Das Foto erschien erstmals am 5. August 1948 in The Vidette-Messenger aus Valparaiso, Indiana. Die Kinder sahen gestellt und etwas verwirrt aus, als ihre schwangere Mutter ihr Gesicht vor dem Fotografen verbarg.
Die Bildunterschrift lautete: „Ein großes „Zu verkaufen“-Schild in einem Hof in Chicago erzählt stumm die tragische Geschichte von Mr. und Mrs. Ray Chalifoux, denen die Räumung ihrer Wohnung bevorsteht. Ohne eine Anlaufstelle beschließen der arbeitslose Kohlelasterfahrer und seine Frau, ihre vier Kinder zu verkaufen. Frau Lucille Chalifoux wendet ihren Kopf von der Kamera oben ab, während ihre Kinder sie verwundert anstarren. Auf der obersten Stufe sind Lana, 6, und Rae, 5. Unten sind Milton, 4, und Sue Ellen, 2” .
Familienmitglieder beschuldigten die Mutter, für die Inszenierung des Fotos bezahlt worden zu sein, was möglicherweise Teil der Geschichte war, aber leider meinte sie es todernst mit dem Verkauf ihrer Kinder. Innerhalb von zwei Jahren wurden alle Kinderbilder sowie das Baby, das sie damals trug, an verschiedene Haushalte verkauft.
(Links) Sue Ellen und ihre Schwester RaeAnn Mills trafen sich im Haus von Chalufoux in Hammond wieder. (Rechts) RaeAnn Mills hält das Kleid, in dem sie als Kind verkauft wurde. Es ist der einzige physische Gegenstand, den sie aus der Zeit mit ihrer leiblichen Mutter hat. Die Fotos stammen aus dem Jahr 2013.
RaeAnn Mills und ihr Bruder Milton wurden am 27. August 1950 an die Familie Zoeteman verkauft. Ihre Namen wurden in Beverly und Kenneth geändert, und obwohl die Situation ihrer leiblichen Mutter schlimm war, war ihr neues Zuhause keine große Rettung.
Sie wurden oft in einer Scheune angekettet und gezwungen, viele Stunden auf dem Feld zu arbeiten. Milton erinnert sich, dass er von seiner neuen Vaterfigur als „Sklave“ bezeichnet wurde, eine Bezeichnung, die er damals akzeptierte, weil er nicht verstand, was es bedeutete.
Obwohl RaeAnn und Milton anscheinend nie offiziell von ihren Tätern adoptiert wurden, wurde ihr Bruder David , der sich zum Zeitpunkt des Fotos im Bauch seiner Mutter befand, legal von Harry und Luella McDaniel adoptiert, die nur wenige Meilen entfernt lebten.
David, der sagt, seine Adoptiveltern seien streng, aber liebevoll und unterstützend gewesen, erinnert sich, wie er mit seinem Fahrrad zu seinen Geschwistern gefahren ist und sie losgemacht hat, bevor er nach Hause zurückgekehrt ist.
RaeAnn verließ mit 17 ihr Zuhause, kurz nachdem sie eine brutal traumatische Situation durchgemacht hatte. Als junger Teenager wurde sie entführt und vergewaltigt, was zu einer Schwangerschaft führte. Sie wurde in ein Heim für schwangere Mädchen geschickt und ihr Baby adoptiert, als sie zurückkam.
RaeAnn Mills (links) und ihr Bruder Milton (rechts) wurden an die Familie Zoeteman verkauft.
Als Milton älter wurde, reagierte er mit heftiger Wut auf die Schläge, den Hunger und andere Misshandlungen. Ein Richter hielt ihn für eine Gefahr für die Gesellschaft, und er verbrachte mehrere Jahre in einer psychiatrischen Klinik, nachdem er gezwungen war, sich zwischen dieser und einer Besserungsanstalt (Jugendstrafanstalt) zu entscheiden.
Die Geschwister wussten nicht, was mit Lana und Sue Ellen passiert war, aber Jahre später konnten sie sich über soziale Medien wieder mit ihnen verbinden. Lana war 1998 an Krebs gestorben, aber Sue Ellen Chalifoux lebte noch.
Sue Ellen wuchs nicht weit von ihrem ursprünglichen Zuhause auf und wuchs in der East Side von Chicago auf. Ihre Meinung über ihre leibliche Mutter: „Sie muss in der Hölle brennen“.
Die Frau auf dem Foto heiratete erneut, nachdem sie ihre fünf Kinder verkauft/verschenkt hatte, und bekam vier weitere Töchter. Als ihre anderen Kinder schließlich kamen, um sie zu sehen, wurde ihr beschrieben, dass sie ihre entfremdeten Kinder überhaupt nicht liebte oder es bedauerte, sie gehen zu lassen.
David McDaniel verteidigte die Kälte seiner Mutter als Beweis für eine andere, harte Welt. „Sobald meine Mutter mich sah, sagte sie: ‚Du siehst genauso aus wie dein Vater’“, sagte McDaniel. „Sie hat sich nie entschuldigt. Damals ging es ums Überleben. Wen sollen wir richten? Wir sind alle Menschen. Wir alle machen Fehler. Sie hätte an die Kinder denken können. Wollte nicht, dass sie sterben“.
Milton sah die Situation anders: „Meine leibliche Mutter, sie hat mich nie geliebt. Sie hat sich nicht dafür entschuldigt, dass sie mich verkauft hat. Sie hasste mich so sehr, dass es ihr egal war“.
