Wenn die Menschen plötzlich verschwinden würden, was würde mit unserem Planeten passieren?

Organismen konkurrieren immer um bessere Plätze in der Umwelt, um bessere Bedingungen für die Fortpflanzung zu erhalten. Zusammen mit der genetischen Mutation führt dies zur Entstehung neuer Arten mit gewissen Vorteilen gegenüber älteren. Es gibt nicht viel Grund zu der Annahme, dass es bei uns anders sein wird, vor allem, weil wir diejenigen sind, die die größte Bedrohung für unsere eigene Spezies darstellen.

Was würde also mit der Welt passieren, wenn wir bei einem siebten großen Artensterben verschwinden würden? Da das Leben immer Wege findet, um zu gedeihen und feindliche Bedingungen zu überwinden, ist die erste offensichtliche Schlussfolgerung, dass die Natur in unsere Städte eindringen würde. Aber wie genau würde das passieren? Das versuchte der Forscher, Schriftsteller und Journalist Alan Weisman herauszufinden, als er das Buch  „Die Welt ohne uns“  (O mundo sem us, 2007) schrieb.

Wisman hat mehrere Jahre damit verbracht, Experten zu interviewen und diese Frage zu erforschen, und er fand heraus, dass die Natur sehr gut darin ist, Spuren von Zivilisationen zu begraben. Beispielsweise wurden viele Ruinen und Überreste von Städten wie Tikal erst nach archäologischen Ausgrabungen unter Wäldern entdeckt. Denken Sie darüber nach: Ganze Metropolen wie São Paulo könnten sich eines Tages unter exotischen Wäldern verstecken, voller Arten, die es heute noch nicht einmal gibt.

Wie andere antike Städte hat Tikal einen großen Vorteil – seine Steingebäude und Tempel. Diese Gebäude sind im Vergleich zu unseren Gebäuden mit Metall- und Glaskonstruktionen viel witterungsbeständiger. Ohne menschliche Wartung würden diese als eine der ersten zusammenbrechen. „Es ist unglaublich aufregend, wie schnell uns die Natur begraben kann“, sagte Weisman.

Aber lange bevor das geschah, würden andere katastrophale Auswirkungen unsere Städte treffen. Weisman fand heraus, dass U-Bahnen in Orten wie London und New York innerhalb weniger Stunden nach unserem Aussterben überflutet würden, wenn Menschen keine Pumpen betreiben, die Regen und steigendes Grundwasser umleiten. Laut dem Autor würde es etwa 36 Stunden dauern, bis die U-Bahnen vollständig überflutet sind.

Eine weitere fast unmittelbare Folge wäre der Mangel an Elektrizität auf der ganzen Welt, da es niemanden gäbe, der mit fossilen Brennstoffen betriebene Kraftwerke antreibt. Windkraftgeneratoren würden sich abnutzen, bis sie nicht mehr funktionieren, während Kernkraftwerke in den Sicherheitsmodus gehen würden, indem sie Energie ansammeln, ohne dass jemand sie verbrauchen könnte.

Tiere, die heute urbane Räume mit uns teilen, domestiziert oder nicht, würden wieder unter dem „Gesetz des Dschungels“ leben, mit der Invasion von Schädlingen und Raubtieren, die unsere Abwesenheit bemerken werden. Hunde und Katzen zum Beispiel würden in prekäreren Situationen leben und in eine neue Nahrungskette eintreten, um sich an die neue Welt anzupassen, was möglicherweise zur Evolution dieser Arten führen würde.

Ausfälle in Ölraffinerien und Kernkraftwerken würden zu massiven Bränden, nuklearen Explosionen und einer Ausbreitung von Strahlung an vielen Orten führen. Dies könnte das Leben kurzfristig beeinträchtigen, aber nicht genug, um es zu beseitigen. Unbestreitbarer Beweis dafür, dass die Natur diese Katastrophen überleben kann, ist die Geisterstadt Prypjat in der Nordukraine, wo sich der  Reaktorunfall von Tschernobyl ereignete . Obwohl  Strahlung für uns Menschen tödlich ist, um die Region wieder zu besetzen, gedeiht das Leben dort weiter.

Viele der  Schadstoffe, die wir in der Natur entsorgen,  können Millionen von Jahren brauchen, um zu verschwinden, aber die meisten von ihnen können von Organismen aufgenommen werden. Ölrückstände, die in den Boden gelangen oder versickern, würden von Mikroben und Pflanzen abgebaut und wiederverwendet, während persistente organische Schadstoffe vergraben würden, um die Sicherheit von Lebewesen zu gewährleisten. Allmählich würde sich die Natur von den vielen Übeln erholen, die wir verursacht haben.

Auf der Erde kann jeder Ort gedeihen, der Sonnenlicht empfängt. Dazu gehören sogar Bürgersteige, Straßen, Straßen und Brücken. Es braucht nur ein paar Risse und Samen, die von Vögeln und Unkraut verstreut werden, zerstören den Beton und überall wachsen Bäume. Viadukte würden auf Autobahnen einstürzen, Brücken würden in Flüsse einstürzen und unsere größten Ingenieursleistungen würden nach und nach vollständig verschwinden.

Andererseits würde die Ansammlung von trockenem organischem Material in Städten, wie Blättern und Ästen, durch Blitzschlag verursachte Brände schüren. „Die Brände werden eine Menge verkohltes Material erzeugen, das auf die Straßen fallen wird, was großartig sein wird, um biologisches Leben zu fördern. In 500 Jahren werden die Straßen zu kleinen Feldern und Wäldern, die wachsen“, sagt Weisman. Dies würde weltweit zu einer Zunahme der Biodiversität führen.

Selbst wenn es Millionen von Jahren dauern würde, bis sich der Planet von dem vom Menschen verursachten Aussterben erholt hat – bekannt als das Massensterben im Holozän –, würde ein Basiswert des Artenreichtums und eine Verteilung großer Tiere auf dem Planeten die Epochen vor dem Anthropozän erreichen. Dies würde zwischen 3 und 7 Millionen Jahre dauern.

Schließlich kommt noch  der Klimawandel  ins Spiel, der alles noch unsicherer macht, da die Folgen des Kohlendioxidausstoßes schwer vorhersehbar sind. Obwohl es nicht für immer in der Atmosphäre schweben wird – dank der Fähigkeit der Ozeane, das Gas zu absorbieren – gibt es Grenzen dafür, wie viel es eliminiert werden kann. Die derzeitigen CO2-Konzentrationen werden Tausende von Jahren benötigen, um vollständig aus der Atmosphäre entfernt zu werden.

Für Weisman dienen all die Jahre der Forschung zur Entwicklung dieser Arbeit dazu, uns zu motivieren, die Hoffnung zu bewahren. Er erklärt, dass viele Menschen, als er anfing, über die Umwelt zu sprechen, sich schlecht über den Schaden fühlten, den wir der Erde zufügen, und es vorzogen, nicht darüber zu sprechen. „Ich fand heraus, dass eine Möglichkeit, den Angstfaktor loszuwerden, darin bestand, zuerst [die Menschen] zu töten“, sagte er.

Mit dieser Strategie gelang es ihm, die Aufmerksamkeit der Menschen auf unser Zuhause zu lenken. „Ich wollte, dass die Leute sehen, wie die Natur zurückkommen und sogar viele der Narben heilen kann, die wir auf diesem Planeten hinterlassen haben. Gibt es also eine Möglichkeit für uns, uns diesem Bild einer wiederhergestellten Erde wieder hinzuzufügen?“ Reflexion ist mehr als willkommen.