Der Antarktis geht es in letzter Zeit nicht so gut. Der Kontinent schmilzt rapide, und ein großer Teil des Schnees und Eises wird nur durch eine Reihe von Gletschern und Schelfen, die die Küsten bewachen, vom Ozean zurückgehalten. Keinem davon geht es gut , aber einer von ihnen – der Thwaites-Gletscher in der Westantarktis – bröckelt schnell. Jetzt haben Wissenschaftler herausgefunden, warum er so schnell einstürzt: Im Gletscher gibt es eine riesige unterirdische Höhle, die fast so groß ist wie Manhattan .
Die Daten stammen von der NASA-Operation IceBridge, einem Programm, das mit Radar ausgerüstete Flugzeuge über die Pole fliegt , um Gletscher und Eisschilde in drei Dimensionen zu kartieren . Diese Radarbilder sind sogar in der Lage, durch das Eis zu sehen, um ein klares Modell des Gletschers bis zum Grundgestein zu erhalten. Diese Informationen sind für Wissenschaftler äußerst nützlich, denn wie schnell ein Gletscher schmilzt, hängt stark davon ab, was in der Nähe dieses Grundgesteins vor sich geht.
Im Fall von Thwaites entdeckte dieses Radar eine gigantische Höhle zwischen dem Gletscher selbst und dem darunter liegenden Grundgestein. Diese Höhle ist wahrscheinlich mit Luft gefüllt, die viel wärmer ist als das umgebende Eis, was ein schnelleres Schmelzen des Gletschers auslöst, als es sonst passieren würde. Dank dieser fast manhattangroßen Lücke im Eis wird der gesamte Gletscher zusammen mit dem umgebenden Eisschild wahrscheinlich viel schneller verschwinden.
Was passiert also, wenn Thwaites schmilzt? Sofort würden wir etwa 2 Fuß Meeresspiegelanstieg bekommen. Aber die wirkliche Gefahr ist, was danach passiert. Thwaites hält einen großen Teil des westantarktischen Eisschildes und eine Handvoll nahegelegener Gletscher zurück; Wenn Thwaites verschwindet, könnten wir einen weiteren Anstieg des Meeresspiegels von diesen Quellen sehen, zusätzlich zu den 2 Fuß von Thwaites selbst.
Noch besorgniserregender ist für Wissenschaftler, die über die nur existierende Höhle hinausgehen, wie schnell sie auftauchte. Die Höhle erschien zum ersten Mal im Jahr 2012 und das meiste Eis, das sie einst besetzte, schmolz in den letzten 3. Die meisten Modelle des
Thwaites-Gletschers berücksichtigen keine schnelle Kavernenbildung, sodass der gesamte Gletscher wahrscheinlich viel schneller schmilzt als unser Vorhersagen schätzen.
Mit anderen Worten, es besteht eine gute Chance, dass wir in naher Zukunft dank dieses Gletschers und des Eises um ihn herum eine ernsthafte Abschmelzung erleben.
Quelle: NASA
