Das 14. Jahrhundert war eine schwierige Zeit für Europa. Die Überlebenden erholten sich kaum von der Pestepidemie und sahen sich einem abrupten Klimawandel – der Kleinen Eiszeit – gegenüber. In nur 20 Jahren wich das ungewöhnlich warme Wetter einer eisigen Kälte. Heute haben Wissenschaftler erfahren, warum dies geschah.
Die Kleine Eiszeit war eine der kältesten Perioden der letzten 10.000 Jahre. Diese Kältewelle hat zu Ernteausfällen, Hunger und Pandemien geführt, die zum Tod von Millionen in Europa geführt haben. Wissenschaftler der University of Massachusetts in Amherst glauben, dass der Kälteeinbruch, der insbesondere im Nordatlantik zu spüren war, laut Phys auf eine frühere ungewöhnlich warme Periode zurückzuführen war .
Die Wissenschaftler François und Raymond Bradley erstellten eine 3000 Jahre alte Rekonstruktion der Meeresoberflächentemperatur im Nordatlantik und entdeckten ein erstaunliches Merkmal. In den späten 1300er Jahren wichen sehr warme Bedingungen Anfang des 14. Jahrhunderts, die nur 20 Jahre dauerten, durch beispiellose Kälte.
Wissenschaftler untersuchten bereits im Jahr 2020 die jährlichen Sedimentschichten in einem See im Norden von Ellesmere Island, Kanada, die Titan enthalten, das von jahrhundertelanger Verwitterung von Gesteinen übrig geblieben ist. Durch die Messung der Titankonzentration in verschiedenen Schichten konnten die Wissenschaftler die Temperaturänderung über die Zeit abschätzen. Es stellte sich heraus, dass die niedrigsten Temperaturen zwischen 1400-1600 n. Chr. gemessen wurden.
Als Ergebnis neuer wissenschaftlicher Arbeiten entdeckten Forscher Ende des 13. Jahrhunderts einen ungewöhnlich starken Transfer von warmem Wasser nach Norden, der um 1380 seinen Höhepunkt erreichte. Als Folge davon sind die Gewässer südlich von Grönland viel wärmer als gewöhnlich.
Normalerweise fließt warmes, salzhaltiges Wasser aus den Tropen nach Norden entlang der Küste Nordeuropas und gibt in höheren Breiten seine Wärme an die Atmosphäre ab, wird kälter (und damit dichter und schwerer) und sinkt auf den Meeresboden. Die resultierende Tiefseeströmung fließt dann als Teil eines riesigen Wasserkreislaufs in den Ozeanen entlang der Küste Nordamerikas nach Süden.
Aber in den späten 1300er Jahren bewegte sich viel mehr warmes Wasser als gewöhnlich nach Norden, was wiederum zu einem schnellen Verlust des arktischen Eises führte. Im Laufe mehrerer Jahrzehnte, in den späten 1300er und frühen 1400er Jahren, gelangten riesige Mengen an abbrechendem Eis in den Nordatlantik. Sein Schmelzen hat den Salzgehalt des Ozeans verringert, die Wasserzirkulation gestört und die warme Strömung, die Europa erwärmt, dramatisch geschwächt. Dies habe eine erhebliche Abkühlung verursacht, sagen Wissenschaftler.
Als Grund für die Erwärmung, die Europa schließlich erstarrte, nennen Wissenschaftler interessanterweise die Zunahme der Sonnenaktivität und die Besonderheiten der atmosphärischen Zirkulation. In den späten 1300er Jahren war eine ungewöhnlich hohe Sonnenaktivität zu beobachten, die die warme Strömung verstärkte. Dann gab es weniger Vulkanausbrüche auf der Erde und es lag weniger Asche in der Luft. Diese „saubere“ Atmosphäre deutet darauf hin, dass der Planet anfälliger für Veränderungen der Sonnenaktivität war.
„Der Einfluss der hohen Sonnenaktivität auf die atmosphärische Zirkulation im Nordatlantik war besonders stark“, sagte Lappoint.
Wir müssen die Ansammlung von Süßwasser in der Beaufortsee im Norden Alaskas genau im Auge behalten. In den letzten zwei Jahrzehnten ist sein Süßwassergehalt um 40 % gestiegen. Der Export dieses Wassers in den Nordatlantik kann die Zirkulation der Meeresströmungen stark beeinträchtigen. Darüber hinaus sind in Grönland im letzten Jahrzehnt Perioden mit hohem Luftdruck im Sommer häufiger geworden.
Wissenschaftler stellen fest, dass heute ein ähnliches Phänomen – die Verlangsamung des Golfstroms durch schmelzendes Eis – beobachtet wird. Das Ausmaß der Abkühlung könnte jedoch geringer sein, da nur noch sehr wenig arktisches Meereis übrig ist.
