Nicht alle Polarlichter schlängeln sich wie Schlangen durch den Himmel. Einige – sogenannte diffuse Aurora – sind eher wie ein gleichmäßiges Leuchten, das über den Himmel verteilt ist.
Wissenschaftler wissen einiges über diese diffusen Polarlichter, aber ein altes Video aus dem Jahr 2002, das ein scheinbar undokumentiertes Polarlichtphänomen enthüllt, zeigt, dass wir definitiv nicht alles wissen.
„Wir fanden diese Ereignisse in einem Film, der in der Nacht des 15. März 2002 in Churchill, [Manitoba], Kanada, aufgenommen wurde“, schreiben die Forscher in einer Zusammenfassung ihrer Forschung.
„Sie erscheinen als ein Abschnitt einer diffusen Aurora, der schnell heller wird, dann verschwindet und auch die Hintergrund-Aurora auslöscht. Dann erholt sich die diffuse Aurora im Laufe von mehreren zehn Sekunden zu ihrer ursprünglichen Helligkeit.“
Die Forscher glauben, dass dieses Phänomen zum ersten Mal in der wissenschaftlichen Literatur beschrieben wurde, und sie haben keine Ahnung, was sie verursacht.
„Es stellt sich die Frage: Sind dies ein häufiges Phänomen, das übersehen wurde, oder sind sie selten?“
sagt die Astronomin Allison Jaynes von der University of Iowa.
„Zu wissen, dass sie existieren, bedeutet, dass sie von einem Prozess geschaffen werden, und es könnte ein Prozess sein, mit dem wir uns noch nicht befasst haben, weil wir bis jetzt nicht wussten, dass sie passieren.“
Polarlichter sind das tanzende Leuchten, das von ionisierten Partikeln in der oberen Erdatmosphäre ausgestrahlt wird.
Diese Teilchen werden durch Sonnenwinde mit Energie versorgt, und ihr Abgeben dieser überschüssigen Energie erzeugt das ätherische Licht, das wir sehen.
Einige Polarlichter erscheinen als diskrete Objekte, die am Himmel schweben, während andere diffuser sind – sie durchdringen gleichmäßig einen weiten Bereich.
Diffuse Polarlichter sind mit zwei spezifischen Arten von atmosphärischen Wellen verbunden – Elektronenzyklotron-Harmonische und Oberband-Chor – die in der Magnetosphäre erzeugte Elektronen streuen können, um das Leuchten zu erzeugen.
Das Team hofft, dass die Identifizierung der diffusen Polarlichter aus diesem alten Video einige dieser Fragen beantworten wird.
Obwohl die veröffentlichten Forschungsergebnisse neu sind, begannen ihre Ursprünge vor fast zwei Jahrzehnten.
Bereits 2002 nahm David Knudsen, Physiker an der University of Calgary, das Videomaterial in einer kalten Nacht in Churchill auf.
Während sie in der Nacht sehr wenig sahen, wurde das Phänomen bei der späteren Analyse des Videos von Knudsen bemerkt,
der in sein Notizbuch „pulsierendes ‚Blackout‘ diffuses Glühen, das sich dann über mehrere Sekunden füllt“
kritzelte .
Die Notiz wurde jedoch zu diesem Zeitpunkt nicht weiterverfolgt, und erst vor kurzem übergab Jaynes das Video und das Notizbuch einem Doktoranden, um weitere Nachforschungen anzustellen.
Der Doktorand, der Astrophysiker Riley Troyer, erstellte ein Computerprogramm zur Analyse des Videos und stellte fest, dass es durchschnittlich 20 Sekunden dauerte, bis die Polarlichter ihre Helligkeit wiedererlangten.
(David Knudsen/Universität Iowa)
Oben: Die 2002 von Knudsen geschriebenen Notizen, die sich auf das „pulsierende ‚Blackout‘-Diffusglühen“ beziehen.
„Das Wertvollste, was wir gefunden haben, ist zu zeigen, wie lange es dauert, bis das Polarlicht von einem Radiergummi-Ereignis (wenn das diffuse Polarlicht ausgelöscht ist) wieder gefüllt oder gefärbt ist, und wie lange es dauert, von diesem gelöschten Zustand zurückzukommen zu einer diffusen Aurora“, sagt Troyer.
„Ein Wert darauf zu haben, wird bei der zukünftigen Modellierung von Magnetfeldern helfen.“
Es gibt noch viel zu recherchieren, aber das Team hofft, dass wir jetzt, da wir wissen, dass es die Radiergummis gibt, mehr finden können.
Wir hoffen nur, dass es nicht noch einmal 20 Jahre dauert, sie zu entdecken.
