Seit mehr als einem Jahrhundert fasziniert ein Wasserfall mit rotem Wasser Wissenschaftler auf der ganzen Welt, die versucht haben, das Phänomen zu erklären. Er befindet sich in den trockenen McMurdo-Tälern in der Nähe des Taylor-Gletschers, der in den Lake Bonney mündet. Neben dem optischen Spektakel hat der Wasserfall noch eine weitere Besonderheit zu bieten: Er friert nie zu, selbst wenn die Temperaturen auf -60°C fallen.
Erst 2017, nachdem mehrere Hypothesen ausgeschlossen worden waren, lüftete ein Forscherteam das Geheimnis des „blutigen Grauen Stars“. Mithilfe von Radar konnten Experten feststellen, dass ein Anstieg des Meeresspiegels vor 5 Millionen Jahren den antarktischen Kontinent überschwemmte und einen unterirdischen Salzwassersee erzeugte. Im Laufe der Zeit bildeten sich Gletscher auf dem Spiegel des Sees, der dann vom Rest der Antarktis getrennt wurde.
Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass der rote Wasserfall unter mehr als 400 Metern Eis Millionen von Jahren intakt war. Als die Eismasse an der Oberfläche zunahm, wurde der Salzsee immer salziger, bis er heute dreimal so viel Salz wie Meerwasser enthält, was ein Schlüsselfaktor für seinen flüssigen Zustand ist, da seine Temperatur konstant bleibt . Da sie nicht mit der Atmosphäre oder dem Sonnenlicht in Kontakt kommen, enthalten diese Wässer außerdem keinen Sauerstoff.
Schließlich entdeckten die Forscher, dass das Geheimnis des intensiven Rots des Wassers im sehr hohen Gehalt an Eisen liegt, das beim Aufsteigen an die Oberfläche mit der Luft in Kontakt kommt und dann oxidiert. Das Spektakel des Blutwasserfalls in der Antarktis ist wenigen Privilegierten vorbehalten, da die Stätte nur per Helikopter oder mit einigen Kreuzfahrtschiffen, die durch das Rossmeer segeln, erreichbar ist.
