Das Schwer Fassbare „Milchmeer“ Wurde Zum Ersten Mal Von Hobbyseglern Fotografiert

Ein seltenes und aufregendes ozeanisches Biolumineszenzphänomen namens „Milchmeere“ wurde von Wissenschaftlern der Colorado State University entdeckt, die zum ersten Mal einen hochempfindlichen weltraumgestützten Schwachlichtsensor verwendeten, laut einer Studie, die letztes Jahr am 29. Juli veröffentlicht wurde Zeitschrift Wissenschaftliche Berichte. Jetzt wurde das mysteriöse Wasserglühen vom Bord einer privaten Yacht aus eingefangen.

Milchmeere sind eine schwer fassbare und seltene Manifestation der Biolumineszenz im Ozean. Anders als der turbulente Schaum, der durch Schiffswellen entsteht, erzeugen milchige Meere ein lang anhaltendes, weit verbreitetes und gleichmäßiges Leuchten auf der Meeresoberfläche, das mehrere Nächte andauern kann und mehr als 100.000 Quadratkilometer bedeckt.

Seeleute treffen auf diese ungewöhnlichen Bedingungen nur in einigen abgelegenen Gebieten der Welt – hauptsächlich im Nordwesten des Indischen Ozeans vor dem Horn von Afrika und in den Gewässern um Indonesien. Die Vorhersage, wann, wo und warum sich milchige Meere bilden, ist immer noch ein Rätsel der modernen Wissenschaft.

Surrealistische Beschreibungen des legendären „Milchmeeres“, das laut Augenzeugen so hell leuchtet wie ein Schneefeld oder eine Wolkenschicht, seien unter Seefahrern im Laufe der Geschichte üblich gewesen, sagte CIRA-Direktor Steve Miller. Diese Geschichten fanden ihren Weg in nautische Abenteuerromane wie Moby Dick und Twenty Thousand Leagues Under the Sea und nahmen ihren Platz weniger in der wissenschaftlichen Beobachtung als in der Fiktion ein.

Einer der berühmtesten Zeugen des „milchigen“ Leuchtens war der englische Naturforscher und Reisende Charles Darwin. Er beschrieb dieses Phänomen, als er mit dem Team vor der Küste Südamerikas segelte.

Von mehr als 200 aufgezeichneten Sichtungen fuhr nur einmal im Jahr 1985 ein Forschungsschiff durch das Milchmeer. Eine damals gesammelte Wasserprobe zeigte, dass ein Stamm leuchtender Bakterien, der Algenblüten auf der Wasseroberfläche besiedelt hatte, das Leuchten erzeugt hatte. Einige Merkmale des Milchmeeres lassen sich mit dieser Hypothese jedoch nicht hinreichend erklären – insbesondere angesichts von Augenzeugenberichten.

Unterstützt durch neue Beobachtungen aus dem Weltraum hatten die Forscher die Gelegenheit, viel mehr über die Umstände dieses erstaunlichen Phänomens zu erfahren.

Am CSU Collaborative Institute for Atmospheric Research (CIRA) analysierten Wissenschaftler sorgfältig Tag/Nacht-Beobachtungen von drei Orten, an denen häufig milchige Meere aufgezeichnet werden. Sie fanden zwischen 2012 und 2021 12 Fälle dieses schwer fassbaren Phänomens.

Das Licht aus dem milchigen Meer einzufangen erfordert Geduld und die richtigen Bedingungen. Sogar schwaches Mondlicht, das von der Meeresoberfläche reflektiert wird, kann das Signal überdecken. Licht, das von der leuchtenden oberen Atmosphäre ausgestrahlt wird, direkt nach oben gerichtet und von Wolken reflektiert wird, kann Beobachtungen ebenfalls ruinieren.

Die Forscher analysierten die Signale in den Satellitendaten sorgfältig, um andere Lichtquellenquellen auszuschließen, und verwendeten ausgeklügelte Methoden, um stabile biolumineszierende Strukturen zu finden, die Licht über das Hintergrundrauschen hinaus emittieren.

Diese leuchtenden Wasserflecken, die nachts als stetig leuchtende Flecken im Ozean erscheinen, bewegen sich mit Meeresströmungen. Diese Flecken verschwinden tagsüber aufgrund der überwältigenden Menge an Sonnenlicht im Vergleich zum schwachen Schein des Ozeans.

Der Vergleich von Satellitenbeobachtungen mit Messungen der Meeresoberflächentemperatur, mariner Biomasse und analysierter Strömungen an der Meeresoberfläche veranlasste die Autoren, neue Hypothesen über die einzigartigen Bedingungen rund um die Bildung des milchigen Meeres aufzustellen.

„Milchmeere sind einfach ein wunderbarer Ausdruck unserer Biosphäre, deren Bedeutung in der Natur wir noch nicht verstanden haben“, sagte Miller. „Ihre bloße Existenz schafft eine unglaubliche und fesselnde Geschichte, die die Oberfläche mit dem Himmel, das Mikroskopische mit globalen Maßstäben und menschliche Erfahrung und Technologie im Laufe der Jahrhunderte verbindet; von den Handelsschiffen des 18. Jahrhunderts bis zu den Raumschiffen der Neuzeit“.

 

Amateurfoto des Phänomens

Es stellte sich heraus, dass das „Milchmeer“ am 2. August 2019 von der Crew der um die Welt segelnden privaten Segelyacht „Ganesha“ beobachtet wurde. Eine der Teilnehmerinnen der Reise, Naomi McKinnon, nahm Kontakt mit Miller auf und zeigte den Wissenschaftlern Fotos der Segler. Der Crew der Yacht gelang es zum ersten Mal, das „Milchmeer“ auf einem Smartphone und einer GoPro-Kamera festzuhalten.

Miller veröffentlichte einen Artikel in der  wissenschaftlichen Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences , in  dem er die Beobachtungen der Ganesha-Crew zusammenfasste. Es stellte sich heraus, dass das Leuchten in einer Tiefe von etwa 10 m auftritt. Früher glaubten Wissenschaftler, dass die Bakterien, die das „Milchmeer“ bilden, einen dünnen Film auf der Wasseroberfläche bilden.

Der Bugbrecher hörte vor der Yacht auf zu glühen, aber das Kielwasser glühte immer noch. Als die Besatzung der Ganesha das glühende Wasser mit einem Eimer aufschöpfte und umrührte, hörte das Leuchten auf. Die meisten leuchtenden Organismen leuchten intensiver, wenn sie gestört werden, erinnert sich Miller.

Der Vorfall mit der Besatzung der Ganesha bestätigte erstmals, dass das „Milchmeer“ mithilfe von Satellitenbeobachtungen tatsächlich zuverlässig erfasst werden konnte. Dies werde es in Zukunft ermöglichen, das mysteriöse Meeresphänomen besser zu studieren und zu verstehen, sagt Miller.