Stadt abzuleiten. Von diesen 30 Hauptstraßen erstreckten sich viele Nebenstraßen.

Benin City wurde in 11 Divisionen unterteilt. Da die Stadt nach fraktalem Design geplant wurde, war jede dieser Teilungen eine kleine Nachbildung des Hofes der Oba im Zentrum von Benin City. Diese Abteilungen bestanden aus mehreren Komplexen mit Häusern, Werkstätten und öffentlichen Gebäuden. Tatsächlich war Benin City zu seiner Blütezeit ein hoch entwickeltes urbanes Zentrum.

Der Sklavenhandel hat Benin sehr reich gemacht!

Das Königreich Benin florierte in den Jahrhunderten nach seinem ersten Kontakt mit den Europäern weiter. Insbesondere der Sklavenhandel mit Europa im 16. und 17. Jahrhundert brachte dem Königreich immensen Reichtum. Im 19. Jahrhundert begann jedoch das Königreich Benin zu verfallen. Die Reichtümer des Königreichs wurden im folgenden Jahrhundert wiederbelebt. Neben Sklaven wurden Palmöl und Textilien zu den wichtigsten Handelsprodukten des Königreichs.

In den 1880er und 1890er Jahren versuchten die Briten, das Königreich Benin in ein Protektorat zu verwandeln. Sie waren jedoch erfolglos, da es dem Königreich gelang, diesen Versuchen zu widerstehen und dadurch seine Unabhängigkeit zu bewahren.

Im Januar 1897 wurde eine britische Streitmacht auf dem Weg nach Benin City überfallen, was zur De̳a̳t̳h̳s von acht Briten führte. Folglich schickten die Briten im folgenden Monat eine Strafexpedition. Die Expedition wurde von Sir Harry Rawson geleitet und umfasste 1200 britische Soldaten, mehrere hundert lokal rekrutierte afrikanische Truppen und Tausende afrikanischer Träger von der britischen Militärbasis in Sierra Leone.

Rawson startete einen dreigleisigen Angriff auf Benin City. An jeder Front leisteten die Einwohner der Stadt erbitterten Widerstand. Aber die Briten blieben hartnäckig und Benin City fiel am 18. Februar 1897. Nachdem sie Benin City erobert hatten, begannen die Briten mit der Plünderung und steckten die Stadt in Brand. Dies führte zur Zerstörung eines Großteils der Stadt. Besonders beklagenswert ist die Zerstörung der schönen Holzschnitzereien der Stadt. Eine Gruppe von Artefakten, die als Benin-Bronzen bekannt sind, wurde jedoch von den Briten beschlagnahmt und blieb daher von dieser Zerstörung verschont.

Trotz ihres Namens bestehen nicht alle Benin-Bronzen aus Bronze. Einige von ihnen sind zum Beispiel aus Messing, andere gar nicht aus Metall. Die Zahl der Benin-Bronzen geht in die Tausende (geschätzt über 3000), obwohl die genaue Gesamtzahl unbekannt ist. Diese Gruppe von Artefakten umfasst Plaketten, Figuren und Skulpturen der Obas. Nach Rawsons Strafexpedition fanden 900 der Benin-Bronzen ihren Weg in das British Museum. Andere wurden an verschiedene europäische Museen verkauft, angeblich um die Kosten der Expedition zu decken.

Eine Ausstellung von Benin-Bronzen im British Museum. (Joyofmuseen / CC BY-SA 4.0)
Eine Ausstellung von Benin-Bronzen im British Museum.

Von den Mauern von Benin zu den Benin-Bronzen

Die Benin-Bronzen sind in letzter Zeit aufgrund der wachsenden Forderungen nach ihrer Rückführung zu einem heißen Thema geworden. Das British Museum, das die größte Sammlung der Benin-Bronzen beherbergt, wehrt sich jedoch noch immer gegen diese Rückführungsforderungen. Trotzdem werden einige der Artefakte zurückgegeben.

Alle zurückgegebenen Benin-Bronzen werden im nigerianischen Edo Museum of West African Art aufbewahrt. Dieses geplante Museum soll von David Adjaye, einem berühmten britisch-ghanaischen Architekten, entworfen werden, und der Bau wird voraussichtlich fünf Jahre dauern.

Während die Benin-Bronzen viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben, wurden andere Aspekte von Benin City nicht so stark behandelt. Dies macht sich beispielsweise in den Walls of Benin City bemerkbar. Obwohl die Mauern von den Briten beschädigt wurden, wurden sie nicht vollständig zerstört.

Allerdings haben die Einflüsse der Modernisierung im Laufe der Zeit dazu geführt, dass Teile der Mauern verschwunden sind, einige bedeutende Abschnitte der Mauern sind jedoch erhalten geblieben. Die Mauern von Benin sind seit 1961 gesetzlich geschützt. Ein Managementplan und eine öffentliche Sensibilisierungskampagne wurden jedoch erst 2002 durchgeführt, nachdem die Mauern in die World Monuments Watch aufgenommen wurden. Nach Angaben des World Monuments Fund sind „Notschutzmaßnahmen immer noch dringend erforderlich“.

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