Der eigentliche Begriff der „Apokalypse“ unter Internetnutzern wird eher mit „postapokalyptischen“ Computerspielen in Verbindung gebracht als tatsächlich mit der ursprünglichen Quelle – dem letzten Buch der Bibel, das Apokalypse genannt wird.
Das ist frustrierend, denn der Mangel an biblischer Bildung verhindert nicht nur das korrekte Erkennen von Zitaten, sondern beraubt die Menschen auch der Unterstützung und des Trostes, die unsere Vorfahren aus der Heiligen Schrift schöpften.
„Apocalypse“ ist ein Buch, das heute wirklich besonders frisch und aktuell klingt; Zum anderen wird es genau umgekehrt wahrgenommen – als Buch des Grauens, während es in Wirklichkeit ein Buch der Hoffnung ist.
Das griechische Wort „Apokalypse“, das in der modernen Sprache so viel wie „globale Katastrophe“ bedeutet, wird eigentlich mit „Offenbarung“ übersetzt, dem, was Gott offenbart – in den ersten Worten des Buches selbst: „Die Offenbarung Jesu Christi , der ihm Gott gab, um seinen Knechten zu zeigen, was bald sein muss“ (Offb 1,1).
Im sechsten Kapitel dieses Buches werden tatsächlich vier Reiter erwähnt.
In der Kirchengeschichte gibt es verschiedene Interpretationen dessen, was sie bedeuten können, aber historisch hat sich die Vorstellung festgesetzt, dass sie verschiedene Katastrophen symbolisieren: Pest, Krieg, Hunger und Tod.
Das Buch der Offenbarung handelt wirklich von schrecklichen Dingen – Hunger, Meer und Krieg, Tyrannei und Verfolgung, Natur- und Sozialkatastrophen – und daher waren die Menschen oft versucht, es als „Buch des Schreckens“ zu verstehen, das Qual und Tod verspricht.
Aber die ersten Leser der „Revelation“ hatten all ihre Schrecken direkt vor Augen. Die antike Welt wurde von Kriegen, Aufständen, Seuchen und Ernteausfällen erschüttert, die zu Hungersnöten führten. Das Reich etablierte den Cäsarkult, der (als spätere Diktatoren des 20. Jahrhunderts) göttliche Ehren erhielt, und Christen, die sich weigerten, irgendjemanden außer Gott anzubeten, wurden verfolgt. Das menschliche Leben war hart, gefährlich, kurz und voller Schmerzen.
Es war nicht nötig, dies den Lesern als eine Art Nachricht oder Prognose für die Zukunft mitzuteilen. Bei der Offenbarung ging es immer um etwas anderes – um die Bedeutung von allem, was passiert, um die Tatsache, dass sich Gottes Plan in der Geschichte entfaltet und sehr gut enden wird:
„Und Gott wird jede Träne von ihren Augen abwischen, und der Tod wird nicht mehr sein; es wird keine Trauer mehr geben, kein Geschrei, keine Krankheit, denn das Erste ist vergangen“ (Offb 21,4).
„Offenbarung“ bestätigt die in der ganzen Bibel beharrlich verkündete Vorstellung – Gott war und ist der Herr der Weltgeschichte; alles ist letztendlich unter Seiner Kontrolle. Wie der alttestamentliche Prophet sagte: „Der Herr der Heerscharen spricht mit einem Eid: Wie ich dachte, so soll es sein; wie ich es beschlossen habe, so soll es sein“ (Jesaja 14,24).
Obwohl böse Mächte, die sich Gott widersetzen, in der Welt aktiv sind – sowohl Menschen als auch gefallene Engel – und ihr Triumph manchmal endgültig und hoffnungslos erscheint, sind sie dazu verdammt zu verlieren, und jeder ihrer nächsten Schritte bringt ihren endgültigen Untergang näher.
Das ist vergleichbar damit, wie ein erfahrener Großmeister alle Spielzüge seines Gegners voraussieht und sie in die Umsetzung seiner eigenen Vorstellung, wie sich das Spiel entwickeln soll, umsetzt. Es ist unmöglich, gegen Gott zu gewinnen – und der Autor von „Offenbarung“ ermutigt die damals kleinen und verfolgten Mitglieder der Kirche, angesichts der Verfolgung durch die heidnische Welt „Geduld und Glauben“ zu bewahren. Das „Buch der Offenbarung“ wird oft als „Buch der Vorhersagen“ und äußerst düsterer Vorhersagen wahrgenommen, die sich auf die neuesten Ereignisse der Weltgeschichte beziehen. Es spricht zwar vom Ende der Weltgeschichte, aber nicht nur davon.
Andernfalls wäre es für die Christen des ersten und der folgenden Jahrhunderte irrelevant gewesen und hätte erst vor dem Ende der Welt Bedeutung erlangt. Aber dieses Buch richtet sich an Christen jeden Alters; es geht nicht darum, „wovor sollten wir uns in der Zukunft fürchten“, sondern darum, „wie wir durch die Gegenwart navigieren können“.
Zu allen Zeiten haben die Menschen geglaubt, dass sich die Prophezeiungen des Buches der Offenbarung vor ihren Augen erfüllten – und sie hatten guten Grund dafür.
Unruhen und Kriege, Seuchen und Hungersnöte, Tyrannei und Verfolgung haben die Menschheitsgeschichte fast immer begleitet. Manchmal gab es ein Phänomen, das man „eschatologische Panik“ nennen könnte – Menschen gaben ihre üblichen Aktivitäten auf und flohen in Wälder und Wüsten, in der Erwartung, dass das Ende der Welt kurz bevorstehen würde. Aber das Buch der Offenbarung fordert nichts dergleichen.
Es geht darum, in einer Welt zu leben, die einem unter den Füßen entgleitet, wo das Böse so mächtig aussieht – und verführerisch, wo das Leben unberechenbar ist und Leiden jeden Moment einbrechen kann.
Es besagt, dass die Geschichte, wie wir sie kennen, mit der Rückkehr Christi in Herrlichkeit enden wird und diejenigen, die ihm treu geblieben sind, ewiges und gesegnetes Leben in seinem Reich haben werden.
Die Hauptbotschaft der Offenbarung ist nicht „wie schlimm alles wird“, sondern „egal wie schlimm alles ist, am Ende wird alles gut“. Wir kontrollieren nicht die Ereignisse der Weltgeschichte, die manchmal die erschreckendste Wendung nehmen. Aber die „Offenbarung“ versichert uns, dass sie von Gott kontrolliert werden, der die Geschichte zu dem Abschluss bringen wird, den er beabsichtigt hat.
