Die Tatsache, dass Kunst symbolisch ist, ist es kaum wert, daran erinnert zu werden. Aber es lohnt sich zu bedenken, dass die mittelalterliche Kunst noch symbolischer war als die zeitgenössische Kunst. Dann stand der Künstler vor der schwierigen Aufgabe, mit seiner Arbeit das Publikum zu erreichen, das normalerweise Analphabeten und nicht daran gewöhnt ist, sich der Reflexion hinzugeben. Um die Idee des zu durchdringenden Bildes zu bekommen, musste ich zu verschiedenen Tricks greifen, um zum Beispiel Satan und Teufel mit Gesichtern anstelle von Genitalien zu zeichnen.
Wer zuerst auf die Idee kam, Teufel mit Gesichtern zwischen den Beinen zu zeichnen, ist schwer zu sagen. Solche Bilder wurden im gesamten Mittelalter bis zum 18. Jahrhundert geschaffen. Verschwörungen, in denen böse Geister Sünder quälten, waren in Kirchenbüchern und Wandgemälden in Kathedralen sehr beliebt. Der Herde mussten die schrecklichen Folgen sündiger Taten aufgezeigt werden, unter denen Unzucht nicht an letzter Stelle stand.
Die Genitalien in theologischen Büchern und auf den Plafonds der Kathedralen darzustellen, selbst für die erbaulichsten Zwecke, wäre geschmacklos, also kam die Symbolik zur Rettung. Der Teufel, der Sünder mit dem Schritt frisst, veranschaulichte perfekt die Bestrafung für Fleischsünde, und der dunkelste Landstreicher brauchte nicht zu erklären, was dieses Symbol bedeutete.
Es gab sehr viele Möglichkeiten, den Damm böser Geister zu „humanisieren“. Am häufigsten stellten Maler ein monströses grinsendes Gesicht mit scharfen Reißzähnen und hervorquellenden Augen dar. Manchmal spuckte der Mund des Monsters Feuer, das oft eine mehrdeutige phallische Form annahm.
Seltener stellten Meister des Pinsels Satan mit einem Penis dar, an dessen Spitze sich die Schnauze eines Monsters befand. Wie weit der Künstler seiner Fantasie freien Lauf lassen konnte, hing natürlich vom Kunden ab, in dessen Rolle meist die Kirche agierte. Aber wie dem auch sei, solche Symbole demonstrierten sehr deutlich das Übel der grundlosen sexuellen Versuchung.
Hier muss gesagt werden, dass die Symbolik, obwohl offensichtlich, kaum effektiv war. Vielleicht konnten die Bilder von Satan und Teufeln mit Gesichtern statt Genitalien eine junge Nonne oder die fromme Frau eines Ladenbesitzers beeindrucken, aber in der allgemeinen Masse erschreckten sie die Leute nicht. Wie sonst lässt sich erklären, dass beim einfachen Volk nach Illustrationen zu religiösen Themen Bilder mit pornografischem Charakter an zweiter Stelle der Popularität standen.
Die Geistlichkeit, insbesondere die Päpste, hatten keine allzu große Angst, für Sünden bestraft zu werden. Unter ihnen waren viele ausgewählte Sünder, die nicht nur vor gemalten Teufeln Angst hatten, sondern auch vor echten.
