Unter einem Maisfeld wurde ein Dampfschiff aus dem 19. Jahrhundert mit 200 Tonnen Fracht in tadellosem Zustand, einschließlich essbarer Lebensmittel, gefunden
Im 19. Jahrhundert kursierte auf Farmen in der Nähe von Kansas City eine Legende über ein altes Dampfschiff, das irgendwo unter einem Maisfeld begraben war. Erzählungen zufolge war das Wrack mit Gold und Hunderten von Fässern Kentucky-Wein gefüllt. Mit Hilfe alter Karten und eines Magnetometers machten sich Bob Hawley und seine Söhne daran, der lokalen Legende auf den Grund zu gehen. Was sie jedoch 1988 fanden, überstieg ihre Vorstellungskraft.
Die Legende geht auf das Jahr 1853 zurück, als das Dampfschiff Great White Arabia gebaut wurde. Das 171 Fuß lange Seitenrad-Dampfschiff bereiste die Flüsse Ohio und Mississippi, bevor es auf dem Missouri eingesetzt wurde. Es transportierte früher Passagiere und Soldaten sowie bis zu 222 Tonnen Fracht, wie Werkzeuge und Waren für den Gemischtwarenladen sowie Post. Alte Zeitungen berichteten auch, dass die Arabia vermutlich zum Schmuggeln von Waffen und Kanonen in Kisten mit der Aufschrift „Carpenters Tools“ verwendet wurde.
Lange Flussreisen waren für Dampfschiffe des 19. Jahrhunderts eigentlich ziemlich gefährlich. Eines der größten Risiken bestand darin, einen scharfen Baumstamm zu treffen, der über die Flüsse verstreut war. Sie haben im goldenen Zeitalter der Dampfschiffe Hunderte von Schiffen versenkt.
Am 5. September 1856, etwas außerhalb von Kansas City, riss ein solches Baumhaus den Rumpf der Arabia auf und füllte ihn schnell mit Wasser. Sie sank innerhalb weniger Minuten, aber ihre 150 Passagiere und Besatzung schafften es sicher an Land. Das einzige Opfer war ein Maultier, das auf dem Erddeck an ein Sägewerk gebunden war. Alle ihre 200 Tonnen Fracht gingen jedoch auf dem Grund des Missouri River verloren.
Aber die Frage stellt sich; Wie ist sie 135 Jahre später unter einem Maisfeld gelandet?
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde der Missouri River durch das US Army Corps of Engineers gewaltsam verändert. Sie wollten die Schifffahrt auf dem Fluss beschleunigen, und deshalb wurden die Ufer an einigen Stellen näher zusammengebracht. Diese Verengung des Flusses hat die Strömungen in der Folge beschleunigt. Ein paar Meilen nordöstlich von Kansas City war ein Ort, an dem solche Veränderungen stattfanden und den Fluss eine halbe Meile nach Osten verschob – wodurch das Wrack der Arabia in einem Maisfeld bedeckt wurde.
Im Herbst 1988 fanden Bob Hawley, der Besitzer einer örtlichen Ofenreparaturfirma, seine Söhne und zwei Freunde der Familie die genaue Stelle, an der die Arabia sank. Nachdem sie das Hauptdeck im Boden aufgespürt und die Ausgrabungsstätte festgelegt hatten, die die Größe eines Fußballfeldes hatte, konnte das Team mit der Ausgrabung des Wracks beginnen, das 45 Fuß unter der Oberfläche lag.
Am 26. November 1988 wurde die Arabia zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrhundert wieder der frischen Luft ausgesetzt. In den kommenden Tagen tauchten Gegenstände von ihrem Schiff auf, und langsam, als das Frachtdeck ausgegraben wurde, fand die Besatzung eine erstaunliche Menge lange verlorener Artefakte.
Nach mehr als 130 Tagen war die Ausgrabung beendet, und das Ergebnis war die weltweit größte Sammlung aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg. Außerdem hatte der Schlamm alles in neuwertigem und makellosem Zustand erhalten. Die Gläser mit konservierten Früchten sind noch essbar und der noch duftende Tabak konnte noch in einer der dutzenden erhaltenen Tonpfeifen geraucht werden.
An Bord der versunkenen Zeitkapsel wurden auch die älteste Essiggurke der Welt sowie Schnaps, Perlen, Schuhe, Werkzeuge, Ketchup, filigrane Anstecknadeln, Ringe und vieles mehr gefunden. Die Sammlung umfasst so ziemlich alles, was man in einem Gemischtwarenladen des 19. Jahrhunderts kaufen konnte.
Gold und Whiskyfässer wurden zwar nicht gefunden, aber reich zu werden war nicht das Ziel der Familie von Hawley und ihrer Freunde. Die Mitglieder des Teams, das die Arabien ausgegraben hat, schworen, keines der Artefakte zu verkaufen und stattdessen die Sammlung zu bewahren.
Die Arabia-Sammlung ist groß genug, um ein Museum in Kansas City einzurichten, und bis heute werden die geborgenen Artefakte im Arabia Steamboat Museum aufbewahrt. Es stehen keine Funde zum Verkauf und ihre Erhaltung wird nur von Besuchern unterstützt, die daran interessiert sind, das Museum und seine Schätze zu besichtigen.
