Xiang Haitao, 44, ein chinesischer Staatsbürger, der früher in Chesterfield, Missouri lebte, bekannte sich heute der Verschwörung zur Begehung von Wirtschaftsspionage schuldig.
Laut Gerichtsdokumenten hat Xiang sich verschworen, um ein Geschäftsgeheimnis von Monsanto, einem internationalen Unternehmen mit Sitz in St. Louis, zu stehlen, um einer ausländischen Regierung, nämlich der Volksrepublik China, zu helfen.
„Trotz Xiangs Vereinbarungen zum Schutz des geistigen Eigentums von Monsanto und wiederholter Schulungen zu seinen diesbezüglichen Verpflichtungen hat Xiang nun zugegeben, dass er ein Betriebsgeheimnis von Monsanto gestohlen, auf eine Speicherkarte übertragen und versucht hat, es in die Volksrepublik China zu bringen zum Vorteil der chinesischen Regierung“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Matthew G. Olsen von der Nationalen Sicherheitsabteilung des Justizministeriums. „Mit seinem Schuldgeständnis wird Xiang nun für dieses rechtswidrige Verhalten zur Rechenschaft gezogen.“
„Herr. Xiang nutzte seinen Insiderstatus bei einem großen internationalen Unternehmen, um wertvolle Geschäftsgeheimnisse für die Verwendung in seiner Heimat China zu stehlen“, sagte US-Staatsanwalt Sayler Fleming für den Eastern District of Missouri. „Wir können nicht zulassen, dass US-Bürger oder ausländische Staatsangehörige sensible Geschäftsinformationen an Wettbewerber in anderen Ländern weitergeben, und wir werden unsere energische strafrechtliche Durchsetzung der Gesetze zu Wirtschaftsspionage und Geschäftsgeheimnissen fortsetzen. Diese Verbrechen stellen eine Gefahr für die US-Wirtschaft dar und gefährden die Innovationsführerschaft unserer Nation und unsere nationale Sicherheit.“
„Der amerikanische Arbeiter leidet, wenn Gegner wie die chinesische Regierung Technologie stehlen, um ihre Wirtschaft zu steigern“, sagte der stellvertretende Direktor Alan E. Kohler Jr. von der Abwehrabteilung des FBI. „Es ist nicht nur Militärtechnologie, die in geheimen Labors entwickelt wurde, die Gegner wollen; in diesem Fall handelte es sich um Landtechnik, die amerikanische Landwirte zur Verbesserung der Ernteerträge einsetzten. Das FBI wird weiterhin den Technologiediebstahl amerikanischer Unternehmen untersuchen, denn wirtschaftliche Sicherheit ist nationale Sicherheit.“
Laut Gerichtsdokumenten war Xiang von 2008 bis 2017 bei Monsanto und seiner Tochtergesellschaft The Climate Corporation angestellt, wo er als Imaging-Wissenschaftler arbeitete. Monsanto und The Climate Corporation entwickelten eine digitale Online-Landwirtschaftssoftwareplattform, die von Landwirten verwendet wurde, um kritische landwirtschaftliche Felddaten zu sammeln, zu speichern und zu visualisieren und die landwirtschaftliche Produktivität für Landwirte zu steigern und zu verbessern. Eine kritische Komponente der Plattform war ein proprietärer Vorhersagealgorithmus, der als Nutrient Optimizer bezeichnet wird. Monsanto und The Climate Corporation betrachteten den Nutrient Optimizer als wertvolles Geschäftsgeheimnis und ihr geistiges Eigentum.
Im Juni 2017, einen Tag nach Beendigung der Anstellung bei Monsanto und The Climate Corporation, versuchte Xiang, mit einem einfachen Flugticket nach China zu reisen. Während er auf seinen Flug wartete, führten Beamte des Bundes eine Durchsuchung von Xiangs Person und Gepäck durch. Später stellten die Ermittler fest, dass eines von Xiangs elektronischen Geräten Kopien des Nutrient Optimizers enthielt. Xiang ging weiter nach China, wo er für das Institut für Bodenkunde der Chinesischen Akademie der Wissenschaften arbeitete. Xiang wurde bei seiner Rückkehr in die USA festgenommen.
Xiang bekannte sich in einem Punkt der Verschwörung zur Begehung von Wirtschaftsspionage schuldig und soll am 7. April verurteilt werden. Ihm droht eine Höchststrafe von 15 Jahren Gefängnis, eine potenzielle Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar und eine Freiheitsstrafe von nicht mehr als drei unter Aufsicht Jahre. Ein Richter des Bundesbezirksgerichts wird jede Strafe unter Berücksichtigung der US-Verurteilungsrichtlinien und anderer gesetzlicher Faktoren festlegen.
Das FBI und das Department of Homeland Security Customs and Border Protection untersuchen den Fall.
Der stellvertretende US-Staatsanwalt Matthew Drake für den Eastern District of Missouri, Senior Trial Attorney Heather Schmidt und Trial Attorney Adam Small von der Abteilung Spionageabwehr und Exportkontrolle der National Security Division und Senior Counsel Jeff Pearlman von der Abteilung für Computerkriminalität und geistiges Eigentum der Criminal Division verfolgen die Anklage der Fall.
