In den 1990er Jahren kaufte der Mobilfunkpionier Craig McCaw mit Unterstützung von Microsoft-Mitbegründer Bill Gates eine Vision eines allgegenwärtigen drahtlosen Dienstes über eine Konstellation von Satelliten.
Fast ein Vierteljahrhundert später ist McCaws Teledesic-Unternehmen längst tot, aber der Traum lebt weiter – dank der bevorstehenden Fusion von McCaws Holicity- Blankscheck-Unternehmen und Astra , einem der aufstrebenden Stars der Satellitenstartbranche.
Der Deal – der den Trend nutzt, spezielle Akquisitionsunternehmen oder SPACs zu nutzen, um Startups an die Börse zu bringen – bewertet Astra auf einem Doppel-Einhorn-Niveau von 2,1 Milliarden US-Dollar und würde bis zu 500 Millionen US-Dollar an Bareinnahmen freisetzen.
Nicht schlecht für ein Raumfahrtunternehmen, das es noch nicht ganz in den Orbit geschafft hat.
„Diese Transaktion bringt uns unserer Mission, das Leben auf der Erde aus dem Weltraum zu verbessern, einen Schritt näher, indem wir unseren Plan, den täglichen Zugang zur niedrigen Erdumlaufbahn von überall auf der Erde zu ermöglichen, vollständig finanzieren“, sagte Chris Kemp, Gründer, Vorsitzender und CEO von Astra am Dienstag in einer Pressemitteilung zur Ankündigung der Fusion .
Während eines Investorenanrufs berief sich McCaw auf die Geschichte von Teledesic sowie auf den aktuellen Aufstieg von Breitband- Megakonstellationen wie das Starlink-Netzwerk von SpaceX und das noch zu startende Projekt Kuiper von Amazon .
„Ich habe lange geglaubt, dass es eine erstaunliche Gelegenheit gibt, Kommunikationssatelliten, im Wesentlichen ein Internet am Himmel, mit der Möglichkeit zu versorgen, das Internet überall und überall bereitzustellen, um einen der großen Bedürfnisse der Menschheit zu erfüllen – und sehr im Einklang mit den vertretenen Bedürfnissen durch eine Pandemie“, sagte er.
McCaw bemerkte, dass „wir sehen, dass all dies jetzt mit den Starlink- und Kuiper-Konstellationen mit Tausenden von Satelliten passiert, während wir früher an einen Satelliten als eine große Sache dachten.“
Die prognostizierten Kosten für den Start einer Flotte schwerer Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn waren es, die Teledesic in den 1990er Jahren zum Scheitern verurteilten. Seitdem sind Telekommunikationssatelliten kleiner und kostengünstiger geworden. Auch die Startkosten sind dramatisch gesunken, wobei SpaceX die Nase vorn hat.
McCaw sagte, Astra sei gut aufgestellt, um den nächsten Schritt beim Satellitenstart zu gehen.
„Das fehlende Element war ein kleiner Start, ein einfacher Start, ein billiger Start, der buchstäblich einen Tag vorher verfügbar ist … überall auf der Welt zu starten und virtuell von einem Beton- oder Kiesweg aus zu starten, ohne den ganzen bürokratischen Aufwand der Regierung, weil es so einfach ist, dass es braucht es nicht“, sagte er. „Und dies hat Astra die Chance eröffnet.“
Kirkland, Washington, Holicity hat im Juli letzten Jahres die Unterlagen für einen Börsengang eingereicht, mit McCaw als CEO und Chairman. Holicity sagte damals, man werde nach Fusionsmöglichkeiten in der Telekommunikations-, Medien- und Technologiebranche suchen.
Das alles passt gut zu McCaws früheren Führungspositionen bei McCaw Cellular Communications, Nextel Communications und Clearwire. McCaws krönender Geschäftserfolg war der Verkauf von McCaw Cellular an AT&T im Jahr 1994 in Höhe von 11,5 Milliarden US-Dollar. Forbes schätzt sein Nettovermögen derzeit auf1,9 Milliarden US-Dollar.
Bill Gates gehört erneut zu den Unterstützern von McCaws Weltraumunternehmen – aufgrund einer Investition in Kirkland ansässig Pendrell Corp., die den Holicity SPAC über eine Holdinggesellschaft sponsert.
Kemp, der 2016 das in Kalifornien ansässige Unternehmen Astra mitbegründete, sagte während des Investorengesprächs, dass sein Unternehmen bereits mehr als 150 Millionen US-Dollar an vertraglich vereinbarten Starteinnahmen verbucht habe.
Im Dezember ein Demonstrationsstart von Alaska knapp verpasst, in den Orbit zu kommenwie geplant – aber Kemp zeigte sich zuversichtlich, dass die Orbitalmissionen in diesem Sommer beginnen würden. „Wir haben jetzt unsere ersten 50 Produkteinführungen unter Vertrag“, sagte er.
Die Astra-Holicity-Transaktion soll bis Mitte 2021 abgeschlossen sein, vorbehaltlich der Zustimmung der Holicity-Aktionäre. Kemp soll CEO des zusammengeschlossenen Unternehmens werden, das an der NASDAQ unter dem Aktiensymbol „ASTR“ gehandelt werden soll. McCaw wird voraussichtlich dem Vorstand von Astra beitreten.
Astra sagte, die Fusion würde ihm Zugang zu den 300 Millionen US-Dollar in Barmitteln verschaffen, die sich derzeit auf dem Treuhandkonto von Holicity befinden – plus bis zu 200 Millionen US-Dollar an privaten Investitionen, angeführt von Fonds und Konten, die von BlackRock verwaltet werden.
Finanzchef von Astra, Kelyn Brannon, sagte, die Transaktion würde den aktuellen Wert des Eigenkapitals von Astra vor dem Geldeingang auf 2 Mrd.
„Wir gehen davon aus, dass wir bis 2024 profitabel sein werden“, sagte Brannon, der von 1998 bis 2000 als erster Chief Accounting Officer von Amazon tätig war.
In der Startup-Welt sind SPAC-Fusionen wie der Astra-Holicity-Deal zu beliebten Alternativen zum traditionellen Verfahren für Börsengänge geworden, und die Luft- und Raumfahrtindustrie liegt im Trend. Das bemerkenswerteste Beispiel ist Virgin Galactic, dasging 2019 durch eine Blankoscheck-Fusion an die Börse mit Sozialkapitalhedosophie.
Virgin Galactic Holdings ist derzeit zu mehr als 50 USD pro Aktie gehandelt, verglichen mit einem Vorfusionspreis von 11,79 USD für die Aktien von Social Capital Hedosophia. In ähnlicher Weise gab die Nachricht vom Astra-Deal Auftrieb fürDie öffentlich gehandelten Aktien von Holicity. Am Montag lag der Aktienkurs bei Börsenschluss bei 10,34 USD. Heute stieg der Preis auf 17,60 USD.
Es kommt noch mehr: Diese Woche behördliche Einreichungen legten die finanziellen Details fest für ein Blankoscheck-Unternehmen, das vom ehemaligen Boeing-CEO geplant ist Dennis Muilenburg. Sein in Chicago ansässiges SPAC,New Vista Acquisition Corp., beabsichtigt, bei einem Börsengang etwa 200 Millionen US-Dollar zu beschaffen, um ein Unternehmen in der Luft-, Raumfahrt- und Verteidigungsindustrie zu erwerben.
