Archäologen haben eine verlassene Siedlung der Maya-Zivilisation freigelegt, die zuvor unbekannt war. Bemerkenswerterweise erfolgte die Entdeckung nicht durch herkömmliche Ausgrabungen, sondern durch Computeranalyse in einem Labor. Darüber hinaus waren es keine renommierten Wissenschaftler, die den Fund machten, sondern Studenten, und es war ein Zufall.
Die Stadt wurde Valeriana genannt
Luke Old-Thomas, ein Doktorand der Archäologie an der Northern Arizona University, nutzte Lidar-Technologie zur Analyse von Geländevermessungen. Lidar, im Wesentlichen ein laserbasiertes Ortungsgerät, ist in der Forstwirtschaft, im Bauwesen und in der ökologischen Forschung von entscheidender Bedeutung. Es ermöglicht die Erstellung digitaler Geländemodelle und deckt Details auf, die durch dichte Vegetation verdeckt sind.
Old-Thomas untersuchte eine 122 Quadratkilometer große Untersuchung aus einem Waldkohlenstoffprojekt aus dem Jahr 2013 in Campeche, Mexiko. Indem er archäologische Techniken auf die Daten anwandte, identifizierte er Gebäudeumrisse, was zu einer Zusammenarbeit mit Experten der Tulane University, des Nationalen Instituts für Anthropologie und Geschichte Mexikos und des Nationalen Zentrums für Laserkartierung der University of Houston führte. Dieses interdisziplinäre Team legte eine riesige Maya-Stadt frei, die im mexikanischen Dschungel verborgen war, komplett mit Pyramiden, Sportarenen und Amphitheatern.
Bei der Untersuchung wurden über 6.500 Gebäude freigelegt, die heute in Ruinen und größtenteils unterirdisch liegen. Die neu entdeckte Stadt wurde nach einer nahe gelegenen Süßwasserlagune auf den Namen „Valeriana“ getauft.
Jahrhundertelang wurde es ignoriert
Der größere der beiden monumentalen Abschnitte von Valeriana weist die charakteristischen Merkmale eines klassischen
Die politische Hauptstadt der Maya: mehrere geschlossene Plätze, die durch einen breiten Damm verbunden sind, Tempelpyramiden, ein Ballspielplatz, ein durch Aufstauen eines saisonalen Wasserlaufs entstandener Stausee und ein heiliger Gebäudekomplex, der in einer für die Maya-Kultur typischen Weise angeordnet ist, so der Artikel der Forscher in der Zeitschrift Antiquity. Sie vermuten, dass der Komplex für Rituale und astronomische Beobachtungen diente, und seine Merkmale deuten darauf hin, dass die Stadt vor unserer Zeitrechnung gegründet wurde.
Jenseits der zentralen Siedlung ist der Hang mit Terrassen und Häusern übersät, was die intensive Entwicklung während der Wachstumsphase der Stadt widerspiegelt. Archäologen schätzen, dass Valeriana etwa 2.000 Jahre alt ist und zwischen 750 und 850 n. Chr. etwa 50.000 Menschen bewohnte. Die ausgegrabene Stadt liegt neben der einzigen Autobahn der Gegend, in der Nähe zeitgenössischer Siedlungen, und jahrhundertelang haben die Einheimischen unwissentlich inmitten der Ruinen Ackerbau betrieben.
Das Forschungsteam beabsichtigt, die Lidar-Bilder genauer zu untersuchen, um weitere Erkenntnisse zu gewinnen.
Luke Old-Thomas bemerkt: „Die antike Welt ist voller Städte, die sich erheblich von denen von heute unterschieden: Sie umfassten weite landwirtschaftliche Flächen mit dichter Bebauung, Städte, die den Egalitarismus propagierten, und andere, die sozial stark gespalten waren.“
Mit der gleichen Methode wurden 60.000 Maya-Gebäude gefunden
Vor einigen Jahren wendeten Archäologen die gleiche wissenschaftliche Methode an, um die Dschungel Guatemalas zu erkunden, und entdeckten Tausende von Maya-Siedlungen.
Alte indianische Stätten, die fast zwei Jahrtausende lang in dichten tropischen Wäldern verborgen waren, wurden mithilfe von Lidar-Luftaufnahmen durch die Baumkronen sichtbar. Die Landschaftsanalyse ergab, dass diese Stätten Teil eines großen, zusammenhängenden urbanen Gebiets waren, das eine Fläche von 1.700 Quadratkilometern umfasste.
