Wer lebte vor 830 Millionen Jahren auf der Erde? Welche Kreaturen bewohnten unseren Planeten zu einer Zeit, als das Leben auf ihm gerade entstand? Wer waren eigentlich unsere entfernten Vorfahren?
Diese grundlegenden Fragen sollen bald von Forschern der Geological Society of America beantwortet werden. Sie fanden Halit – einen Kristall aus Speisesalz, in dem sie winzige Flüssigkeitströpfchen sahen.
Der Halit mit den möglicherweise lebenden Mikroorganismen wurde in der Brown-Formation in Australien gefunden. Jetzt ist es eine Wüste, aber einst war dieses Gebiet mit einem uralten salzigen Meer gefüllt.
Wissenschaftler glauben, dass die Flüssigkeit im Inneren des Kristalls „bewohnt“ ist – sie enthält Mikroorganismen und vielleicht leben sie noch.
„Wir werden sie extrahieren“, sagt Kathy Benison von der West Virginia University. Und lassen Sie es nicht seltsam erscheinen, dass unsere Annahme, dass die in die Wildnis entlassenen Kreaturen noch leben werden. Unsere Vorgänger extrahierten irgendwie lebende Prokaryoten, einzellige Bakterien, die 250 Millionen Jahre lang „eingesperrt“ waren.
„Das mögliche Überleben von Mikroorganismen auf geologischen Zeitskalen ist noch nicht vollständig geklärt“, schreiben die Forscher.
Es wurde vermutet, dass Strahlung organisches Material über einen langen Zeitraum zerstört. Mikroorganismen können auch in Flüssigkeitseinschlüssen als Ergebnis von Stoffwechselveränderungen überleben, einschließlich des Überlebens während Hunger- und Zystenstadien, sowie der Koexistenz mit organischen Verbindungen oder toten Zellen, die als Nährstoffquellen dienen können.
Die Gründe für eine so lange Überlebensfähigkeit sind Wissenschaftlern noch unbekannt. Sie gehen lediglich davon aus, dass Mikroorganismen in der Lage sind, in einen langen – fast ewigen – Winterschlaf zu verfallen. Dadurch können sie Hunderte von Millionen Jahren in Gefangenschaft verbringen, ohne zu sterben, also können sie eine Art unsterblicher Organismus sein.
Katya Benison glaubt, dass die Forschung, an der sie beteiligt ist, für diejenigen nützlich sein wird, die nach Leben auf dem Mars suchen. Auf der Oberfläche des Nachbarplaneten gibt es Spuren von Salzseen, und sogar sie selbst sind in gefrorener Form. Es ist möglich, dass sich an ihrem Boden auch Halitkristalle mit Einschlüssen von lebenden Mikroorganismen befinden.
Nicht alle teilen den Optimismus mit den US-Geologen und billigen ihre Absichten. Es gibt auch Rückversicherer, die befürchten, dass die Freilassung uralter Kreaturen zu Problemen führen könnte – wie unerwarteten Pandemien.
Wenn Sie in der Zwischenzeit eine Mikrobe in die Welt setzen, die seit einer Milliarde Jahren in einem Kristall schläft, kann es passieren, dass 7 Milliarden Menschen anstelle einer Mikrobe in den ewigen Schlaf fallen. Und dann schlafen sie noch eine Milliarde Jahre in Salzvorkommen, bis der nächste Wissenschaftler einen Halitkristall mit einem gefährlichen Stamm findet und beschließt, ihn wiederzubeleben. Somit wird der Naturkreislauf in einen neuen Kreislauf gehen.
Vergessen wir nicht, dass in einem Gletscher in Tibet 28 der Wissenschaft unbekannte Viren entdeckt wurden, die in den letzten 15.000 Jahren hoch in den Bergen „eingefroren“ waren. Einige Wissenschaftler befürchten, dass sich unter den Eingefrorenen und Aufgetauten die Erreger schrecklicher Krankheiten befinden – unbekannte Infektionserreger .
Auch ohne Berücksichtigung von Fragen über außerirdisches Leben können die Ergebnisse der Untersuchung solcher altertümlicher Organismen (auf eine gute Art und Weise) die Köpfe der wissenschaftlichen Gemeinschaft umhauen. Wenn sie am Leben sind, dann ist dies eine alte DNA, die Sie überprüfen können. Wir warten die Entwicklungen ab und decken uns für alle Fälle mit Popcorn ein.
