Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung von Grabstätten in Thessaloniki, Griechenland, hat ergeben, dass es sich bei Dutzenden von Gräbern um Kinder und Säuglinge handelt. Diese armen jungen Seelen waren nicht Opfer eines blutigen Krieges oder einer tyrannischen Herrschaft, sondern der tragischen Justinianischen Pest des sechsten Jahrhunderts.
Ungewöhnliche Funde bei Ausgrabungen in Thessaloniki
Thessaloniki, die zweitgrößte Stadt Griechenlands, ist die Hauptstadt der Region Mazedonien und überblickt die Gewässer des Mazedonischen Golfs. Das Gebiet hat eine sehr bewegte Vergangenheit, auch wenn die Geschichte nicht immer so ist, wie man es erwartet. Die Ausgrabungen wurden in der Kastrona-Straße an den historischen Mauern der Stadt durchgeführt.
Bei den Arbeiten für ein Sanierungsprojekt im Herzen der modernen Stadt, bei dem entlang der äußeren Mauern der alten römisch-byzantinischen Stadtmauer gegraben und renoviert wurde, stießen die Archäologen auf den erstaunlichen Fund. Nach Angaben von Archaeology News Network wurden über 200 Gräber gefunden, von denen 90% Gefäßgräber waren.
Der Fund wurde auf der 33. wissenschaftlichen Tagung des Archäologischen Projekts in Mazedonien und Thrakien (AEMTH) bekannt gegeben, auf der die Archäologen berichteten, dass es sich um einen Teil des christlichen Teils des östlichen Friedhofs handelte, der zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert n. Chr. fast ausschließlich für Kinder und Säuglinge genutzt wurde. Aikaterini Kousoula, Archäologin des Ephorats der Stadt Thessaloniki, beschrieb die Szene, die sie als „packend“ bezeichnete:
„Im Gegensatz zur geordneten Anordnung der Gräber in den unteren Schichten, wo 21 ziegelgedeckte Kindergräber und ein kistenförmiges Kindergrab gefunden wurden, deuten die Gefäßbestattungen mit Dutzenden von fast übereinander gestapelten Vasen in den oberen Schichten auf die erhöhte Kindersterblichkeit und die dringende Notwendigkeit einer Bestattung auf begrenztem Raum hin.“
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Der Brauch, Säuglinge in Gefäßen zu bestatten, ist nicht neu und besteht seit prähistorischen Zeiten. Die in der Kastrona-Straße in Thessaloniki entdeckten Gefäßgräber waren jedoch „von Mosaikfliesen oder einem Stück Bodenbelag mit Mosaiksteinen versehen, von denen wir glauben, dass sie wahrscheinlich von zerstörten Schreinen oder Märtyrergräbern stammen“. Die Archäologen glauben, dass die hohe Dichte der Bestattungen „mit der tödlichen Pestepidemie zusammenhängt, die Justins Reich in den Jahren 541-542 heimsuchte“. Diese Epidemie soll ein Viertel der Bevölkerung von Konstantinopel getötet haben und hatte enorme Auswirkungen entlang der östlichen Mittelmeerküste.
Säuglingsbestattungen in der Geschichte der Menschheit
Insgesamt wurden in Thessaloniki 212 Gräber von Säuglingen und Kindern entdeckt. Der Brauch, Säuglinge in Gefäßen zu bestatten, mag heute unmodern erscheinen, existiert aber schon seit der Bronzezeit (3100 v. Chr. bis 300 v. Chr.) und hat sich bis ins 20. Jahrhundert gehalten, berichtet das Smithsonian Magazine. Laut Dr. Alfredo Mederos Martin von der Universität Madrid wurde der Brauch, Kinder in Gefäßen zu begraben, sogar schon 4500 v. Chr. praktiziert.
Die Frage, warum Gefäße als Bestattungsart verwendet wurden, insbesondere für Kinder und Säuglinge, ist noch ungeklärt. Eine mögliche Hypothese wurde untersucht, als im israelischen Jaffa eine 3 800 Jahre alte Kinderbestattung in einem Krug entdeckt wurde. „Man könnte sagen, dass die Körper so zerbrechlich waren, dass man sie vor der Umwelt schützen wollte, obwohl sie tot sind. Aber es gibt auch die Interpretation, dass das Gefäß fast wie eine Gebärmutter ist, so dass die Idee im Grunde darin besteht, [das] Baby zurück zu Mutter Erde oder in den symbolischen Schutz seiner Mutter zu bringen“, so Yoav Arbel, Forscher bei der Israelischen Antiquitätenbehörde.
